- Лис.
- А ты?
- А я... я тоже лисица. Чернобурая.
Я поворачиваюсь к мужу.
- Настюш, познакомься. Это твой папа.
Молчание и незамутненный восторг на грязной мордахе.
- Что, весь? - шепотом спрашивает Настя.
- Целиком.
...Кайя, они тяжелые. И в помывке нуждаются. Принимай.
Принял и сразу обоих. Бережно. Настороженно, словно опасался, что его оттолкнут. Не дождется. Его разглядывают, трогают, сначала нерешительно, но все смелее.
Ну естественно, надо же об кого-то руки вытереть.
А я вытаскиваю из-под лестницы Брайана, и с ним - перьевую щетку от пыли, пустой горшок, в котором некогда было варенье. Еще один, судя по остаткам, из-под меда, чей-то парик, намотанный на палку, кусок железной цепи, горсть стекляшек, чайные ложечки и даже почти целого фарфорового голубя...
Брайан смотрит под ноги, всем видом выражая глубочайшее раскаяние.
- И что это?
- Клад, - шепотом отвечает Брайан. - Мой.
А он - хранитель сих сокровищ... спелись, рыцарская конница. Кайя хмыкает.
...этот тоже не очень чистым выглядит. Давай его сюда. Мне кажется, что мыть их надо одновременно. Если по очереди, то пока один моется, остальные опять испачкаются.
В этом был определенный смысл.
- И Брай - лис? - спохватилась Настя, перебираясь на шею папочки. Да, шея удобная, широкая. И уши специально отросли, чтоб ей держаться сподручней было.
- Я медведь. Как папа! У меня свой папа есть!
- Есть, - Кайя подтвердил. - Он тебе просил передать подарок...
До чего знакомая картина: в левой руке - Брайан, в правой - Йен.
И леди Нэндэг, выглянувшая в холл, застывает.
- Ваша Светлость... мы вас не ждали так скоро! Ушедшего ради, дети, что вы... леди, прошу прощения за неподобающий вид. Они снова сбежали. Я распоряжусь, и их сейчас заберут.
- Не надо. Мы сами.
Полагаю, остаток вечера пройдет весело.
- Могу я доложить о вашем прибытии лорду Урфину? - с потрясением леди Нэндэг справилась быстро.
- Была бы вам признательна. Как он?
Леди Нэндэг поджала губы и совершенно искренне ответила:
- Хуже этих троих, вместе взятых.
И значит, здоров...
- Он не только потворствует развитию в детях дурных наклонностей. Он пример подает!
В ее правоте я убедилась чуть позже. Урфин появился в разгар купания, дабы внести свою долю хаоса. Трех минут не прошло, как Кайя вымок. Урфин тоже... кто в кого первый водой брызнул? Не знаю, оба утверждали, что не они... но детям игра понравилась.
Я благоразумно убралась на безопасное расстояние.
Пенные горы. Мыльные пузыри. Визги. И лужи на полу. Много ли людям для счастья надо? Разве что теплые полотенца, обещание повторить заплыв и кружка горячего молока с медом...
Тисса, розовея, сносит мокрые объятья мужа, и признается:
- За ними невозможно уследить... но они такие хорошенькие.
Особенно, когда спят.
Не дети - ангелы... и перья под подушкой - лучшее тому доказательство, ерунда, что от очередной метелки, главное ведь - родительская вера.
Гонка окончена.
И слегка сумасшедший вечер на четверых, с посиделками и вином у камина, переходит в спокойную ночь. Нас снова только двое: я и Кайя.
Ни много. Ни мало - достаточно.
Я слышу его, он слышит меня. И кажется, в какой-то мере мы и вправду эхо друг друга.
Здесь. Сейчас. Завтра тоже.
Послезавтра. И дальше по нити времен, если не до бесконечности, то долго...
...и прячу под подушку Кайя браслет. На широких звеньях его выгравированы имена.
Изольда. Анастасия. Йен.
Урфин. Тисса.
Магнус.
Больше не осколки - семья, какая бы ни была. Цепь, которая удержит и не позволит потеряться в темноте. А бантик... бантик я завтра придумаю, куда нацепить.
