- Увидите ее и заприте в покоях, - тихо приказал эльф.

  - Она напала на наследника, - внезапно жестко произнес Улоон, презрительно глядя на бывшую повелительницу.

  - И что? Предлагаешь убить ее? - вызывающе вскинулся на него Ясаон. - А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты...

  - Ну, кто? - прищурился элкрой.

  - Двуличная тварь, - выдохнул арэйв и отвернулся от него, - я сам провожу Владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.

  ***

  Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место не пришедшей Владычицы.

  - Итак... - Ивиан прокашлялся, а потом неуверенно повторил, - итак... - смешно, впервые вижу этого арэйва настолько неуверенным в себе. - Да уж, - внезапно усмехнулся он, - даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем?- он бросил просящий взгляд на Элааса.

  - Может с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? - угрюмо пробормотал Юниан.

  - Полукровка, вообще то, здесь! - внезапно рявкнул Расхарт, почти с неприкрытой ненавистью.

  - Успокойся, - тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника.

  - Я вижу. А так же помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но не как не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще не известно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок Владыки, но есть и запасные варианты даже с более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, - он кинул насмешливый взгляд на наемника, - уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?

  - Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? - Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, вот лично ее такой поворот не устраивал.

  - А вы не хотите? - меж тем продолжал издеваться элкрой.

  - Представьте себе - нет!

  - Что ж, тогда еще лучше!

  - Юниан, прекрати, - поморщился Улоон, - лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.

  - То есть? - нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.

  - Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.

  - Есть еще вариант, - покачал головой Ивиан, - вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи... Хотя, мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов...

  - Нет! -выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. - Я женюсь только на Сташи!

  - Дорогой... - промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами, - я тебя люблю...

  - Я тоже, милая, и никому не позволю нас разлучить,- последнее он уже добавил с угрозой, глядя на элкройя. Мда, меня от этой картины чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.

  - Хорошо, - Ивиан, умудрился не поморщиться, - тогда ставим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?

  - Я?.. - Рас неуверенно посмотрел на Сташи.

  - Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, - прошептала она, но расслышали, похоже, все, - и наших детей... - довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул.

  - Согласен.

  - Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне - это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком Владыки, принцесса... хм... теперь вообще не известно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное - это воля покойного Владыки. А он высказался однозначно.

  - Полукровка подлежит уничтожению.

  - Во всех случаях, кроме того, когда он признан родителями, является единственным наследником, у родителей полукровки больше нет вероятности заиметь дитя и одобрен Владыкой, - покачал головой Юниан. - Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.

  - Я против, - буркнул Улоон, - но боюсь, что в случае, если мы его не примем, магия Владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.

  Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялись все шесть рук, объявляя и признавая, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!

  - Коронация состоится через две недели, - довольно произнес Ивиан. - Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажите нам такую услугу?

  - Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Дэол-Лей, -сухо произнесла, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.

  - Да? - арэйв изумленно посмотрел на меня. - Что ж, жаль... но задерживать вас мы более не в праве.

  - Конечно, - тихо фыркнула, не сдержав раздражения, - все что надо я уже сделала, - но все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.

  - Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ мы приглашаем вас, официальное послание направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак... и... - он неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, - мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.

  - Нет, - коротко, но громко и четко произнес Расхарт. - Я женюсь только на Сташи, и это произойдет до коронации. Это мое единственное условие.

  - Вы понимаете, что тогда она станет равноправной Владычицей? - поинтересовался Омиин.

  - Да. И именно этого я хочу, - он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. - Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым целом. Свадьба должна пройти сегодня же!

  Глава 12

  - Нет, - словно случайно произнес Арлистиан, - пока не решится вопрос с принцессой и не будет похоронен Владыка, свадьбу играть нельзя.

  - Какое дело эльфу до... - раздраженно начал Расхарт, но его тут же перебил Элаас, согласно кивая.

  - Боюсь, что милорд прав. Если этого не сделать, то последствия могут оказаться самыми неожиданными.

  - Это какими? - язвительно процедила Сташи, но ее, словно бы, никто и не услышал.

  - К тому же, задержка всего на пару дней. До коронации точно успеете сыграть свадьбу. Да и будущей правительнице все-таки стоит хотя бы нормальное платье подобрать.

  - Правильно, - подключился Ивиан. - Я так понимаю, вы любите друг друга, а значит, брак один будет. Пусть хоть Храм подготовят! Этот день вы должны запомнить!

  - Мы и так запомним, - уже громче проговорила девушка, но ее снова не услышали.

  - На рассвете, - кивнул Юниан, - в вихре белоснежных цветов, благословляющих любовь на вечные годы... Это будет красиво и правильно! Да и нельзя до полного погребения тела устраивать праздник, - уже серьезно добавил он, прекращая на этом спор. - а пока надо подготовиться к приезду делегации эльфийского народа. Так что, нам всем сейчас есть чем заняться. Элаас проводишь наших гостей? Пусть отдохнут до начала приема, - я чуть не расхохоталась над выражением ярости на лице Сташи, но ее уже мягко подтолкнули к выходу, не позволив возразить.

  - Конечно.

  Нам ничего не оставалось, как покорно встать и отправиться вслед за арэйвом. Меня одолевало странное ощущение. Я устала, и физически, и эмоционально, но в тоже время не хотела оставаться одна. Почему-то было страшно. Невольно покосилась на братцев, рискнуть или нет, но потом отмела мысль. Временная слабость может привести к самым неожиданным последствиям. Еще задумаюсь, и увидят все мои клейма на запястьях, как выкручиваться буду? Уж лучше потерплю...