Некоторое время в библиотеке было тихо, а потом раздался радостный крик Дерионы:

– Вечные все‑таки мне сегодня улыбаются! Керрин, давай мне мои рудники! Теперь я вас точно по миру пущу!

Вдруг раздался мелодичный перезвон, который означал, что темного вызывают по зеркалу.

– Ри, погоди‑ка… – Эльф стремительно поднялся и быстро ушел в кабинет, чтобы выяснить, кому он понадобился.

– Скорее всего, кто‑то из родных, – хмыкнул Керрин.

– Ну и где мои рудники? – Девушка лукаво посмотрела на оборотня. – Или ты думаешь, я уже забыла?

– Чтобы ты – и забыла, – проворчал мужчина, отдавая девушке карточку с гномьими рудниками.

Ри сцапала вожделенное предприятие обеими руками и мечтательно зажмурилась. Вот сейчас Флэсс придет, и она…

– Игра отменяется, – хмуро заявил эльф, вернувшись в библиотеку. – Нам поручают найти темного мага. Между прочим, того самого, который тебя, Ри, украл на балу.

– Хорошенькое дело! – возмутилась она. – Что, в Темных землях маги перевелись?! Если уж на то пошло, от одного Иранэля было бы больше толку, чем от нас троих, вместе взятых!

– Так захотела Вечная Тьма, – вздохнул эльф и взлохматил отросшие до плеч волосы.

– Аватары, любимцы… – горько усмехнулся Керрин и резко отвернулся. – Мы для них всего лишь игрушки, за которыми любопытно наблюдать, не больше.

– Хорошо еще, что Тирэль остается в Тинталэ, – тихо проговорил Флэсс, задумчиво перекатывая в руках кости.

– Как сказать, как сказать, – пожала плечами Ри. – Тирэль, в отличие от нас всех, владеет темной магией. А значит, может хоть что‑то противопоставить такому сопернику.

– Но ее не будет, – отрезал эльф, про себя порадовавшись, что его любимая не подвергнется опасности. – Потому придется обходиться своими силами. Отец обмолвился, что Вечная Тьма уверена в нашем успехе.

– От этого, честно говоря, ни холодно ни жарко, – скривилась Ри, которая больше не питала иллюзий по поводу Вечных. – Нет никакой гарантии, что покровители вмешаются, если нам станет совсем худо.

– Ладно, не будем обсуждать Вечных, это чревато, – вздохнул Керрин и задумчиво посмотрел на друга. – Флэсс, что именно тебе рассказал отец про этого мага? – Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Как Ри и говорила, его зовут Раильен, – послушно заговорил темный. – Человек и очень сильный темный маг. Но – необученный. Как я понял, он немного не в себе и полностью зациклен на магии.

– Это еще не все. – Керрин открыл глаза, и друзьям стало понятно, что сейчас с ними говорит Свет. Вечный слитным движением поднялся из кресла и отошел к окну. – Раильен – мой бывший жрец, один из любимых. Но он предал меня и свою жреческую суть ради той магии, что жила в нем. Его легкое помешательство – это мое проклятие. Раильен пытался получить благословение моей сестры, но Тьма отвергла его. Тогда он поклялся найти способ, чтобы уничтожить нас с сестрой. Не то чтобы мы его опасались… Но будет лучше, если вы с ним покончите.

– Спасибо, Вечный, – слегка поклонился Флэсс и осторожно поинтересовался: – Не будет ли дерзостью с моей стороны спросить, откуда нам начинать поиски этого мага? Мир огромен и…

– Вам не надо никуда ехать, – перебил темного Свет и улыбнулся краешками губ. – Раильен в Винкаре. Я бы даже больше сказал – он практически у вас под носом. И он знает, что вы будете его искать. На этом я вас оставлю, прощайте.

Флэсс метнулся к Керрину и в последний момент успел подхватить бессознательное тело друга.

– Что за манера, – проворчал темный, устраивая оборотня в кресле. – Второй раз роняет!

– Если Раильен знает, что мы будем его искать, нужно быть начеку, – нахмурилась Ри, обеспокоенно поглядывая на барса, который еще не пришел в себя. – Думаю, он может попытаться от нас избавиться.

