"Что я такое? - задал он себе вопрос. В комнате было не продохнуть от табачного дыма: Рей добыл где-то отличные сигары, чтобы угодить... не хозяину, но -- почти хозяину. - Я -- орудие в чужих руках. Хорошее, безотказное... дорогое. Я сам так решил когда-то. Я принадлежу тому, кто больше платит. И что дальше? Пока я еще не стар, пока могу мотаться по окраинам Галактики и помогать урегулировать разного рода конфликты, я буду востребован. Только вот подрастает молодая смена, и конкуренция с каждым годом будет все жестче и жестче. Уже и "Харрис" продался Федерации, а ведь он считался недурным переговорщиком! - Грег отпил из стакана, уставился на свое отражение в блестящей поверхности стола. - Я люблю свободу и свою независимость, да... Я ее заработал, зубами выгрыз, я ни в чем не нуждаюсь... А надолго ли? Я ведь ничего не скопил, что зарабатывал -- тут же все тратил. Думал -- сдохну, туда мне и дорога, деньги на том свете ни к чему, а безнадежным калекой я жить все равно не стану, так к чему мне сбережения? Думал, да... Дальше-то что? Так и буду до старости мотаться, ни дома своего, ни планеты, гражданство -- и то не пойми какое!"
Грег раскурил сигару. Мысли эти посещали его уже не в первый раз, но менее мучительными от этого не становились. Он -- инструмент, к этому он привык. Он с радостью продавался тем, кто щедро платил, и плевать ему было на всякую ерунду вроде справедливости! Кто богаче -- тот и прав, вот и весь разговор...
Арау была богата, это верно. Рауль Арье купил его за большие -- очень большие, Федерация бы больше не заплатила! - деньги. Купил себе безотказное орудие, а что получил?
Это было одним из правил Грега Мартаса: никогда не вникать в дела нанимателя (или противника) больше, чем то нужно для работы. Плевать, что где-то там в городах отсутствует энерго- и водоснабжение, плевать, что беженцы ночуют в чистом поле, под обстрелом, плевать на все, что не касается отношений двух государств, если даже они непризнанные... С Арау так не получалось. Тут не было беженцев, не было перебоев с энергоснабжением, была -- неизвестная планета, и, играя роль ее консула, Грег вжился в его роль сильнее, чем то было необходимо. Благо Арау -- высшее благо, теперь он понимал слова сенатора и верил, что так оно и есть -- или должно быть, - для местных высших.
А еще -- Грег осознавал, что нигде и никогда не получил бы возможности вести переговоры такого уровня. Да, он был свободен и независим, но таких, свободных, не приглашают вершить участь промышленных конгломератов и союзов планет, их участь -- работать с такими же, как они, независимыми, отделившимися, отступниками... На высшем уровне действуют только свои, прикормленные, всем знакомые, не таящие подвоха. И теперь Грегу было понятно, почему "Харрис" продался федералам. Не только в деньгах было дело, уж на Ариане тот поимел более, чем достаточно! Нет... Он хотел иного, более сложных интриг, более суровых условий... и еще -- наверняка -- поддержки. Чтобы за спиной кто-то стоял, чтобы было, где укрыться и отсидеться в случае неудачи, набраться сил для новой атаки.
Да, Грег его понимал. Он как-то уже думал о подобном: в нынешнем амплуа ему становилось тесно, но пробиться на более высокий уровень, оставаясь так называемым "независимым экспертом" (а если точнее, бесхозным переговорщиком), он не мог. Там позволялось работать только своим, а для того, чтобы стать одним из них, нужно было продаться кому-нибудь подороже. Так почему не Нео-Кионг, например? С ними можно договориться. А еще лучше -- Арау. Если сенатор согласится... А он ведь очень умен, он не откажет, это точно, а об условиях можно договориться!
И еще -- ему, несмотря ни на что, нравилась Арау, эта в высшей степени странная планета. Странная -- ну и что ж? Попадаются в Галактике планеты с еще более диким политическим и социальным строем, Арау среди них не слишком выделяется. И если уж он угодил волей случая в местные сенаторы, грех жаловаться! Ну и за чем дело стало? Только за согласием Рауля... Вот только как заговорить с ним об этом? Напрямую? Опасно. Нужно было выжидать, и Грег ждал, чувствуя, как с каждой минутой уходит отведенное ему время...
