– Демоны!

Она взвилась с места и, замотавшись в покрывало, выбежала в коридор. Ночевать одной больше не было никакого желания. Как назло, сегодня к Флэссу опять пришла Тирэль, сумев отпроситься на ночь. Немного поколебавшись, Дериона решительно двинулась к комнате Керрина.

Чуткий слух оборотня даже сквозь сон уловил открывшуюся дверь, и вбитые с детства навыки сработали сами собой: мужчина моментально перевоплотился в снежного барса и одним прыжком достиг двери. Он свалил ночного посетителя мощными лапами с ног и навалился сверху.

– Керрин, ты чего, – придушенно пискнула Ри, напугавшись до полусмерти. – Это же я! Дериона!

Барс моргнул, осторожно слез с девушки и лизнул ее в щеку. После чего резво бросился к кровати. Через мгновение оттуда раздался глухой голос:

– Ри, ты что здесь делаешь посреди ночи?!

– Керрин. – Она всхлипнула и дрожащим голосом выпалила: – Он опять у меня был! Он меня поцеловал! Я боюсь! – Дериона нервно расплакалась.

– Ничего себе! – охнул оборотень и подскочил к подруге, кое‑как замотавшись в покрывало. – Ты его видела?

– Нет. – Ри позволила Керрину себя обнять и немного расслабилась. – Опять записка… Я больше не буду ночевать одна! Можно… Я у тебя сегодня останусь? – Она умоляюще заглянула мужчине в глаза.

– Конечно, можно! – Оборотень осторожно повел девушку к кровати. – Ри, ты только не волнуйся. Мы что‑нибудь обязательно придумаем! Ложись, я сейчас…

И бросился в ванную комнату.

– Керрин, ты куда? – несчастным голосом спросила Ри и присела на краешек кровати.

– Штаны надевал, – ответил мужчина, опять появляясь в комнате. – Ложись, тебе надо выспаться.

Дериона послушно легла в кровать и моментально уснула. А потому не почувствовала, как сильные мужские руки обняли ее и притянули к горячему телу.

Глава 23Змея, пригретая на груди

Утром жизнерадостный до безобразия и примерно так же не выспавшийся Флэсс жаждал действий, и причем немедленно. Как назло, друзья еще спали, и темный решил исправить это досадное недоразумение. Недолго думая он ввалился в комнату к Керрину, намереваясь выдать что‑то из разряда: «Как ты можешь спать, если я уже проснулся», – да так и замер на пороге с открытым ртом.

– Ох, ничего себе, – тихонько присвистнул Флэсс, рассматривая посапывающую на груди у оборотня девушку, которую тот бережно прижимал к себе.

Эльф тихо прошел к кровати и бесцеремонно потряс друга за плечо. Керрин глубоко вздохнул и открыл глаза. Потом внимательно посмотрел на растрепанную голову Ри у себя на груди, хмыкнул и со всеми предосторожностями поднялся с кровати. Но девушка недовольно завозилась и тоже открыла глаза.

Это стало сигналом для Флэсса, и он, сверкнув насмешливым взглядом, невинным тоном поинтересовался:

– Мне можно обрадовать Тирэль, что брачный обряд состоится совсем скоро, мои дорогие друзья?

Дериона, до которой только сейчас дошло, какую картину застал темный, мучительно покраснела и бросила на него злой взгляд.

– Нет, пока не стоит, – невозмутимо парировал Керрин и сложил руки на груди. – К Ри ночью опять приходил этот ублюдок.

Эльф сразу же растерял всю свою веселость и грязно выругался.

– Да как он это делает?! – прошипел Флэсс, до боли сжав кулаки. – Что на этот раз?

– Он меня поцеловал, – буркнула Ри, опуская глаза. – Сама я ничего не ощутила, услышала только, как двери закрылись. Но в записке было написано именно это.

– Я его голыми руками разорву! – зарычал взбешенный Флэсс и ударил кулаком в стену.

– А до этого момента мне что прикажете делать? – язвительно спросила девушка, заматываясь в покрывало, как в кокон. – Короче! Пока мы этого урода не поймаем, я спать одна не буду!

– Странно это, – прозвучал задумчивый голос оборотня. – Даже с такой сильной защитой маг умудрился попасть в дом… Не сходится, знаете ли.

