На том и порешили.

– Значит, таис, вы не будете сегодня за нами присматривать? – Дворецкому очень не хотелось проводить генеральную уборку без хозяина.

– Не трусь, Флаин, вы прекрасно справитесь без меня, – легкомысленно отмахнулся Флэсс, посматривая на входную дверь. – Просто помните – наши личные комнаты и мой кабинет не трогать, вот и все. А у нас с тиссе Дерионой и таисом Керрином на сегодня запланировано много чего увлекательного. Так что до вечера не ждите.

Открылась дверь, и на улицу выпорхнула Ри, одетая в элегантное темно‑зеленое платье, а за ней показался Керрин.

– Идем? – лениво поинтересовался оборотень, предлагая подруге руку.

– Да, пожалуй, – задумчиво кивнул темный, и компания не спеша проследовала вдоль по улице.

Дворецкий тоскливо вздохнул и отправился руководить тем дурдомом, в который обязательно превратится жилище эльфа в ближайшее время.

Меж тем друзья неторопливо прогулялись по улицам и свернули в тупик между домами.

– Готовы? – прошептал Флэсс и достал шарик телепорта, сделанный им накануне со специальной привязкой в оружейную.

– Конечно, – хмыкнул Керрин и, сжав ладонь Ри, другой рукой ухватился за плечо друга.

Эльф раздавил кругляш, и они очутились в нужном месте.

Торопливо пройдя между стоек с разнообразным оружием, Флэсс остановился рядом с высоким металлическим сейфом и, немного повозившись, открыл дверцу.

– Идите сюда, – позвал темный друзей, выгружая из сейфа вещи.

– Шпильки мои не забудь, – напомнила Ри.

– Могла бы и не идти с нами, – пробурчал Флэсс и почти по пояс влез в сейф.

– Не могла, – отрезала девушка, быстро скинув платье. – Керрин, отвернись, ты меня смущаешь.

– Да что я там не видел… – начал было оборотень, но, заметив, как сузились глаза подруги, быстро пошел на попятную. – Все‑все, уже отвернулся.

Друзья быстро переоделись в черные комбинезоны. Ри, закрутив волосы в узел на затылке, заколола их несколькими шпильками и взяла предложенный Флэссом широкий кинжал. Сам темный экипировался только Клинком Тьмы, а оборотень вообще не стал брать с собой оружия, мотивируя это тем, что перекинуться и перегрызть горло будет намного быстрее.

– Кстати, а как мы внутрь попадем? – спросила Дериона, когда они пошли к выходу из оружейной. – Флэсс, ты знал про эту потайную комнату?

– Нет, не знал, – хмыкнул эльф. – По той простой причине, что ее здесь просто не было. Скорее всего, Раильен это свое убежище сам создал при помощи магии. А дверь открыть поможет Клинок Тьмы.

Они как раз дошли до нужной стены, и Флэсс, молча вытащив меч из ножен, приставил его острием к стенке. Клинок начал темнеть, пока не стал совсем матовым, потом что‑то тихо звякнуло, и кусок стены бесшумно исчез. Друзья молча вошли в помещение. Эльф опять приложил оружие к стене, и проема не стало.

– Темно, – с неудовольствием отметила Ри.

– Сейчас исправим, – пробормотал Флэсс и достал из сумки завернутый в ткань шар. Когда темный его размотал, комната озарилась ровным голубым светом.

– Ничего себе он тут устроился, – присвистнул Керрин, осматриваясь.

– Наденьте перчатки, хоть какая‑то защита от магии, – глухо скомандовал Флэсс. – Ищем все необычное. Больше всего нас интересуют шарики телепорта и оружие.

Друзья молча рассредоточились по помещению и принялись за поиски. Они скрупулезно пересматривали каждый клочок комнаты, так как понимали, что от этого может зависеть весь исход дела.

– Кажется, нашла, – подала голос Ри, открывая какую‑то шкатулку. – Флэсс, глянь, это же шарики телепорта, да?

– Они самые. – Темный мельком глянул на найденное и довольно улыбнулся.

Через некоторое время находки пополнились дюжиной перстней с разными камнями, которые Флэсс благоразумно не стал доставать из коробки. Потом был найден странный медальон в виде розы на стебле, а за ним Керрин совершенно случайно обнаружил прикрепленный под столешницей обруч из тусклого метала.

– Вроде бы все, – проговорил наконец темный и закрыл неприметную сумку с находками. – В стенах тайников нет, все остальное в комнате мы прочесали вдоль и поперек. Отнесем безделушки и шкатулку с шариками в сейф оружейной, и можно делать засаду.

