- Нет, кончено, идем, - он протянул ей руку, и в глазах девчонки вспыхнул довольный блеск. Манипуляторша малолетняя!

  Я больше не оборачивалась, уверенно идя вперед. И чем ближе я подходила, тем отчетливо понимала, что назревает скандал. Кружок элкроев, яростно размахивая руками, пытался в чем-то убедить молчаливого Расхарта. Наемник же вообще не поднимал голову, упрямо разглядывая пол под ногами.

  - Приветствую, - махнула рукой, прерывая назревающую бурю, - а что происходит?

  Элкрои тут же замолчали, переведя сверлящие взгляды на Расхарта, а сам он резко вскинул голову и горящими глазами уставился на меня. Мне резко стало некомфортно, и я перевела взгляд на посмеивающихся Даагонских.

  - Расхарт решил отказаться от престола, - спокойно пояснил Артвирт, а Фарт тут же добавил.

  - А достойные мужи пытаются отговорить его от этой затеи.

  - Он прямой наследник! - тут же вспыхнул Ивиан. - Он должен править!

  - Я отказываюсь, - глухо произнес Рас, по прежнему смотря на меня. Я это кожей чувствовала.

  - Но почемууу? - практически застонал Юниан.

  - У меня есть обязательства.

  - Какие? - в настойчивости элкрою было не занимать.

  - Я взял контракт доставить лордов Даагонских и леди Нэялин к эльфам.

  - Раз такое дело, мы контракт снимаем, - улыбнулся Фартрейд, - думаю, совет элкроев пожертвует нам амулет перехода? А милорд Эль-Виаррдэ не откажет в гостеприимстве.

  - Не откажу, - раздался за спиной голос эльфа, - леди Нэялин, к вам это тоже относится.

  - Благодарю, - кивнула, не поворачивая головы, и наконец-то решила посмотреть на Раса, - я тоже не настаиваю на продолжении контракта.

  - Нэя... - отчаянный стон полукровки услышали все, а я внезапно поняла, что не могу. Что эта чертова эльфийка права! - Нэя, я могу поговорить с тобой наедине?

  - Да, - кивнула, понимая, что этого разговора не избежать. - Что ты хотел сказать? - спросила, когда мы отошли на достаточное расстояние.

  - Нэя... я... просто... - еле выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. - Я... я наговорил тебе... Сташи и я... ты видела... мне арэйв сказал... Боги! Нэя! Умоляю, прости меня, - и он резко упал на колени, целуя мои руки и орошая слезами. Да, Рас плакал... я чувствовала горячие капли.

  - Рас, - я была шокирована. Еще ни разу не видела, чтобы он плакал, да и не хотела этого, - поднимись, сейчас же! Прекрати! Рас! - я кое-как заставила его подняться. - Я прощаю тебя. В конце концов, это был не ты, а приворот...

  - Нэя, - он потянулся ко мне с такой бешенной надеждой во взгляде, но я остановила его.

  - Подожди. Рас, я прощаю, но ты сам понимаешь, как прежде уже не будет... Я буду помнить и ты тоже... И я, - мне стало внезапно трудно говорить, - я тоже должна попросить прощение...

  - Я знаю, - перебил он, - ты была с ним. Но я тебя не осуждаю, в этом тоже виноват я и только я. Но, обещаю, ты все забудешь. Мы будем вместе... еще лучше, чем раньше!

  - Но и помнить о произошедшем будем оба.

  - Будем, - не стал отрицать он.

  - Вот видишь. Какая же это тогда жизнь будет, - я покачала головой. - Мы слишком запутались, Рас... и не уверена, что сможем это принять и забыть.

  - Нэя...

  - Рас, не отказывайся от трона. Он твой по-праву. А к эльфам теперь не проблема добраться.

  - Нэя, я все понял, - золотые глаза горели огнем, - давай не будем спешить. Хорошо? Только не прогоняй меня, прошу... Я же дальше жить спокойно не смогу. Позволь мне хоть так искупить вину. Не отказывайся. Просто шанс! Мы попробуем... Я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар!

  - Расхарт!

  - Пойдем, Нэя, нас ждут, - и, взяв меня за руку, повел обратно. Я только и могла, что раздосадовано закусить губу и не обращать внимания на взгляды, бросаемые в мою сторону. - Я ухожу, - объявил он, подойдя к элкроям.

  - Но вы не можете!

  - Могу. Я хочу отречься в пользу другого кандидата. Какой там у вас выбор?

  - Племянник и двоюродный брат Владыки, - растерянно пробормотал Ясаон, переводя взгляд с одного элкроя на другого.

  - И кто это?

  - Ивиан и Элаас, - выдал он, и мы все шокировано уставились на поморщившихся арэйвов.

  - Я слишком стар, и дальше по родовой ветви, - внезапно произнес Ивиан, - так что пусть правит Элаас.

  - Ну спасибо! Удружили, - раздраженно бросил арэйв и перевел мрачный взгляд на Расхарта. - Значит так, родственничек, даю тебе год, понял? Или ты женишься на достойной женщине и входишь в ее род, или я притаскиваю твою задницу сюда и сажаю на трон! Ясно?

  - Эм... да, - покорно кивнул Расхарт, сбитый таким напором.

  - Вот и ладно. Срок пошел. Нэя, я бы тоже хотел с тобой поговорить, - и он мягко утянул меня в угол. - В общем, я был рад с тобой познакомиться, - улыбнулся он, - ты потрясающая девушка... и, если через год ты не выскочишь замуж, то я тебя жду. Арэйвам пойдет такая Владычица.

  - А тебе?

  - Ну так я же арэйв, - засмеялся он, подмигнув. - Прощай, некромантка, и помни, что у тебя здесь есть, как минимум друг.

  - Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.

  - Вот и отлично. Возвращаемся? А то я уже чувствую, как злобные взгляды сжигают мои нежные перышки.

  - Ну конечно... - насмешливо протянула, - кто же посмеет общипать будущего Владыку?

  - Еще не факт!

  - Боюсь, что факт, - покачала головой, кинув задумчивый взгляд на эльфийку. Интересно даже, что там дальше будет.

  - Итак, все готовы? - раздался бодрый голос Ивиана. - Тогда вперед!

  И посредине зала замерцал амулет перехода. Первыми скользнули эльфы, потом Даагонские, я, ведомая за руку невесть откуда появившимся рядом Арлистианом, и наконец наемники.

  - Добро пожаловать в Вечные Леса!