– Флэсс, скажи мне, что это не то, что я думаю, – сурово сдвинула брови Дериона, опасливо посматривая на бочонок.

– Ри, это не то, что ты думаешь, – послушно повторил тот и ехидно оскалился.

– Темный! – негодующе воскликнула девушка.

– Вино, всего лишь вино. – Флэсс быстро подошел к подруге и успокаивающе положил руки ей на плечи. – Я прекрасно помню, чем заканчиваются наши с тобой пьянки.

– И чем же? – с неподдельным интересом в голосе спросил Керрин.

– Небольшим концом света, – едва слышно пробормотала Ри.

Оборотень тихо рассмеялся и лукаво посмотрел на девушку.

– Друзья мои, – пафосно начал Флэсс, разлив вино по бокалам. – Давайте выпьем…

Дверь в библиотеку с грохотом открылась, и под слабый возглас дворецкого: «Но туда нельзя!» – в помещение ворвался вихрь и повис на шее у темного светлой эльфийкой.

– Тирэль! – Флэсс выдохнул, торопливо поставил свой бокал на поднос и впился в губы возлюбленной жадным поцелуем.

– Все, подружка, считай, мы остались одни, – ехидно протянул Керрин и подмигнул Ри, губы которой помимо воли растягивались в улыбке.

– Не дождетесь. – Темный оторвался от светлой и, аккуратно устроив ее у себя на коленях, нежно заглянул девушке в глаза. – Как ты здесь оказалась? Я уже настроился, что еще добрый месяц тебя не увижу…

– Случайно услышала, что вы опять окунаетесь в какое‑то приключение. – Тирэль состроила столь невинную мордашку, что сразу стало понятно – подслушивала. – Потом узнала, что все интересное опять пройдет без меня.

– В Тинталэ кто‑то еще жив? – с наигранным беспокойством поинтересовалась Ри.

– Этих темных убьешь, как же, – проворчала эльфийка, ерзая на коленях Флэсса, чтобы усесться поудобнее. – Я такой скандал закатила – вы бы видели! От меня даже Повелитель сбежал!

Представив себе картину Повелителя темных, с воплями убегающего от юной эльфийки, оборотень подозрительно хрюкнул и уткнулся лицом в ковер.

– Но мне все равно не разрешили, – грустно вздохнула Тирэль. – Смогла только выпросить, чтобы меня к вам на ночь отпустили. Спасибо тиссе Энрит – даже так пускать не хотели…

– Значит, ты к нам на ночь, – медленно проговорил Флэсс и одарил эльфийку долгим взглядом.

– Именно. – Светлая невинно захлопала ресничками.

– Сейчас эти двое без всякой магии исчезнут до завтрашнего утра, – громко шепнул Керрин, якобы обращаясь только к Ри.

– И оставить вам на растерзание все это? – Флэсс обвел рукой подносы и бочонок. – Вот еще!

– Кстати, как раз опробую одно заклинание, которому меня научил Иранэль, – встрепенулась Тирэль, после чего сложила ладошки лодочкой и сосредоточенно прикусила губу. Над ее руками заклубилась тьма, чтобы через несколько секунд превратиться в широкий матово‑черный бокал на низкой ножке. Эльфийка решительно подставила его темному. – Наливай.

Вскоре компания уже изрядно захмелела, и друзья принялись травить байки. Слово за слово Флэсс рассказал Тирэль о задании Вечных, не забыв посетовать, что совершенно не понимает, с какого конца браться за поиски. Она задумалась, перекатывая вино в своем бокале.

– Значит, Вечные уверены в том, что этот маг знает про охоту на него? – спросила наконец светлая.

– Да, это было высказано более чем четко, – кивнула Ри.

– И он у вас под боком… – пробормотала эльфийка, а потом обвела друзей взглядом. – Есть у меня одна идея.

– Давай, – махнул рукой Керрин. – Мы уже все, что могли, перебрали. Может, ты свежим взглядом видишь что‑то, чего не видим мы.

– Ладно. – Эльфийка слегка пригубила вино и принялась неторопливо излагать свои мысли: – Если этот Раильен знает, что именно вы будете его искать, возможны два варианта развития событий. Либо он затаится, как сделал бы любой нормальный разумный, либо примется играть на опережение, пытаясь зацепить вас раньше, чем вы доберетесь до него.

– Я думаю, он затаится, – высказался Керрин.

