-Просто так, Кейл. Просто так. - Тамир вздохнул. - Взгляните сюда. На этих изображениях -- наш консул и... ну, пусть будет компьютерная модель. Который из них, по-вашему, настоящий?

   -Вот этот, - тот без колебаний указал на одну из половин экрана.

   -И почему вы так решили?

   -У модели лицо неживое, - ответил Кейл. - Трудно передать это впечатление, но есть в ней что-то неестественное, видно, что это не настоящий консул. Извините, господин Варт, я вряд ли смогу лучше объяснить.

   -Так я и знал... - пробормотал Тамир, развернул огромную голографическую карту Платеи и надолго задумался.

   -Господин Варт, я вам еще нужен? - спросил через некоторое время помощник.

   -Что? Нет, можете идти... Хотя у вас, кажется, было ко мне какое-то дело?

   -Сущие пустяки, господин Варт. Я вижу, у вас есть более важное занятие, - не удержался от шпильки Кейл. - Могу я поинтересоваться, зачем вам карта? Подыскиваете место для нового особняка?

   -Мне не до шуток, - Тамир ожег подчиненного взглядом.

   -А все-таки, господин Варт? - Кейл прекрасно знал, когда начальник гневается всерьез, а когда нет.

   -Я принимаю решение, - ответил тот. - Непростое решение.

   И, чтобы сделать это, ему пришлось еще раз проверить, какого размера был контейнер, который Арье контрабандой провез на планету...

   Делать пока было нечего, и Грег, чтобы отвлечься, занялся все-таки проработкой деталей многоходовой сделки. Пусть даже ему не удастся ее реализовать, не сидеть же, сложа руки...

   Разворошить черный рынок ему удалось. Даже хорошо, что Мерсер сейчас не занимается делами, не то мог бы заподозрить неладное! А так... Если кто и обратит внимание, то только Вермелл, но он ничего не сможет доказать, даже если у него и возникнут какие-то подозрения. Пусть себе подозревает, спросить Мерсера он побоится, да и как он спросит? Связь односторонняя, потому что консул на вызовы не отвечает, а Грег сам обращается к дилеру. В целом ситуация Мартаса устраивала: взбудораженных, скрывающих один от другого сведения дилеров легко было прибрать к рукам, чем Грег и занимался. Принцип "разделяй и властвуй" он усвоил в свое время так же хорошо, как и "незаменимых не бывает". Положим, дилеры и раньше в особо тесной связке не работали, но теперь и вовсе глядели один на другого с подозрением, стараясь догадаться, кто у кого увел из-под носа выгодный фрахт, и кто за всем этим стоит... Конечно, пройдет время, они успокоятся и снова начнут объединять усилия, если понадобится, но теперь уже так и тогда, когда и как это будет выгодно Грегу.

   "Кретин! - обругал себя Грег, подумав так. - Загадал, тоже мне! Нет, нельзя так... - Он взглянул на свое отражение в оконном стекле: занимался вечер. - И Рауль куда-то запропастился, как нарочно. И новостей никаких. В Дименее наверняка что-то происходит, а я только наблюдать могу. Ну, допустим, господа сенаторы свое дело знают, ничего не испортят, но ведь консулу снова на вид поставят, что он у себя в кабинете даже не появляется!"

   И, словно бы подслушав его мысли, на пороге появился Рей.

   -Господин Арье вызывает вас в Дименею. Немедленно.

   "Меня -- в Дименею? С чего бы вдруг? - лихорадочно размышлял Грег, одеваясь. - Что-то произошло? Похоже на то... Но мог бы лично сказать, к чему мне нужно готовиться! Ни хрена не знаю, еду черт-те куда... - Он гневно фыркнул, убирая от лица мешающие волосы. - Ну и влип же я! Ладно, одно хорошо: будет какая-никакая возможность поговорить с Раулем. Если он станет меня слушать, конечно, но тут уж я постараюсь... Деваться некуда -- это мой последний шанс. Тьфу, до чего пошло звучит!"

   Коротко рассмеявшись своим мыслям, Грег вышел из особняка. Его ждал очередной неприметный автомобиль: своей машины у него по-прежнему не было, и теперь она вряд ли уже появится...

   Рауль встретил его буквально у входа. Вид у него был усталый донельзя, Грегу еще никогда не доводилось наблюдать сенатора в таком жалком состоянии.

   -Идем, - сказал тот коротко и больше не ответил ни на единый вопрос.

   Грегу скоро надоело сотрясать воздух попусту, и он умолк, поглядывая по сторонам. Рауль вел его долго, какими-то служебными переходами и -- как тогда Тамир -- сам открывал все двери. Судя по тому, что навстречу им никто не попадался, сотрудников и обслугу или разогнали заранее, или здесь просто не шатались без большой нужды.

   Скоро Мартас устал считать повороты, ярусы и переходы, поняв, что из этого лабиринта вряд ли сумеет выбраться, даже не будь здесь бесчисленных кодовых замков.

   -Сюда, - по-прежнему коротко сказал Рауль, пропуская его в сравнительно небольшое (по сравнению с привычными уже гигантскими залами Дименеи) помещение.

   Здесь было практически пусто. Гладкие белые стены без окон да еще что-то вроде двух пилотских ложементов посредине.

   Сзади что-то негромко прошелестело. Грег резко обернулся -- дверь затворилась, и теперь он уже не смог бы определить, где находился проем. Он сроду не страдал клаустрофобией, но теперь ему сделалось не по себе.

   -Присаживайся, - кивнул Рауль на одно из кресел.

   Мартас только пожал плечами и занял то, что ему больше приглянулось. Внутри было пусто и противно: достаточно было взглянуть в закаменевшее лицо Арье, в его пустые глаза, чтобы понять -- это всё. Без объяснения причин, без каких-либо предпосылок... впрочем, вся эта авантюра -- что, как не причина?

   Сопротивляться Грег не собирался. Ну, допустим, ему удастся скрутить Рауля. Было у него кое-что при себе, но... Он прекрасно понимал, что угрозами ничего не сделает. А еще он не знал, чем напичкана эта комната, что случится, попытайся он выбраться отсюда... Может быть, его просто уничтожат. А пока, судя по всему, его ждет всего лишь промывание мозгов. "Всего лишь!" - криво усмехнулся он, но не удержался и вздрогнул, когда Рауль осторожным движением приложил что-то к его вискам.

   -Ты хотя бы скажи, как это будет? - спросил Грег, и собственный голос показался ему до странного хриплым.

   -Я не знаю, - негромко ответил тот. - Не бойся.

   -Я и не боюсь, - легко соврал Мартас, чувствуя, как начинают мелко подрагивать пальцы. Надо же, террористов, боевиков, убийц, падающих на голову бомб -- не боялся, а двух невесомых нашлепок на висках перепугался до дрожи! Смешно! - Жаль только, если я забуду, что ты мой друг.

   Он услышал еще, как Арье сказал то ли "ты не забудешь", то ли "я не забуду", а потом рухнул в темноту...

   Темнота сперва показалась непроглядной, бездонной и неосязаемой. Примерно так Грег себя чувствовал, впервые выйдя в невесомость в открытом космосе, захотелось попробовать, идиоту... Правда, тогда он хотя бы ощущал собственные руки и ноги, а теперь будто растворился в этой черноте, где не было ни верха, ни низа. Совершенно тошнотворное ощущение...

   "Нет, так не пойдет", - неожиданно обозлился Грег и решительно постановил, что низ будет вот с той стороны. А верх, соответственно, с другой. Себя он по-прежнему не ощущал, но появилась какая-то эфемерная уверенность, как тогда, в космосе, когда он перестал барахтаться, увидел под собой громадную тушу корабля, шлюз и успокоился.

   "Я мыслю, следовательно, я существую, - припомнил он афоризм, вычитанный когда-то, и вдруг развеселился. - Хм, оглядеться бы! А как оглядеться, если я как бы бестелесен? Там хоть звезды подмигивали, а тут черным-черно! Ладно, если я не могу зажмуриться по-настоящему, я представлю, что зажмурился..."

   Ощущение было забавным, а темнота вдруг оказалась не черной, она была разноцветной. Вряд ли бы Грег взялся описать это, не хватало слов, но чувствовал он это именно так.

   А еще теперь он ощущал присутствие чего-то огромного. Вернее, это нечто не присутствовало, оно и было темнотой, а он сам болтался в этих неизмеримых глубинах крохотной песчинкой.