– Ты, кстати, еды нам захватил? – спросила Ри, укутывая светящийся шар обратно в ткань.

– Тихо! – зашипел вдруг Керрин. – Кажется, кто‑то идет!

Друзья заметались по темной комнате. Наконец Флэсс остановился рядом с тем местом, где должен быть проем, и обнажил Клинок Тьмы. Керрин встал с другой стороны, решительно затолкав за спину Ри.

Стена исчезла, и в светлом проеме появился Марек. Он вошел в комнату, сделал небрежный жест, и стена закрылась. В темноте послышался щелчок пальцами, но ничего не произошло. Потом еще один.

– Ничего не понимаю, – пробормотал мужчина и в этот момент ощутил сталь у своего горла.

– Ри, свет! – скомандовал Флэсс, и девушка торопливо размотала шар.

Раильен, который был уже в своем настоящем облике, покосился на меч у своей шеи, потом перевел взгляд на скалящегося оборотня, из‑за спины которого выглядывала девушка.

– Вычислили‑таки, – как‑то слишком радостно протянул маг.

– Вычислили, – кивнул темный и прижал лезвие клинка плотнее к шее отступника. – Сейчас я вызову сюда своего обожаемого дядю, и он заберет тебя. Пообщаться. О вечном.

– А если я вас сейчас магией шандарахну? – невинно поинтересовался Раильен, ни капельки не испугавшись.

– Ты клятвой связан, – пренебрежительно фыркнул Флэсс.

– И это просчитали, – вздохнул маг, а потом прищурился. – Может, договоримся?

– После того, что из‑за тебя наша Ри пережила? – хмыкнул Керрин. – Вряд ли.

– Жаль, – печально покачал головой Раильен. – С вами было весело играть…

Маг вдруг быстро вытащил из рукава тонкий нож, полоснул себя по руке, выдохнул несколько слов и оскалился:

– Счастливо оставаться!

Прежде чем друзья успели как‑то среагировать, в комнате возник серебристый овал, и Раильен нырнул прямо в него.

– Упустили, – мрачно констатировал Флэсс, опуская оружие. – Кто ж знал, что этот гад еще и магию крови практикует? На нее сила Клинка Тьмы не распространяется.

Меж тем овал засверкал сильнее, и из него с громкими ругательствами вывалился странный мужчина. Он был одет в плотные светло‑голубые подранные штаны и мягкую серую рубаху без рукавов и шнуровок, на которой была нарисована желтая круглая улыбающаяся рожица. Прическа пришельца тоже вызывала некоторый шок – неравномерно стриженые пряди черного и белого цвета стояли дыбом.

– Какого черта! – рявкнул он, поднимаясь на ноги, и зло сощурил желтые глаза с вертикальным зрачком. – Сейчас я этому умнику…

Пришелец странно выкрутил пальцы и, что‑то гортанно выкрикнув, направил руки в стремительно уменьшающийся овал.

– Вот так‑то лучше, – удовлетворенно кивнул он и, сложив руки на груди, поинтересовался: – Ну и куда меня занесло?

– Простите, а вы кто? – осторожно спросил Керрин.

Незнакомец резко повернулся и впился в оборотня взглядом.

– Масть не та, – удивленно сказал он. – Но породу Аэрвина я чую явно. Ты снежный барс, мальчик?

Оборотень кивнул и тихо спросил:

– А откуда вы знаете имя моего предка?

– Опять меня в этот чертов мир занесло, – выругался вместо ответа пришелец. – А ведь я себе обещал, что ноги моей здесь больше не будет…

– Вы Аристарх, да? – вдруг послышался дрожащий голос Ри.

– Как, мое имя еще не предали анафеме в этом мире? – изумился мужчина. – Да, милая леди, я действительно Аристарх.

– Вы древний дракон?! – воскликнул Керрин и горящим взором посмотрел на пришельца. – Умоляю, скажите! Что стало с Аэрвином? Наши хроники говорят, что вы утащили его, смертельно раненного, в другой мир. Он же не умер, правда?

– Умер, – спокойно ответил дракон и грустно вздохнул. – Через четыреста лет после того, как мы слиняли из вашего гостеприимного мирка. Я его выходил тогда, но, к сожалению, вы, оборотни, слишком мало живете… – Он недовольно поморщился. – Эх, а я ведь предлагал ему продлить жизнь, я в своем мире тоже бог и не такое могу… Так нет же, уперся, мол, его судьба – дело рук Вечных, и никого более…