– А я вот как раз уверена, что нет, – улыбнулась Тирэль и, увидев вопросительные взгляды, принялась пояснять: – Я ведь недаром выделила, что так сделал бы нормальный человек. Раильена нормальным назвать язык не поворачивается, тем более что сам Вечный Свет признал некоторое помешательство своего бывшего жреца.

– В таком случае мы вряд ли сумеем предугадать его действия, – пожала плечами Ри.

– Возможно, – согласилась светлая и продолжила излагать свои выводы: – Но из того, что я слышала об этом маге, он любитель острых, почти на грани, приключений.

– С чего такие выводы? – ошарашенно поинтересовался Флэсс и вскинул брови.

– Сам посуди, – пожала плечами эльфийка. – Бросить успешную карьеру жреца ради непонятной магии. Это притом, что он прекрасно знал – Вечный Свет такое, мягко говоря, не одобрит. Потом – украсть Ри прямо у вас из‑под носа, зная, что за ее спиной стоит семья Повелителя темных. И на закуску – проворачивать свои делишки в Тинталэ через обычного человека. Это все что означает?

– Что он с головой не дружит, – мрачно отозвался Керрин и задумался. – Впрочем, мы это и так знаем… Но… Тирэль, кажется, ты права. Он словно жаждет пощекотать нервы не только всем вокруг, но и самому себе в первую очередь.

– Вот и я о чем. – Эльфийка гордо обвела друзей взглядом. – Я могу поспорить – раз он знает, что вы начинаете на него охоту, сам каким‑то образом на вас выйдет. Просто надо держать ухо востро.

– А что, мне определенно нравится эта идея, – ухмыльнулся Флэсс, крепче прижимая к себе любимую. – Сидишь дома, занимаешься своими делами и ждешь, когда этот двинутый маг сам тебя найдет. Красота! Предлагаю за это выпить!

Повод был сочтен достойным, а потому скоро раздался перезвон бокалов. Через пару минут в дверь библиотеки робко поскреблись.

– Кого там еще принесло? – недовольно нахмурился темный и громко крикнул: – Войдите!

– Благородный таис, вам письмо. – В библиотеку четким шагом вошел дворецкий и с поклоном передал Флэссу запечатанный конверт.

– Чудно. – Эльф повертел конверт в руках и спросил: – А кто его принес?

– Этого я не знаю, – понурился Флаин. – Его нашел перед дверью один из лакеев.

– Ой, что‑то меня терзают определенные подозрения, – протянула Ри, с интересом рассматривая конверт.

– Флаин, ты свободен, спасибо, – кивнул Флэсс дворецкому и, дождавшись, когда тот закроет за собой дверь, неуверенно спросил у Тирэль: – Как думаешь, это можно открывать?

Эльфийка нахмурилась, поводила руками над конвертом, потом прикрыла глаза и наконец вынесла вердикт:

– Чисто.

Темный торопливо распечатал конверт и, хмыкнув, зачитал вслух:

– «Игрушки Вечных, вы готовы поиграть?» – Флэсс передал письмо Ри, чтобы и они с оборотнем увидели подпись – изящно закрученную букву Р.

– Что и требовалось доказать, – снисходительно улыбнулась Тирэль.

– Милый, что ты думаешь с этим всем делать? – Тоненькая смуглая девушка откинула назад гриву черных волос и внимательно посмотрела на стоящего у окна обнаженного мужчину.

Раильен обернулся на любовницу. Рина была его постоянной подружкой уже несколько лет, и у темного мага выработалась привычка делиться с девушкой текущими проблемами. Не то чтобы мужчина ей доверял – такого товара, как доверие, у него в наличии не имелось в принципе, – но зачастую проговаривание вслух перед заинтересованным лицом приносило неплохие плоды. К тому же Раильен себя подстраховал, навешав на Рину столько всего, что гарантировало моментальную смерть при попытке выковырять его секреты из головы девушки.

– Посмотрим, как карты лягут, – пожал плечами мужчина. – Сегодня отправил этим игрушкам письмо, думаю, они засуетятся. Это должно быть весьма любопытно, как мне кажется.

– А не играешь ли ты с огнем, милый? – обеспокоенно спросила Рина, садясь в кровати, отчего покрывало, которым была прикрыта девушка, сползло до пояса. – Вдруг они тебя все‑таки раскусят?

Раильен с удовольствием окинул девушку многообещающим взглядом и улыбнулся.

– Даже если так, я всегда успею сбежать, – пожал он плечами. – Магией они не владеют, значит, сделать мне ничего не смогут. Так что могу себе позволить поиздеваться.