Нет, он точно не знает, просто по моим ощущениям так, а Кайя верит. Нам не нужна свита, разве что кучер, потому первые сутки Кайя будет спать. Вторые - тоже. А дальше - как получится...
...получилось именно так, как было обещано.
Сани с широкими полозьями. Тройка лошадей. Расписная упряжь - не спрашиваю даже, откуда взялась - и бубенцы, что дребезжат, словно жалуются.
Мороз и солнце, день чудесный...
Кнут с визгом рассекает воздух, и лошади срываются с места.
- Н-но! - кричит вдогонку кучер.
И Кайя ловит меня, не позволяя выпасть. В санях хватает места для двоих. И еще корзины с продуктами. Гайяр крайне недоволен, что Их Светлость в очередной раз обошлись минимумом сопровождения. Он бы и от этого минимума отказался, но Гавин заслужил отдых, равно как те четверо, у кого в Ласточкином гнезде остались жены.
Почетный караул благоразумно держится в отдалении. А я с наслаждением глотаю холодный воздух.
- Простудишься, - ворчит Кайя и ныряет в меховое нутро саней. Он ворочается, пытаясь лечь так, чтобы и тепло, и удобно, брюзжит, что сани маловаты, но все-таки сгребает меня в охапку и командует:
- Спать.
Отключается моментально, впервые за долгое время спокойный, умиротворенный даже. И спит до вечера. Вечером, впрочем, тоже спит.
И ночью.
И весь следующий день.
Медведь рыжий...
...угу.
...и не будить?
...ага.
...долго?
...до весны.
...а елка как же?
...на елку можно. А потом до весны.
...и что прикажешь делать мне?
...сидеть. Гладить. Тогда хорошо.
Если хорошо, то это, безусловно, аргумент. И я сижу, глажу. Нынешняя дорога особенная. Вымороженная. Засыпанная снегом. Она оставляет ощущение полета и какой-то светлой детской радости.
Предвкушения. И Кайя, стряхнув остатки сна, - все-таки до весны его не хватило - спешит умыться снегом. А потом, неугомонный, словно и не было усталости, мешает кучеру, подгоняя лошадей свистом.
Мальчишка, что еще сказать?
Линию вала, снежной стены, мы пересекаем в сумерках. На ночь останавливаемся в маленьком городке, где есть трактир и комната с узкой, тесной кроватью, но так даже лучше.
...на самом деле нас здесь нет.
Соломенный матрац, льняные простыни. Комната проветривалась, но все равно внутри пахнет смолой и пивом.
...как нет?
...так. Если мы есть, нам придется задержаться.
А Кайя задерживаться не желает, но Их Светлость даже в спешке не могут не соблюдать ритуалов вежливости... то ли дело молодой рыцарь, пусть и желающий остаться неузнанным, иначе, зачем лицо под капюшоном прятать? Это желание понятно.
...именно. Мы инкогнито.
Ужинаем сидя на полу, и Кайя бессовестно таскает у меня с тарелки вареную морковь. Я предлагаю отдать сразу, но ему так интересней.
Следующий городок втрое больше предыдущего. И Кайя вытаскивает маску. Тоже мне, благородный разбойник. А я, надо полагать, девица в беде.
- Почему?
- Ну... в книгах часто благородные разбойники выручают девиц, попавших в беду. И потом между ними вспыхивает страсть.
А взгляд-то какой задумчивый сделался. И как назло ни одной беды поблизости.
- Тут рынок неплохой. А нам подарки купить надо. Под елку, - маска ему идет. Но эти рыжие вихры сводят маскировку на нет.
...это просто ты меня знаешь.
...знаю. Что тебе подарить?
...себя. С бантиком. Ты обещала. И чтобы сюрприз.
На рынке шумно, людно и пахнет свежей сдобой. На открытой жаровне доходит мясо, которое заворачивают в тонкие лепешки и поливают жирным соусом. Дают и капусту, квашеную с клюквой. Или вот маринованные огурчики, которые вылавливают прямо из бочки.
Огурчики вкусны.
А мясо - острое до невозможности, и нам спешат продать темное, тяжелое пиво.
Потом был лоточник с шелковыми лентами... и другой, с бусинами, выточенными из янтаря, агата, розового сердолика, кошачьего глаза и беловатого, мутного лунного камня.
