4.

   -По-моему, мы сегодня отлично отработали, - сказал Грег, когда лимузин сенатора мчал их обратно в Хибанг.

   -Согласен, - кивнул Рауль. - О чем ты столько времени говорил с Гиллианом?

   -О "звезде-убийце", конечно, - улыбнулся тот. - Подкинул ему пару нетривиальных идей. Он ведь уже связался со специалистами из Нео-Кионга, они теперь всей компанией разрабатывают систему "метеоритный дождь -- убийца". Представляешь, берутся маленькие беспилотники, на них ставятся заряды, все это маскируется под метеоритный рой и направляется на цель. Сколько-нибудь да долетит!

   -А Федерация потратит бешеные средства на противометеоритную защиту для своих кораблей и станций, - заключил сенатор.

   -Ну вот, ты вник в принцип! А от остальных информация пришла?

   -Нет пока. Сам знаешь, они не хотят пересылать, так что ждем курьера.

   -А-а... Я вот подумал, если бы понять, как Гаэ-Та ухитряются диагностировать на расстоянии, это был бы прорыв...

   -Не лезь в мои дела! - нахмурился Рауль. - Тебе еще этого не хватало!

   -Ага, купился! - рассмеялся Грег. - Я просто представлял: выйдет Огюст из спячки, если узнает о такой возможности, или нет?

   -Огюст не в спячке. Это такая же маска, как у Гиллиана, а специалист он прекрасный.

   -Да тут в кого ни плюнь -- прекрасный специалист, - фыркнул Грег. - И все в масках.

   -А ты, я смотрю, помирился с Дереком? - перевел тему Рауль.

   -Да я с ним и не ссорился, - пожал тот плечами. - Поговорили немного, я объяснил, чем работа с Нео-Кионгом будет отличаться от работы с федералами, он вроде бы внял. Он просто очень ответственно подходит к своей работе. Я бы даже сказал, чересчур ответственно! А вот Дамиан по-прежнему на меня волком смотрит.

   -А кто ему подкинул задачку про соэнские минералы? У него в отделе компьютеры перегреваются, а у самого ум за разум заходит: логистику-то ты милостиво взял на себя, а как это богатство легализовать, думать ему!

   -Пусть подключит мощности Беты, ей дел на пять минут, - пожал плечами Грег.

   -Ты что? - изумленно покосился на него Рауль. - У Дамиана нет доступа к Бете.

   -Как это? - поразился тот. - А ты? И... эм... консул?

   -Консулу положено по должности, - отрезал Арье.

   -А тебе?

   -Мне тоже.

   -Та-ак... Кажется, я еще чего-то о тебе не знаю, - негромко проговорил Мартас. - Но это мы обсудим дома, тем более, мы уже приехали.

   Сенатор понял, что очередного неприятного разговора не избежать.

   -Рассказывай, - велел Грег, устраиваясь в любимом кресле. Да, именно велел, в таком тоне с Раулем уже очень давно никто не разговаривал.

   -Нечего особенно рассказывать, - ответил он спокойно. - Консул способен контактировать с Бетой напрямую по ее желанию или собственной инициативе. Остальных она тоже может вытребовать, но на моей памяти такого не происходило. Они достаточно узкие специалисты, ей неинтересно.

   -А ты, значит, специалист широкого профиля...

   -Нет. - Арье изучал вино в своем бокале. - Тоже узкого. Но у меня своя специфика.

   -А поподробнее?

   -Это что, допрос?

   -Нет, я просто интересуюсь, - Мартас посмотрел на него в упор. - Ты вроде обещал мне не врать. Это, скорее, из разряда умалчивания, но все же наводит на определенные подозрения!

   -Не надо меня ни в чем подозревать, - устало сказал Рауль. - Сенаторы подчиняются консулу, это ты знаешь?

   -Конечно. Правда, если они все вместе решат...

   -Это другой вопрос. Так вот, сенаторы подчиняются консулу. А я -- Бете.

   Воцарилась тишина.

   -Однако, - сказал Грег наконец. - А почему так, если не секрет?

   -Да какой там секрет... Это ведь в моем ведении находится создание новых высших. И они будут такими, какими пожелает их видеть Бета, понятно?

   -Ну, это логично, - согласился Мартас, подумав. - У нее какая-то своя программа развития, а если очередному консулу взбредет в голову что-то подправить на свой лад... кому это надо?

   -Вот именно. По общим вопросам я, конечно, выполняю указания консула. Например, в части сотрудничества с Нео-Кионгом или в разработке препаратов для ведомства Огюста, но и только.

   -Тогда понятно, почему ты как-то наособицу от остальных, - пробормотал Грег. - Я-то думал, это только из-за дружбы с консулом, ан нет... Ну ладно, извини за допрос.

   -Проехали, - улыбнулся Рауль.

   -А как же я? - спросил вдруг тот. - Я-то человек, зачем я Бете?

   -Я же сказал, она может вытребовать любого, - терпеливо ответил Арье, чувствуя, что становится на скользкую дорожку. - А почему она заинтересовалась тобой, я объяснял раньше.

   -Точно, - вздохнул Мартас. - Ну, черт с ним со всем. Кстати, а может оказаться так, что на самом деле и другие имеют доступ, только ни ты, ни консул об этом не знаете?

   -Все может быть, - пожал плечами Рауль. Эта мысль и раньше приходила ему в голову, но задать вопрос напрямую Бете он не рискнул.

   -Интересно, - непонятно сказал Грег и вдруг спросил: - Ты видел, Тамир был как-то подозрительно задумчив сегодня?

   -Он уже который день такой. Если бы ты чаще бывал в Дименее, то... - Сенатор осекся.

   -...то обратил бы внимание, - кивнул тот, сделав вид, что ничего не заметил. - Значит, это с ним не первый день. Очень интересно... Похоже, он что-то затевает. Знать бы, что именно?

   -Меня это тоже интересует, - пробормотал Рауль.

   -А Мерсер что, так и не отзывается? - поинтересовался Грег.

   -Когда как, - неохотно ответил тот. - В последний раз изволил проявиться сам, впрочем, ты же слышал.

   -Угу, поинтересовался, как идут дела, выслушал бодрый рапорт о том, что все прекрасно и удивительно, и отключился, - скривился Мартас. - Хм, ну, может, постепенно отойдет?

   -А тебе бы этого не хотелось, верно? - негромко спросил Арье, разглядывая визави.

   -Если ты не хочешь, чтобы я врал, не задавай таких вопросов, - резко ответил тот и встал. - Я пойду наверх, вздремну. Устал, как собака...

   -Я пока побуду здесь, - кивнул Рауль и задумчиво уставился в пустоту.

   *

   Вермелл методично пытался дозвониться до консула. Ответа не было, его комм не отвечал. Того номера, с которого в последнее время Мерсер с ним связывался, дилер не знал: видимо, это был какой-то служебный, он не определялся. Просто прекрасно! Сперва он выкладывается по полной, поднимает на уши весь Бримос, чтобы разыскать этого мальчишку, которого буквально недавно Мерсеру было вынь да положь, а теперь что? Вермелл даже доложить об этом не может!

   В Дименею соваться смысла нет, в последнее время доверительные посиделки с консулом как-то сами собой сошли на нет. Да и появляется он там, судя по всему, крайне редко, не угадаешь, встретишь его или нет, не сидеть же там сутками напролет?

   Ехать в Хибанг? Так его туда и допустили! И что, если даже удастся добраться до консульского особняка? Стоять у ограды и кричать "Господин Мерсер, у меня важные сведения для вас?" Глупость какая...

   Он фыркнул -- это уже напоминало вызов!

   "Ну ладно, - подумал он. - Попробуем зайти с другой стороны..." И Вермелл набрал совсем иной номер.

   *

   -Рауль! Рауль, проснись!..

   Сенатор моргнул и очнулся -- его угораздило задремать прямо в кресле. Над ним стоял взъерошенный полуодетый Грег.

   -Что? Что случилось?

   -Катастрофа! - прорычал тот. - Эта сука Вермелл!..

   Далее он выражался долго и нецензурно, так что Рауль успел окончательно проснуться.

   -Да объясни ты толком!

   -Он выполнил мое поручение! Он, скотина такая, нашел тех парней, понимаешь? Ну, дружков Евы!

   -Я помню о твоем поручении, но... разве это плохо? - нахмурился Арье.

   -Еще как плохо! - рявкнул Мартас. - Он исхитрился передать это напрямую Мерсеру!

   -Подожди... как?!

   -А вот так, - неожиданно спокойно ответил Грег. - Я сам виноват, нужно было оставить ему какой-то номер для связи, якобы тайный. А я рассчитывал, что он мне сообщит эту информацию, когда я сам на него в очередной раз выйду, но, похоже, переборщил со сложностью и важностью задания. Вермелл и решил, что надо в лепешку расшибиться, но известить консула как только, так сразу. И известил.