Маринка удивленно уставилась на него, только в эту минуту узнав, какое сегодня число. Она потеряла всякое представление о датах. Жила по инерции. К тому же, в последнее время, на нее свалилось столько забот! Вспомнила, что прошло ровно 15 лет со дня гибели ее Саши в Афганистане. Лицо сразу поблекло. Женщина ссутулилась и постарела на глазах. Она вспомнила карие глаза, вьющиеся волосы и голос Степанова. Вспомнила тот день… Скулы заходили ходуном. Полковник быстро спросил, заметив перемены:
— Что случилось?
Она ответила машинально, совершенно не задумываясь, что выдает себя:
— В этот день погиб мой первый муж. Я со всеми делами и про число забыла. Та бутылка водки цела?
Огарев внимательно посмотрел на ее разом постаревшее лицо и достал из-под кровати «заначку». Молча вскрыл. Поставил на стол. Степанова не глядя на полковника, плеснула в кружку и обернулась:
— Я не приглашаю вас выпить со мной, Геннадий Валерьевич. Еще только полдень и вам командовать, но я выпью, так как не знаю, доживу ли до вечера…
Не дожидаясь вопросов, залпом выпила жгучую жидкость. Горло обожгло и она закашлялась. Полковник протянул фляжку с водой, но женщина отказалась. Утерла губы рукавом и хлопнула ладонью по столу так, что бумаги подскочили:
— Начинаем веселье! Дайте мне группу прикрытия из шести мужиков. Вы выяснили, кто здесь связан с бандитами? Хотя бы подозрения имеются?
— Да есть трое… Взять никак не можем с поличным. Что ты задумала?
— Явлюсь в открытую и попрошу кое-что передать Ахмаду…
Огареву такой ответ явно не понравился. Он взглянул на Марину и присел к столу напротив:
— Однажды ты его спровоцировала и я помню, чем закончилось. Рассказывай, что задумала…
Степанова пожала плечами:
— Что рассказывать? Записку передам, в которой встречу назначу. Естественно один на один. Вы не обижайтесь, но я снова пойду одна. Что бы вы не говорили, рисковать мужиками не стану. Объясните, где искать объекты…
Огарев зловещим шепотом прорычал:
— Да он тебя просто убьет и уйдет! Он мужик здоровый, а ты хрупкая женщина. Не верю, что ты не понимаешь этого! Не хочешь правду говорить? Тогда и меня выслушай — следом за тобой я мужиков отправлю!
Маринка вздохнула и отрицательно покачала головой:
— Не убьет, если одна пойду! А вот если он парней обнаружит, тогда точно шлепнет! Есть у меня кое-что в запасе, что его из колеи выбьет…
Он попросил:
— Может все же поделишься?
— Нет, полковник! Ничего я вам больше не скажу…
— Когда идти думаешь?
— Прямо сейчас и пойду.
— Я мужиков вызову. Потом расскажу, где связных бандитских искать…
Марина, едва он вышел, плеснула водки в стакан, но пить не стала. Старательно побрызгала на бушлат и протерла лицо с руками. Понюхала одежду и поморщилась:
— Гадость какая…
Затем села за стол. Подтянула к себе полковничью папку, нашла чистый листок. Разорвала его на три равных половинки и принялась писать три, совершенно одинаковых записки, стараясь, чтобы почерк был как можно корявее. Когда полковник вернулся, он мгновенно почуял запах водки и заметил, что в бутылке ее стало значительно меньше. Попросил:
— Не ходи сегодня, ты же пьяная.
Степанова неожиданно рассмеялась и поглядела на него совершенно трезвыми глазами:
— Попались! Так надо, Геннадий Валерьевич! Я не пила. Кольке передадут, что от меня водкой разило. Он, естественно, решит, что я начала пить и все эти дни пила, а его снайпер, дурак, подстрелил кого-то из медсестер. Мужиков жалко. Им сейчас со мной не сладко придется! Не предупреждайте, но попросите к моим выкрутасам спокойно отнестись.
Маринка еще немного водки плеснула на ладонь и старательно обтерлась, зажимая нос пальцами другой руки. Вновь побрызгала на бушлат. Скинула шапку и старательно растрепала волосы, выдернув из пучка пару прядей. Затем напялила ушанку сверху. Несколько светлых косм торчали из-под овчины. Огарев удивленно смотрел на превращения. Объяснил, как найти нужные дома в поселке.