Золотой стеклянный шар лежал в ладонях. Он был до того хрупким и красивым, что Тисса просто не могла себя заставить расстаться с этим чудом. Настоящее маленькое солнце.
Желтое.
А есть еще красные, синие и темно-лиловые, расписанные серебром...
Шары лежали в деревянных коробках, обернутые папиросной бумагой, тончайшей шерстью и еще соломой. Тисса извлекала по одному, а Изольда протягивала в стеклянное ушко ленточку.
И шар отправлялся на елку.
Ее привезли вчера, огромную, пушистую и какую-то невероятно красивую. С ели сыпались иглы и крупицы льда, которые Настя тотчас решила попробовать, а Йен последовал примеру...
...Урфин же сказал, что жевать иглы куда как интересней.
Ну вот когда он научится вести себя по-взрослому?
- Поделишься? - и сейчас подкрался сзади и обнял.
Наверное, никогда.
- Не знаю, - в золотом шаре отражался он и еще Тисса. - Ты его сломаешь.
- Я осторожно.
И Тиссины руки оказались в колыбели его ладоней.
- А я санки нашел... пойдем завтра кататься?
- С горки?
- Она невысокая, честно!
Так Тисса ему и поверила. Но шар приходится отдавать. На елке уже висит десяток. И троица, которая изначально появление каждой новой игрушки встречала возгласами восторга, притомилась. Уже зевать начали, но еще держатся. Снова уснут на полу, и Кайя Дохерти скажет, что пол теплый, и если детям так удобнее, то почему бы нет.
И Шанталь с высоты резного стульчика будет смотреть на них с чувством собственного превосходства. Уж она-то не станет портить красивое платье, ползая по полу.
Ползать она принципиально отказалась.
Дождалась, когда сумеет встать на ноги. И сейчас ходила смешно, косолапя, но неизменно придерживая коротенькие юбочки, видать, чтобы не помялись при случайном падении.
Леди Нэндэг это умиляло.
...как хорошо, что она согласилась остаться в замке. И с Долэг заниматься стала.
Та изменилась, словно бы вернулась прежняя Долэг, пускай повзрослевшая, но такая же светлая, какой была... а сегодня и вовсе сияет.
О замужестве больше не говорит, но... Гавин подарил ей серебряного сокола. Правда, это - большой-большой секрет, и Тисса обещала никому не говорить.
Чтоб ей землю есть, если проболтается!
Не проболтается, тем более, что земля ныне мерзлая и грызть будет неудобно.
- А меня возьмешь? - шепотом спросила Тисса.
- Конечно. Куда я теперь без тебя?
Следующий шар был расписан снежинками... а когда шары закончились, то на елку отправились стеклянные бусы, и атласные ленты, и банты, и конфеты, которые Урфин развесил слишком низко.
- Почему слишком? Как раз, чтобы добрались. А то ведь на елку полезут.
Нельзя детям столько сладкого!
И Урфин согласился: часть конфет исчезла с елки... Их Светлость не лучше. И Тисса, поддавшись порыву, спрялатал конфету в рукаве. От этого совершенно глупого поступка стало легко и весело.
- А я все видел, - шепнул на ухо Урфин. - Ужас какой! Леди, куда подевалось ваше воспитание?
- Ну... вы же обещали научить меня плохому.
Украденная конфетка оказалась на удивление вкусной.
- Не могу сказать, чтобы у меня получилось.
- Плохо стараетесь, Ваша Светлость, - солнечный свет, накопленный шаром, остался с Тиссой. Его было так много, что Тиссе хотелось совершить что-то безумное... правда, у нее не хватало опыта совершения безумств.
- Думаешь? А у тебя шоколад остался. Улика, - Урфин наклонился и, вместо того, чтобы вытереть шоколад - да и был ли он вовсе? - поцеловал Тиссу. - Видишь? Я теперь твой соучастник.
А ночью, забравшись под одеяло, этот невозможный человек сунул Тиссе что-то теплое и липкое, велев:
- Ешь!
- Что это?
Конфета, только растаявшая.
- Ты же сама сказала, что я тебя плохому недоучиваю. Вот. Что может быть хуже, чем ночью под одеялом есть украденные у детей конфеты! Скажи, краденые вкуснее?