- Это не реально, - звонко рассмеялась Сташи, - тут каждая вторая женщина что-нибудь, да прикрывает иллюзиями, да и мужчины тоже. К тому, же, все арэйвы склонны к этой магии. Почему сразу этот неизвестный маг-отступник?

  - Потому что любую магию арэйва Владыка бы распознал, - сухо бросил Арлистиан, глядя на нее. - Кстати, Расхарт, вы ведь частично дэв.

  - И что? - вызывающе посмотрел на него Расхарт.

  - Как что, вы вполне можете найти нужную эманацию силы...

  - Нет! - резкий крик Сташи не позволил эльфу даже договорить. - Я не позволю! Рас, не соглашайся! Вы что, хотите его убить? Если он обратиться к дэвской половине, то станет чудовищем, монстром, и вы убьете его!

  - Сташи?.. - Расхарт даже сам опешил, но девушка, казалось, даже не обратила на него внимания.

   - Нет! Если ты решишься на это, то я не выйду за тебя замуж. Понял?

  - Понял, - кивнул головой Расхарт, покорно соглашаясь с решением невесты. Вот так номер! Неужели радость от того, что она согласилась, полностью сделала послушной тупой скотиной? Что-то в душе поднялось такое, чему я никак не могла найти названия. То ли жалость, то ли презрение, то ли разочарование... но именно это, словно ледяная пена укрыло и остудило ожоги на моей душе, оставив после себя пустоту и холод. Нет, Расхарт не мой и никогда им не был...

  - Нэялин, - эльф осторожно тронул меня за руку, вглядываясь в глаза, - что? - почти безмолвно спросил он, но я лишь покачала головой, выдав жалкую улыбку. Ничего, просто когда разбиваются розовые очки, осколки часто попадают в глаза, но и выходят они со слезами, делая зрение четче, а глаза ярче.

  - Когда за нами придут? - вместо ответа спросила.

  - Думаю, уже скоро, - кивнул на закрытые двери Фартрейд.

  И точно, буквально через пару секунд они отворились, являя нам стражников во главе с Элаасом.

  - Отдохнули? Вот и хорошо! Идемте, все уже направились в склеп.

  На этот раз путешествие по подвалам дворца прошло куда легче и веселее. Во-первых, само осознание, что идем днем, а не ночью уже внушало более оптимистичные мысли, а во-вторых, идя такой толпой просто невозможно испугаться. Особенно когда каждую минуту чувствуешь тепло и поддержку. Странный он все-таки. Такой знакомый и далекий одновременно...

  В подвале оказалось многолюдно, ну или много-арэйвно, не знаю, как правильно. Я по привычке всех называла людьми, да и сами нелюди, тоже так говорили, когда обращались ко множественному числу.

  Сейчас я уже не стала дожидаться каких-нибудь указаний или просьб. Сама взяла у стражника кинжал и подошла к телу. Ох, надеюсь, мои действия не посчитают оскорбительными, в последнюю минуту подумала перед тем, как отрезать у Владыки прядь волос. Судя по сдавленному возгласу за спиной - все-таки посчитали, но останавливать не стали.

  Скрутив прядь волос в тугой жгут, я оплела им довольно крупный гранат. А рубин-то на благое дело пожалели, фыркнула какая-то часть мозга, пока руки пытались зафиксировать камень. Краем глаза отметила, что карты уже были расстелены по полу, так, что в центре лежала карта мира, а от нее квадратом расходились карты стран. Удобно. Видимо, кто-то уже видел подобный ритуал.

  Справившись с камнем, я зажгла оставшиеся после предыдущего обряда свечи. А вот теперь самое неприятное. Наклонившись над телом, я сделала надрез. Нет, я конечно знала, что кровь не пойдет, но ведь понадеяться-то можно было? Но нет, так нет. Преодолевая отвращение, я вдавила камень в разрез, стараясь прикрыть от остальных свои действия. В какой-то момент мне пришлось погрузить кончики пальцев прямо внутрь тела, чтобы хоть как-то обмазать кристалл в крови или том, что там осталось. Содрогаясь от отвращения, я пыталась не думать, что творю, сосредоточившись на процессе, а не на чавкающих звуках и скользких выделениях. Брр!

  Через минуту, я вытащила камень, скептически осмотрев его измазанные грани. Конечно, этого было мало, да и лучше бы кровь была свежей, но телесная жидкость есть, да и сгустки крови попались. Вполне хватит для моих действий. Даже более того. Опытный некромант сможет найти родственника по одной прядке волос, а я просто перестраховалась.

  Что ж, а вот теперь приступим. Слава богу, на этот раз не требовалась вызывать этого злобного призрака! А вот остывшую мертвую кровь оживить - придется. Сосредоточившись, я снова перешла на иную сторону реальности. На сей раз получилось легче и быстрее, да и туман больше не пугал, скорее укутывал теплым одеялом.

  Сквозь пелену я рассмотрела висящий на волоске камень. Медленно, осторожно потянулась к крови, вливая свою силу и возвращая ее к жизни, одновременно разжигая огонь в камне. Словно бы с неохотой, но кристалл начал светить, усиливая мое воздействие на кровь.

  - Красный к красному, кровь к крови, родство к родству... - шептала про себя, до тех пор, пока сама кровь не засветилась. Легкое излучение, слабый металлический запах дали понять, что она отозвалась на мой призыв.

  Судорожно утерев пот со лба, я вернулась в реальность, с удовлетворением отметив, что и в этом слое бытия кровь пульсирует на светящемся камне.

  - Пора, - прошептала, и начала соединять заклинание поиска с призывом кровного родства. Незнакомые слова уверенно срывались с губ, не позволяя ни на секунду усомниться или задуматься. - Да будет так! - прошептала, и в тот же миг волосы, удерживающие кристалл вспыхнули багрянцем. Боже! Я застыла, как громом пораженная. Этого же не может быть...

  - Что происходит? - выкрикнул Ивиан, оттаскивая от пылающего камня Владычицу.

  - Нэлин, в чем дело? - закричал Элаас, перекрикивая рев пламени.

  - Он здесь, - одними губами прошептала, в шоке переведя взгляд на эльфа.

  - Так прикажи ему, - каким-то образом Арлистиан меня услышал. - Давай. Девочка, отпусти его!

  - Кровь от крови к крови приди! - закричала, перекрикивая гул пламени и возгласы присутствующих.

  И все! В ту же секунду я ощутила, как моя связь с камнем прервалась, и он перестал тянуть из меня силы. Волосы вспыхнули и осыпались пеплом, покрывая камень, делая его сияние мрачным и угрожающим. А еще через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться всех присутствующих, чтобы когда мы снова открыли глаза, сияющий чистотой камень завис прямо перед Расхартом.

  Удивленные глаза наемника, недоверчивое мычание окружающих и уверенный, ясный взгляд Сташи - все пронеслось мелькнувшей кинолентой. Она знала! Сейчас я это видела абсолютно четко.

  На миг наши глаза встретились, и она самодовольно подмигнула мне, подтверждая мои выводы, чтобы в следующую же секунду превратиться в удивленную и недоверчивую возлюбленную. Лживая стерва!

  - Рас... - именно ее голос разбил гнетущую тишину, - так ты наследник?

  - Я?.. - сам наемник, похоже, был в шоке сильнее нас всех взятых. - Это... это ошибка. Нэялин не очень хороший некромант... она только учится, - залепетал он, заставив меня вспыхнуть от злости. Нет, я еще могу понять, что как женщину он предпочел эту девку. Все таки, правду говорят, любовь зла, но чтобы сомневаться в моих профессиональных качествах?! Ну уж нет!

  Я уже хотела оправдаться и доказать, что ни в чем не ошиблась, когда меня опередил эльф.

  - Леди Нэялин сделала все абсолютно правильно. Это не ошибка. Именно вы наследник Владыки, и власть теперь принадлежит вам.

  - Нет! - резкий вскрик резанул по ушам, и стоявшая до этого абсолютно спокойно Владычица внезапно бросилась на Расхарта. В пламени свечей блеснул зажатый в руке женщины кинжал, нацеленный на сердце наемника. - Тварь! Нет! Нет! Я не позволю! Полукровка на древнем троне... моя дочь...

  Сразу трое элкроев пытались удержать мечущуюся в истерики женщину. Еще один подхватил выбитый у нее из руки нож, а Расхарт заторможено наблюдал за набухающей через тонкий порез кровью. Все произошло так быстро, что я даже не успела сориентироваться, замерев на прежнем месте.

  - Убейте его! - продолжала надрываться женщина. - Не допустите грязного ублюдка на трон... Нет... - она уже захлебывалась в слезах, представляя собой жалкое зрелище сумасшедшей женщины.