Постояв немного и понаблюдав, он направился к мужикам. Назвал шесть фамилий и попросил мужиков походить за пьяной Степановой, не обращая большого внимания на ее штучки. Старшим он назначил Ивана Мешкова. Спецназовцы мигом насторожились. За несколько минут собрались и вышли, сгрудившись у командирской палатки. Из нее с самым залихватским видом вылетела Маринка. Автомат болтался на шее во все стороны. Женщина пьяно икнула и поглядела на них осоловевшими глазами:
— Пошли, что ли?
У спецов ноги приросли к тропе: такое явление видели впервые. Они поглядели на полковника, но тот с деланным сочувствием вздохнул и кивнул:
— Идите, раз ей так хочется прогуляться. Я удержать эту даму не в силах! Она никому здесь не подчинена. Неужели генерала станем тревожить из-за такого пустяка? Да и Маринку не хочется подводить…
Увидел умоляющие глаза мужиков, но сделал вид, что не заметил. Отвернулся и вошел в палатку. Закрыв дверь, тихонько рассмеялся. Спецы принялись уговаривать Степанову остаться. До полковника доносились их упрашивающие голоса. Минуты две женщина молчала, а затем раздалось пронзительное:
— А я хочу на рынок идти!!! Давно с торговками не ругалась. Надо отвлечься от дел насущных!
Якобы шатнувшись, ухватилась за рукав изумленного Мешкова, ткнулась ему в плечо головой, отчего шапка слетела, а волосы рассыпались. Мелкий дождь мигом покрыл серебристой росой золотые пряди. Когда парень начал натягивать кепку ей на голову, она быстро подмигнула, продолжая пьяно улыбаться. Иван замер, а потом все поняв, кивнул:
— Ладно, мужики! Придется прогуляться! С пьяными бабами спорить бесполезно.
Маринка шла посреди спецов. Шаталась, толкалась, пыталась подхватить под руку, сбивала с ноги, часто спотыкалась и едва не падала. Спецназовцы, бывшие постоянно наготове, успевали подхватить женщину в эти моменты, тихонько матерясь. В общем она им мешала, как только могла. Время от времени слышала удивленный шепот:
— Совсем с копыт съехала! Неужели слепота полковника так подействовала? Пьяная в дугу. Раньше не замечали, что она пьет. Разит за версту! Аж завидно! Вот это наклюкалась!
— Полковник тоже хорош! Позволил в таком виде в Дуба-Юрт идти! Да теперь местные по всей Чечне разнесут, что разведка пьяная по улицам бродит. Связать, да и дело с концом. Пусть проспится!
Иван незаметно ухмылялся, слушая эти разговоры. Он шел впереди Марины прикрывая ее собственным телом от возможного снайпера. Затем с самым серьезным видом сказал:
— Попробуй, свяжи! А завтра с генералом разбираться будешь! Кому охота лишние неприятности? Огареву они ни к чему. Ладно, мужики, просто не выпускаем Марину из вида…
Спросил женщину, когда она в очередной раз навалилась на него плечом:
— Куда идем?
Она ответила, пьяно обнимая парня и делая вид, что хочет его поцеловать:
— По делу зайдем, а затем на рынок! Я же сказала, что поругаться хочу! — Привалившись к уху, прошептала: — Ваня, гляди в оба! Особенно крыши! Мужиков предупреди. — Пьяно расхохоталась и отпрянула в сторону, погрозив пальцем: — Шалунишка!
Автомат пребольно стукнул ее по локтю, но Маринка стерпела. Они шли по Дуба-Юрту. Степанова решительно свернула к одному из домов с коричневыми воротами. Обернувшись к мужикам, рявкнула:
— За мной не ходить! Я сама справлюсь. Вдруг у меня здесь любовник живет? Вам это знать ни к чему!
Иван едва не выдал ее, громко хрюкнув при последних словах. Сделал вид, что закашлялся и остановил шагнувших вперед мужиков:
— Да пусть идет! Куда она денется со двора? Неужели не ясно, что мужик из этого дома чем-то насолил Маринке, вот она сейчас на нем и отыграется…
Маринке пришлось ударить прикладом бросившегося лохматого пса. Проделала она этот трюк как бы походя. Собака с истошным визгом кинулась к конуре, забилась вглубь и больше не вылезала, лишь скалила зубы из дыры. На шум выскочил не молодой хозяин с не покрытой и пегой от седины головой. Маринка пошатываясь, подошла к нему и притянув за пуговицу пиджака к себе вплотную, выдала на «ура»: