- А у дэвов...

  - Да, - он не дал мне закончить. - И у эльфов тоже. И знают об этом в каждой стране только правитель и наследник.

  - А ты?

  - А я как ты, - усмехнулся он.

  - То есть? - я непонимающе посмотрела на него.

  - Вот именно, Нэя, то есть... Кто ты есть?

  - А ты? - я поджала губы.

  - Всему свое время. И, кстати, сейчас лучше замолчать, мы въезжаем на их земли.

  Через секунду я поняла, что он имел в виду. Легкое, практически неощутимое, прикосновение прохладного воздуха овеяло лицо, и мы, будто скользнув в туман, прошли сквозь стену.

  А за ней оказался совсем другой мир!

  Глава 3

  Я не знаю, как это можно объяснить человеческим языком, или языком науки, наверно, только магией. Ведь не может быть такого, что сделав шаг вперед, ты оказываешься не в лесу на убитом жизнью тракте, а белоснежной каменной дороге, ведущей в высоченные горы. Словно из ниоткуда появились белоснежно-голубоватые снеговые шапки гор и темно-зеленая хвойная растительность на их склонах. Дорога петляла, поднимаясь все выше, и где-то впереди сверкали шпилями башни незнакомого города.

  - Вау! - само собой вырвалось у меня.

  - Красиво, - рядом раздался тихий голос Раса, и что-то в нем было такое, что заставило повернуть к нему голову. Ой...

  - Ты здесь бывал? - я поспешила перевести тему, только чтобы стереть из его глаз эту боль и какую-то звериную тоску.

  - Нет... - процедил он сквозь зубы, а я мысленно дала себе затрещину. Ведь могла бы догадаться! Дура!

  - Я тоже! - как можно радостнее заявила. - Видишь, как тебе со мной повезло? Когда бы ты еще посмотрел на такое? Только со мной, и вообще, признайся, эта поездка у тебя самая интересная!

  - О да! - фыркнул Рса, но в глазах начали таять льды. - Даже не знаю, как тебя отблагодарить!

  - Отблагодари тогда лучше нас, - фыркнул за нашими спинами Фартрейд, - это же мы привели тебя сюда, а не она.

  - Вас я отблагодарю позже, если будет за что, - усмехнулся наемник. - Ладно, поехали, - и он первым тронулся вперед.

  Чем дальше мы шли, тем более каменистой становилась почва, а дорога поднималась вверх. А заодно становилось все холоднее и холоднее. Я вертела головой, стараясь уловить каждую незначительную деталь, впитывая новые впечатления и ощущения, пристально вглядываясь вперед, туда, где мерцали шпили башенек.

  - А что это за город? - я повернулась к Хасу. - Мы идем туда?

  - Это Эмельтан, - внезано произнес Артвирт, оказавшийся внезапно за моей спиной, - приграничный город-крепость Дэол-Лэй. Таких всего четыре - на каждый центральный тракт. Вряд ли нас туда пустят, да и идти через него не стоит. Пройдем по сельской дорогой. Крюк будет небольшим, даже, может, срежем, и выйдем сразу на другой тракт перед Самельтаном - крепости на пути в эльфийские леса.

  - Ясно, - растерянно пробомотала, несколько удивленная его спокойным тоном. - А ты там был?

  - Один раз, - он внезапно сжал зубы, похоже, у кого-то не самые приятные воспоминания об этом месте.

  - Хм... извини.

  - Да ничего, - он внезапно растерянно потер лицо, - просто будь осторожна. Пожалуй, я предпочту встретиться с дэвом, чем с арэйем.

  - Почему?

  - Их магия... она ... более подлая, что ли, - он отвел глаза, - просто не смотри на них, ладно?

  - Я постараюсь.

  - Ну и хорошо, - Арт натянул на лицо улыбку и подмигнул мне, - в конце-концов, мы вообще можем с ними не встретиться.

  - А я бы предпочел встретиться, - мрачно процедил проехавший мимо Фарт.

  - У вас тут что-то произошло? - осторожно поинтересовалась, наблюдая за Артом.

  - Пожалуй, можно и так сказать, - он немного грустно усмехнулся. - Именно здесь наши пути с братом разошлись.

  - Но вы же вместе?

  - Если бы не моя... пропажа, - усмехнулся внезапно он, и я впервый раз видела настолько добрую улыбку, - то еще неизвестно, когда бы мы выяснили все друг с другом.

  - О... - только и могла, что протянуть.