SUPERNOVA
1.
-Он догадался, что это провокация. Проверка.
Рауль выслушал -- вернее, воспринял - вопрос.
-Нет, я не давал подсказок. Сперва он отреагировал так, как если бы это было правдой. Затем внезапно сообразил, что ничем, кроме проверки, это быть не может: слишком уж нелепыми ему показались условия договора, изложенные в документах.
Снова вопрос.
-Да, я... симпатизирую ему. Он очень умен. Он стремительно адаптируется к незнакомым условиям и способен сыграть любую роль. Мы не ошиблись в нем.
Пауза.
-Разумеется, он еще не до конца вник в положение дел на Арау, но того, что он успел сделать, на мой взгляд, достаточно, чтобы судить о нем по достоинству.
Снова вопрос.
-Мне тяжело судить о его надежности, - медленно выговорил -- подумал - Рауль. - Но он говорил -- "мы". "Наше". Он уже считает себя частью Арау, хотя, возможно, еще не осознает этого. Верю ли я ему? - он задумался. Как вообще можно верить тому, что профессией своей сделал обман? Но, кажется, Грег все-таки не лгал, когда говорил, что желал бы иметь такого друга, а это дорогого стоило... Но как объяснить это? - Я не знаю. Он сильно отличается от нас, но я склонен ему доверять. Такой, как он, сможет работать намного эффективнее, если будет чувствовать так называемую дружескую поддержку. А она невозможна, если я не смогу поверить ему до конца. Я знаю, это звучит слишком... по-человечески.
Пауза. Скорее одобрительно-утвердительная, чем осуждающая. Еще вопрос.
-Что касается личных привязанностей... От него не приходится ждать подобного. Совершенно иной тип личности. Насколько я могу судить, он может быть глубоко и сильно привязан к кому-то, но это не будет иметь ничего общего с интимной стороной отношений. Он уделяет большое внимание тому аспекту человеческого взаимодействия, что именуется дружбой. Судя по всему, именно этим он был обделен, поэтому, если получит желаемое, то будет очень дорожить подобными отношениями. - Рауль вздохнул: сейчас мысли казались чем-то совершенно чужим, не касающимся его и Грега. - В остальном... как известно, он предпочитает женщин. Как личности, они его не интересуют, он видит в них лишь предмет удовлетворения своих инстинктов. Здесь опасаться нечего.
Следующий вопрос заставил его вздрогнуть.
-Я не понимаю... Что я думаю о нем? Что чувствую, помимо симпатии? - Он сделал паузу. - Известно, что я испытываю к Джейсону. Этот - другой. Я не в состоянии сравнивать их, но Грег мне нравится. Иначе, чем Джейсон, это несравнимые категории. Но -- он не может не вызывать уважения. Более того, он заслуживает уважения, и это касается не только результатов его деятельности. Я общался с ним достаточно долго, чтобы заключить: он -- достоин. Несмотря ни на что.
Выжидательная пауза.
-Конечно, он ничего не знает. И я настаиваю на том, чтобы утаить эту информацию. Почему? Теперь уже поздно. Он понял бы и принял это несколько месяцев назад, но теперь он этого не простит. Я обещал не лгать ему, и я не хочу предавать его доверия.
Вопрос.
-Да. Я снял блок лишь частично, с тем, чтобы возможно было перейти к следующему этапу. Отчего именно так? Я считаю, что сделать кого-то патриотом насильно нельзя. Он должен был сделать осознанный выбор, и он его сделал.
Еще вопрос.
-Я отказываюсь.
Секундное ожидание очередного вопроса или же вспышки боли, которая раз и навсегда...
И ничего.
Рауль выдохнул, открыл глаза -- перед ними плавали зеленые круги, - и неверными руками начал откреплять с висков сенсоры. Все-таки он солгал Грегу... Какое там банальное скачивание воспоминаний! Общение с ИскИном напрямую -- вот где сильные ощущения... И сейчас лучше не показываться никому на глаза: Рауль знал, как он сейчас выглядит -- краше в крематорий везут. Значит, нужно несколько часов отсидеться где-нибудь, лучше всего -- в лаборатории...