...и третий с цепочками и серьгами - что еще нужно для счастья такой красивой женщине?
Кайя мрачнеет и спешит увести меня подальше.
И сам застревает в лавке с игрушками. Корабля здесь нет, но хватает других замечательных вещей, вроде ветряка на палочке, с которым Кайя наотрез отказывается расставаться. Его вниманием надолго завладевает карета, сделанная с исключительной точностью. Колеса вертятся, двери открываются, а ящик для багажа, напротив, запирается на крохотный замок. Особенно хороши позолоченные фонари.
Карету мы берем.
И к ней - четверку лошадей... и слуг тоже... и даму с бледным фарфоровым лицом. А для дамы нужны наряды...
Забираем и пару драконов удивительной красоты. Их кожистые крылья раскладываются, а чешуя сияет даже в скудном свете. А лавочник уже несет морского змея. Химеру. Саммальских тигров и боевых слонов, которых Кайя разглядывает придирчиво...
...все-таки использовать их в качестве боевых животных нецелесообразно.
Впрочем, слоны остаются с нами.
...карусель с хрустальными бабочками для Шанталь.
...и драгоценная шкатулка с набором ароматических масел - Тиссе. Флаконы из горного хрусталя бережно уложены в обтянутые бархатом ячейки, но Кайя распоряжается обернуть их шерстью. Зануда.
Урфину - парные кубки из цельного янтаря в серебряной оплетке...
...и мне позволяют исчезнуть на пять минут. Сюрприз - это сюрприз. Кайя даже подсматривать не станет. И когда я показываю синюю ленту, на бант, верит.
Мы возвращаемся в трактир поздно вечером. А утром - вновь дорога. И Кайя уже не свистит, но гордо держит свой ветряк, лопасти которого вертятся с тихим шелестом.
Места в санях поубавилось, но... уже недолго.
И чем ближе Ласточкино гнездо, тем сильнее я нервничаю. Я больше года не видела свою дочь, чтобы не по связи, чтобы рядом, чтобы обнять и не отпускать. Расцеловать веснушки. И рыжие брови. И волосы в косички заплести, пусть бы и продержаться они недолго.
Я хочу к ней.
И я боюсь. Столько времени. Не стала ли я для Насти чужой? Знакомой, но все-таки чужой? А Йен? Не получится ли, что теперь, когда моя дочь вернулась, он вдруг окажется лишним?
Он не заслужил такого.
А Кайя? Я сама заставила его принять сына. Как потребую обратного?
Нет, знаю, что не потребую. Слушаю себя. Верю себе... и все-таки боюсь.
И страхи разбиваются на осколки в тот момент, когда рыжее, лохматое, грязное нечто бросается на шею с криком:
- Мама! Маочка приехала!
Она обнимает, целует, трогает щеки липкими ладошками, которые определенно пахнут вареньем. И пятна его же украшают платье, некогда весьма нарядное. К пятнам прилипли клочья пыли и дохлый паук. Но это же мелочи. Ребенок счастлив!
- И что вы делали?
Веснушек прибавилось. А в солнечных кудрях застряли куриные перья.
- Играли! В р-рыцарей.
Краем глаза замечаю, как из-под лестницы выползает на четвереньках Йен...
- И кто был рыцарем?
Дочь хмурится, но отвечает с достоинством:
- Я.
- А Йен?
- Конем, - она сдувает рыжую прядку, упавшую на нос. - И Бр-рай!
Действительно, один рыцарь и два коня всяк лучше, чем один конь и два рыцаря. Йен подвигается бочком, косясь на Кайя. Лишний? Ничуть. Он мой. Неторопливый. Спокойный. Уравновешенный. Слегка неуклюжий и даже смешной в кухонном полотенце, которое, должно быть, попону изображает.
Зато понятно, откуда варенье. И хотя бы ела его Настасья не в гордом одиночестве.
- Иди сюда, Лисенок.
Йена не нужно уговаривать. Двумя руками можно обнять двоих детей. Это логично, правильно и... я так хочу.
- Йен - Лисенок. А я?
- И ты лисенок.
- А папа тогда?
Папа пока держится в дверях. Наблюдает.