  - Нэя, не отставай! - крикнул Рас, и я поспешала пришпорить коня.

  - А ты? - меня внезапно догнал Артвирт. - Молодая, красивая девушка, и вдруг одна в компании наемников на тракте? Почему?

  Упс! Я на мгновение застыла, пораженная столь внезапным проявлением любопыства. Мда... уж лучше бы как раньше - просто не ладили. А что теперь? Отказаться говорить глупо и опасно, возникнут подозрения, сомнения, а мне они ой-как не нужны. А с легендой, боюсь, будут проблемы. Даагонские - это не купцы и наемники, могут и не поверить. Даже, скорее всего - не поверят.

  - Ну... я некромант, - криво улыбнулась, - для меня это не очень опасно.

  - А разве я сказал, что тебе тут опасно? - пронзительные синие глаза впились в меня. - Я задал тебе совсем другой вопрос, Нэялин.

  - Звучит как допрос, - поморщилась. - Ну уж извини, наверно, привычка. Просто каждый начинает с того, насколько это опасно, вот я и гвоорю сразу, порой даже не дослушивая, - я с усилием растянула губы, молясь, что это отвлечет его.

  - Умничка, - внезапно рассмеялся Артвирт, - тебя в одну... хм... страну... так ты там карьеру сделаешь.

  - Это какую?

  - Министром станешь, - фыркнул он.

  - Так я же не аристократка, - наивно захлопала глазками.

  - Там это не принципиально, - отмахнулся Арт.

  - И что это за страна такая? Может, мне туда податься? - задумчиво пробормотала, покосившись на него.

  - Это далеко, - отрезал он. - А ты не ответила. Что тебе надо у эльфов?

  - Выполняю последнюю волю наставника, - покаянно пробормотала, опустив голову. - И не спрашивай, я не могу рассказать.

  - Да? - он подозрительно посмотрел на меня. - Ну ладно... А откуда ты? Кто твои родители, Нэя? Ты ведь знаешь, что способностей у простых смертных нет.

  - Кто ты, Нэя? - раздался за спиной голос Фартрейда. Господи! Я в ужасе обернулась, уже понимая, что меня зажали в тиски, а две пары прищуринных глаз ясно намекают на их настроение.

  - Эм... Фарт...

  - Отвечай! - я в ужасе смотрю, как у них обоих начинают светиться глаза. Кажется, они решили применить магию. Ой, мамочки... Мысли судорожно заметались в попытках найти выход, но никак не находили. - Зря ты от клятвы отказалась, малышка, теперь придется поделиться секретиком.

  Нет! Мысленно закричала, уже понимая, что, похоже, я проиграла. Взгляд метался в поисках спасения, но наталкивался только на подозрительные и заинтересованные взгляды. Даже Хас с Расхартом приостановились, повернув ко мне головы. Ой, попала...

  Что делать? Что же мне делать?? И ведь даже отойти от прошлого рассказа нельзя. Может, наемники и не выдадут, но уж точно что-то заподозрят. И как обычно бывает в такие моменты, язык начал молоть сам, абсолютно без участия мозга. Я еще со школы могла так - ничего не зная по теме, говорить долго и убедительно, толком и не отвечая. Вот и сейчас. Защитная функция включилась по полной, пока в мозг делал только одно: молился о чуде.

  - Да о каком секрете речь? - фыркнула, как можно беззаботнее. - Да я уже и рассказывала... Я простой человек. Родилась в бедной деревеньки близ границы с дэвами. Сирота. В семнадцать лет мимо проходил Наставник, он и разглядел во мне дар и учить начал... И вообще, - я резко вскинула голову, - почему вы меня допрашиваете? По какому праву?

  - Нэя... - начал было Фарт, но меня было уже не остановить.

  - Думаеете, если вы маги, то вам можно оскорблять всех остальных, да? Я ничего не сделала! Я просто родилась такой! А вы...

  - Извини! - резко бросил Арт. - Никто тебя ни в чем не обвиняет. Просто, ну... ты можешь быть одной из нас... вот нам и стало интересно.

  - Одной из вас?.. Но как?

  - Как, как? Просто! Сама знаешь, откуда дети берутся, не девочка уже, - буркнул Фартрейд.

  - Кстати, а как звали твоего наставника? - мягко улыбаясь, поинтересовался Арт, но глаза у него при этом оставались прищуренными. А вот тут была засада. Как-то об имени мы с Итароном не говорили... Демоны!