Не менее сумасшедшее лето с первыми ласточками судебных тяжб, жалоб и прошений, разбор которых как-то незаметно стал моей работой.

   Молчаливое противостояние северян, которые из союзников превратились в соперников. Свободных земель всяко меньше, чем тех, кто претендует на эти земли.

   ...новые законы, вызвавшие глухое недовольство, причем у всех. Женщины получают право владеть имуществом? Наследовать? Помилуйте, какой в этом прок?

   ...бунт мастеров, которые желали возродить Гильдии. И открытие ремесленных училищ под патронажем Кайя. И первый университет, пусть бы и учителей пришлось приглашать из соседних протекторатов.

   ...посольский приказ, возродившийся на старом месте. Госпиталь. Сиротские приюты и школы, где разрешено было обучаться и девочкам.

   ...пиратские набеги, разбойники и бубонная чума, пришедшая с Юга...

   ...и другая, что рядилась в одежды праведников, бродила по тропам, убеждая приносить жертвы войне. С ней справиться было куда как сложнее.

   Была болезнь Йена, ожидаемая, но все равно жуткая в своей неизбежности. Трехдневная горячка и ощущение полного бессилия. Кайя все три дня носил сына на руках. Настя температурила за компанию. А Брайан, не зная, что предпринять, влез в драку, после которой неделю пластом лежал. И шрам на щеке остался доброй памятью...

   А потом появилась новая проблема - сила, с которой Йен не в состоянии был справиться, точнее не совсем понимал, зачем справляться, пока однажды не сломал Брайану руку. Тогда он впервые почувствовал всплеск боли другого человека, родного человека, и перепугался. Он месяц ходил хвостом за Кайя. А Брайан не мог понять, в чем виноват, почему Йен отказывается с ним играть. Рука-то зажила быстро.

   Дети не должны так быстро становиться взрослыми, но Йену пришлось.

   Он слишком любил друга, чтобы позволить причинять ему боль.

   Был отъезд этой пары и недельная Настасьина истерика, которая закончилась полной капитуляцией моего мужа. Он и так ей ни в чем отказать не мог... хочет рыцарем быть? Пожалуйста.

   Кайя надеялся, что наша дочь передумает?

   Как бы не так...

   Она ведь твердо решила.

   Была неудачная беременность Тиссы, и Урфин, поседевший за сутки, когда решалось, выживет ли она. Ласточкино гнездо могло многое, но... по-моему, именно он уговорил свою девочку вернуться.

   И это горе лишь прочней связало их.

   А еще через два года Тисса, упрямейшее создание, родила-таки мальчишку. Она ведь здорова... она немного соврала, конечно, но только чтобы муж не волновался. И вообще, он сам научил ее плохому...

   ...ей просто жизненно необходим был мальчик.

   Беленький.

   И факт беременности она скрывала до последнего. Кажется, от этой новости Урфин дар речи потерял.

   Был шок у Йена, узнавшего, что он не мой родной сын. Кайя ему рассказал сам, полагаю, настолько честно, насколько это возможно. И слава всем богам, что Йен уже был способен слышать, он знал, что я люблю его, но все равно ходил следом, смотрел несчастными глазами, словно ждал, что вот-вот прогоню.

   И мне было страшно - вдруг я сделаю что-то не так и случайно оттолкну рыжего Лиса.

   Настасья обозвала братца дураком и отвесила подзатыльник. Ушибла руку и расплакалась.

   Как ни странно, но сработало...

   Был Магнус, который тоже семья. И его упрямое стремление держаться в стороне. Он закрылся в Кривой башне, и Кайя не мешал. Они с Урфиным пытались наносить визиты, но... как переупрямить того, кто решил сам себя наказать? А вот дети устраивали в Башню набеги. Для них дедушка - это лишь дедушка, который веселый и слишком больной, чтобы выходить из комнаты. И ни Кайя, ни я, ни Урфин никогда не расскажем им о той ошибке.

   Было всякое. Но каждый раз я знала, за что дерусь и что пытаюсь сохранить.

   Семью. Пеструю. Странную. Нарушающую все каноны, но мою...

   И скоро ее станет немного больше.

   - Папа еще не заметил? - Йен отлип-таки от меня, вспомнив, что он взрослый, самостоятельный и уже почти рыцарь.

   - Нет. Йен, ты...

   - Я рад. И я знаю, что еще лет через десять мне придется уехать. Наверное, я Фризию возьму. Там интересно... и рядом. Мы сможем встречаться на границе.

   Иногда этот ребенок был совсем не ребенком.

   - Так правильно, мама. Я ведь буду взрослым, а папа - еще не старым. И вместе нам будет тесно. А я не хочу ждать, когда он ослабеет... я хочу, чтобы он всегда был сильным. Гарт, когда отца навещает, возвращается грустным. И пусть я лучше буду видеть вас раз в год, чем вот так же.

   Рыжий не по годам мудрый лис.

   - А ты не говори. Пусть сам заметит.

   Ну да, Кайя у нас сильный. Только до чувствительности Йена ему далеко.

   - Если я попрошусь с ним на охоту, он согласится?

   - Думаю, с радостью.

   ...от носорогов ныне вовсе житья не стало.

   А после охоты Кайя все-таки обращает внимание на меня. Смотрит долго, пристально, обнюхивает. Хмурится... и понимает. Ну да, теперь у него новая причина для беспокойства появилась, а то как-то в последнее время слишком все умиротворенно.

   И я говорю вслух то, о чем думаю:

   - Надеюсь, на этот раз все-таки мальчик...

   Несмотря на все страхи Кайя, эта беременность проходит в разы легче предыдущей. И да, я не ошиблась: появился мальчик. Брюнетистый и рыжеглазый.

   Чернобурые лисы тоже должны размножаться.