– Да уж, задачка, – поморщился эльф. – Нужно подождать, пока очнется Керрин, а там уже будем вместе решать, с чего начинать эти странные поиски…

Кусок стены исчез, и в темное помещение юркнул невысокий мужичок неопределенного возраста с неприметным лицом. Вернув стену на место, он прищелкнул пальцами, зажигая огонь, и ощутимо расслабился. Облик начал скатываться с него, как вода, и через несколько минут в комнате находился высокий мужчина лет тридцати с хищным породистым лицом. Он привычным движением откинул со лба темно‑русую челку и, прищурив карие глаза, осмотрел свои владения.

Небольшая комната, вероятно, находилась в подвале, так как окон в ней не было. В одном углу стоял высокий книжный шкаф, наполовину заполненный, в другом висело большое зеркало, укрытое куском темной ткани. Помимо этого в комнатке находился стол, захламленный бумагами и различной мелочовкой, к которому было придвинуто удобное кресло. А у стены расположилось несколько невысоких шкафчиков.

Мужчина неторопливо подошел к книжному шкафу и провел рукой по корешкам книг, наслаждаясь прикосновением. Вдруг со стороны зеркала раздался неуверенный голос:

– Таис Раильен, вы здесь?

– Да, Гельв, – отозвался мужчина, не отрываясь от столь приятного занятия.

– Плохие новости, таис, – удрученно сознался голос. – Темные поймали Дрика.

– Действительно плохо, – на мгновение прикрыл глаза Раильен. – Значит, на меня уже открыта охота.

– К сожалению, мы не знаем… – начал было неизвестный из зеркала, но усмехающийся маг его перебил:

– Зато я знаю. Ты можешь быть свободен.

– Как скажете, таис. – В голосе Гельва послышалось явственное облегчение. – Всего хорошего.

Раильен задумчиво потер подбородок.

– Они выпустят на меня своих игрушек, – прошептал темный маг, усаживаясь в кресло. – Это неудобно, конечно… Но весьма интересно.

Мозговой штурм обернулся полным провалом – ни одной толковой идеи, как начинать искать этого Раильена, у друзей не было.

– У меня голова сейчас просто треснет, – пожаловалась Ри, сползая с кресла на ковер. – Это, конечно, не пойди туда, не знаю куда, но очень близко.

– Да уж, – согласился Керрин и, тоже спустившись на ковер, внаглую пристроил свою голову на коленях у девушки, благо она, поглощенная задачкой, ничего на это не сказала.

– На сегодня хватит, – подвел черту Флэсс и поднялся. – Не то слова сестренки окажутся пророческими – у нас просто треснут от напряжения головы. Потому предлагаю расслабиться. Я сейчас…

С этими словами темный быстро вышел из библиотеки.

– Спорим, за выпивкой пошел, – лениво проговорил Керрин, поднимая на Ри глаза.

– Даже спорить не буду. Только надеюсь, это будет не гномий самогон, ибо чревато… – буркнула девушка в ответ и, задумчиво прикусив губу, принялась рассеянно перебирать пальцами дымчатые волосы оборотня.

Керрин напрягся и бросил быстрый взгляд на лицо Дерионы. Но та пребывала в глубокой задумчивости и явно не особо понимала, что делает. Некоторое время оборотень раздумывал над тем, не встать ли, но потом расслабился, и по комнате разнеслось тихое мурлыканье.

– Ой! – Ри наконец обнаружила, что ее пальцы живут собственной жизнью, и отдернула руки, быстро спрятав их за спиной. – Керрин, я не хотела…

– Вот так всегда, – проворчал он, отодвигаясь от девушки. – Ласку в полном объеме получаю только как кот. Перекинуться, что ли?..

– Я подумала, может, тебе неприятно. – Голос Дерионы скатился до шепота, и девушка опустила глаза, ощущая, как краснеет. Почему‑то сразу вспомнилась напророченная Вечной Тьмой суженая оборотня, которую он ждет.

– Ри, солнце ты наше, запомни – если кот мурлычет, значит, ему нравится! – расхохотался Керрин, поднявшись на локтях.

– Кстати, а как ты урчал? – Девушка решила свернуть разговор с опасного пути. – Ты же в человеческом облике…

– Еще один подарок от дымчатого кота, – беспечно пожал плечами оборотень.

В этот момент дверь в библиотеку открылась, как от пинка, явив собой растрепанного темного, балансировавшего с двумя подносами, заваленными снедью. За спиной Флэсса стоял невозмутимый дворецкий с бочонком под мышкой. Эльф аккуратно сгрузил свои подносы на ковер, забрал бочонок и, отослав дворецкого, захлопнул дверь.