– Может, он настолько могущественен, чтобы сделать брешь в плетении защиты? – пожал плечами немного успокоившийся Флэсс.

– Могу поспорить, что никакой бреши нет, – покачал головой Керрин. – Это, конечно, невероятно, но… Смотрите сами: если он может вот так, играючи, попасть в дом, почему тогда мы все еще живы? И вообще, никакого вреда, кроме морального, он еще не причинил. А еще Вечные сказали, что Раильен у нас под носом. Если сложить все это, по‑моему, напрашивается один‑единственный вывод.

– Ты хочешь сказать, что он изначально находился в моем доме? – изумленно вскинул брови Флэсс, а потом покачал головой. – Бред какой… – Он нахмурился. – А хотя… Я же после того злополучного бала заставил всю прислугу дать магическую клятву непричинения вреда, которая распространяется на нас всех!

– Теперь становится понятно, почему Вечные поручили это дело именно нам, – хмыкнул Керрин и откинул назад дымчатую челку. – Никаких серьезных пакостей в нашу сторону от этого мага можно не ждать. Более того, учитывая нюансы этой клятвы, все его угрозы в сторону Ри только блеф, и не более.

– Но спать одна я все равно не буду, – повторила девушка и упрямо сжала губы. – Правы вы или нет, это еще доказать надо. А познать на себе все прелести вашей неправоты мне не улыбается!

– Двери моей спальни всегда для тебя открыты, сестра! – пафосно провозгласил Флэсс.

– Ну да, только там время от времени могут находиться светлые эльфийки, – не преминул поддеть друга оборотень и обаятельно улыбнулся. – Ри, можешь располагаться у меня.

– Давайте сначала этого мага поищем, – фыркнула девушка, у которой от предложения Керрина запылали уши. – Может, мне и не надо будет никого из вас стеснять своим присутствием.

– Хорошо, – покладисто согласился Флэсс. – Через полчаса встречаемся в библиотеке, чтобы проработать вариант со слугами.

Собраться через полчаса никак не получилось. Зайдя к себе в комнату, Ри обнаружила, что ее постель усыпана лепестками бордовых роз, а прямо поверх них находится еще одна записка, в которой Раильен выражал свое сожаление, что девушка его не дождалась и сбежала в объятия оборотня. И тонко намекал, что он этого так не оставит. Соответственно вместо того, чтобы неторопливо собраться, а потом подробно разобрать, кто из слуг может быть наглым магом, оборотню и темному пришлось утешать подругу, попутно отпаивая ее успокоительным чаем. Когда Ри немного пришла в себя, Флэсс приказал выбросить «эту гадость» и, обняв девушку за плечи, повел ее в библиотеку.

– Эта сволочь бьет по самому больному, – буркнул Керрин, устраиваясь на ковре. – Если он действительно затаился среди слуг, должен был видеть, что с нами творилось, когда мы думали, что Ри погибла.

– Думаю, с этого момента наша Ри ни на миг не должна оставаться одна, – вздохнул Флэсс, легонько поглаживая по голове впавшую в оцепенение девушку. – Спать будем втроем – как бы ни был хорош этот маг, мимо нас он не пройдет.

– Ри, ты как? – обеспокоенно заглянул подруге в глаза оборотень.

– Жива, – тихо отозвалась она. – Я передать вам не могу, как мне страшно.

Ободряюще сжав руку Дерионы, Керрин быстро прижался губами к ее макушке и деловито сказал:

– Давайте попробуем вычислить этого гада.

– В данный момент в доме работает всего около пятнадцати человек, – подсчитал своих служащих Флэсс. – Думаю, девятерых женщин можно исключить из списка подозреваемых.

– Не скажи, – покачал головой оборотень. – Мы же не знаем этого Раильена. Может, ему такая маскировка привычна.

– И что делать с этой толпой? – почесал затылок темный.

– Я думаю, стоит выбрать самых подозрительных и проверить, – поделился идеей Керрин. – Сразу же предлагаю пока оставить в стороне повара и его помощников. Скорее всего, маг находится на такой должности, что его появление в любой точке дома не будет выглядеть подозрительным.

– Мне кажется, Флаина тоже стоит пока исключить из списка, – тихо вставила почти успокоившаяся Ри. – У дворецкого слишком много обязанностей, для прикрытия эта должность малопригодна.