-Я не могу ему доверять! - подавшись вперед, тихо, но горячо проговорил Рауль. - Да, я знаю, он прекрасный специалист, он предан Арау, он приятельствует с Джейсоном, но я не могу предсказать, как Варт поведет себя в подобной ситуации -- поможет мне или сочтет всю эту затею за предательство и диверсию!

   -Это вас и погубит, - устало произнес Грег, залпом допив содержимое своего бокала. - Недоверие. Незнание. Следование букве закона вместо духа.

   -И это говоришь ты? - недобро сощурился Рауль.

   -Это говорю я, - Грег бестрепетно встретил ледяной взгляд.

   Он прекрасно понимал, что имеет в виду Арье, но сейчас он ощущал собственную правоту: будь Варт в деле, всё оказалось бы куда проще. И он ведь уже думал об этом: Тамир подбирается все ближе, вот только с какими целями? Грег не любил отдавать инициативу в чужие руки, но что ему оставалось сейчас?

   Тамир Варт, которого он знал раньше только по личному делу да по паре мимолетных встреч, ему нравился. Жаль будет, если окажется, что он ведет свою игру, а договориться не удастся....

   Пока же вопросов было больше, чем ответов. Почему безопасник сам вел консула? Почему не позволил ему воспользоваться допуском? Из банальной вежливости или?.. Грег почему-то склонялся ко второму варианту -- не давал ему покоя взгляд Варта во время собрания. Он был уверен: от консула подобные поношения Тамир выслушал бы, как нечто само собой разумеющееся, но от кого-то иного... Нет, он сумел сдержаться, но не зря Мартас еще тогда отметил, что эмоциями Варт владеет хуже остальных! Немудрено: не каждый день тебе в лицо высказывают подобные вещи, и кто -- "андроид"!

   "Стоп! - снова сказал себе Грег. - Тамир шел за мной из сектора "Зен" в сектор "Сат", по пятам шел! А там двери открывал я сам. И он мог увидеть... или считать, не знаю точно, как это делается, мои данные. Вот это уже интереснее... А самое любопытное: он наверняка знал, что консул едет в Дименею. Хорошо, что тот задержался, иначе что вышло бы? Входят эти мои заговорщики в зал, а Мерсер там светски беседует с кем-нибудь, и все уверяют, что если он отлучался, то совсем ненадолго! На что же рассчитывал Тамир? Похоже... - Он прикусил губу. - Похоже, он подгадал это сборище специально. И ему нужен был не Мерсер. Ему нужен был я. "Андроид". Но зачем, черт бы его побрал?!"

   Рассказывать о своих соображениях Раулю Грег не собирался, во всяком случае, пока. За Вартом еще нужно было понаблюдать. Если он все же что-то понял, то как намерен вести себя теперь? Что он предпримет? Предпочтет ли просто наблюдать или вмешается? По-хорошему, голова об этом должна была болеть у Рауля, но Грег понимал: тот не потянет всё сразу, на него и так свалилась непосильная ноша. Если Варт будет играть, что ж, он сыграет с ним сам! Ни над чем иным Мартас не властен, но тут уж обойти себя не даст...

   -Ладно, - сказал он. - Будем решать проблемы по мере поступления. Ты вот что мне скажи: как теперь с нашими заговорщиками будет обходиться консул? Ты рассказал ему о том, что произошло?

   -Нет, - неохотно ответил Рауль после паузы. - Он так и не приехал.

   -Что-о?.. - Грег чуть не пролил на себя виски. - Как это -- не приехал?

   -Так. Полное впечатление, будто передумал на полдороге. На вызовы по-прежнему не отвечает. Но, может быть, это и к лучшему...

   "Однако! А ведь теперь всё выглядит совершенно иначе! - лихорадочно соображал Мартас. - В одном я прав: Тамиру понадобился я, двойник. Однако в его планы никак не входило допустить накладку вроде той, о которой я думал, когда консул оказывается в двух местех одновременно. Так-так, и что же у нас выходит? - Он прикусил губу. - Еще факт: если бы эти шестеро разом покинули гостей, это не прошло бы незамеченным. А теперь вспоминаем: Шейра на приеме не было вообще, Никейра тоже, для них это не обязаловка. Народ перетекал из зала в зал, тут легко улетучиться по одному-двое. Итого еще троица отправилась на совещание -- туда ведь еще добраться надо, а мгновенно перемещаться они еще не научились. Последним, уже после меня, ушел Варт. И о чем нам это говорит? А говорит нам это о том, что они заранее знали о месте и времени встречи. И предупредил их Тамир..."

   -О чем ты так задумался?

   -Да так, вспоминаю, не наговорил ли чего лишнего... - рассеянно сказал Грег.

   "Почему консул повернул назад с полдороги? - спросил он сам себя и сам же ответил: - Да потому что он вообще не выезжал из Хибанга. Это тоже дело рук Тамира, ему наверняка ничего не стоит подделать сигнал и направить оповещение Раулю. Чего ради? Да для того, чтобы нас разделить! Он ведь прекрасно знает, что тот всегда рядом, а я нужен ему был в одиночку, без поддержки, голенький... Ну, Тамир, ну, голова! Провернул такую аферу, негодяй... Знать бы, что именно он вынес из этой встречи, что понял? И что намерен предпринять? Уравнение с десятью неизвестными, м-мать его..."

   -Ладно, - сказал он вслух. - Пойду. Кстати, могу я воспользоваться услугами твоих... хм...

   -Не спрашивай каждый раз позволения. И ты можешь обзавестись собственными, - рассеянно ответил Рауль. Очевидно, он что-то сосредоточенно обдумывал, не иначе, строил какие-то комбинации.

   -Как-нибудь потом, - хмыкнул Грег и вышел. Его подмывало взять и напрямую обратиться к Тамиру, но на такой риск он пока пойти был не готов.

   Рауль проводил его долгим взглядом. Выхода не было. И не было возможности довериться хоть кому-то -- его бы просто не поняли...

   А может - иногда мелькала у него такая преступная мысль -- стоило оставить все, как есть, и тогда на совещание заговорщиков сегодня угодил бы настоящий Мерсер... И, может, прислушался бы.

   Нет, усмехнулся Арье. Не прислушался. Надерзил бы в ответ, чего доброго, а тогда дело пошло бы дальше, приняло официальный оборот: члены Сената могут ведь заявить коллективный вотум недоверия консулу... И пусть бы Бета не приняла его, но все равно приятного мало: репутация летит в тартарары, по Платее ползут слухи...

   Рауль мотнул головой, отгоняя нелепые мысли. Пока этого удается избежать. Пока... Благодаря Грегу, благодаря его невероятному звериному чутью и умению выворачиваться из расставленных вовсе не на него ловушек...

   Вот только -- и Рауль понимал это прекрасно -- долго это продолжаться не может.

   3.

   Тамир Варт задумчиво рассматривал изображения на громадном мониторе. Два снимка, сделанных практически с одинакового ракурса: с одной стороны экрана -- Джейсон Мерсер год назад, с другой -- нынешний.

   В кабинет заглянул помощник.

   -Господин Варт, вы заняты?

   -Как сказать, Кейл, - произнес тот, не отрывая взгляда от фотографий. - Подите-ка сюда.

   -Слушаю, - тот подошел ближе и преисполнился внимания.

   -У меня к вам абстрактный вопрос, - предупредил Тамир. Помощник кивнул. - Скажите, Кейл, как по-вашему, андроид способен испытывать боль?

   -Не знаю, господин Варт, - подумав, ответил тот. - Я не специалист. Должно быть, это зависит от того, как настроены нейронные цепочки и как он запрограммирован. Я в курсе только, что о любого нашего охранника можно сломать руку, но они определенно ничего не ощущают.

   -Хм, ну допустим... А может ли андроид испытывать эмоции? Бояться, гневаться, смеяться, наконец?

   На этот раз Кейл думал дольше.

   -Вряд ли, - ответил он наконец. - Имитировать, наверно, сумеет, но это настолько сложная программа, что...

   -Что? Договаривайте!

   -Ну, если кому-то удастся так запрограммировать андроида, то я не возьмусь сходу отличить его от человека. Хотя, - добавил Кейл, подумав, - я погорячился. Андроид может принимать решения только в рамках программы, не так ли? Как охранники: у них определенные функции, им никогда не придет в голову оставить объект и пойти прогуляться, например.

   -Ага...

   -А почему вы спрашиваете, господин Варт? - поинтересовался помощник.