Светлый молча подошел к жене и запечатлел длинный поцелуй у нее на шее. Темная вздрогнула, но не отстранилась.

– Я соскучился, – промурлыкал Иранэль, прикусывая кожу эльфийки.

– Чем сегодня будешь меня мучить? – резко спросила Катрисса, напряженно посмотрев на мужчину.

– Тебе понравится. – Эльф дразняще улыбнулся и потянулся к платью жены.

Стражи у дверей некоторое время с нескрываемым любопытством вслушивались в шипение и крики за дверью, через некоторое время сменившиеся протяжными сладострастными женскими стонами. Темные понимающе переглянулись.

Иранэль потянулся и открыл глаза. В теле ощущалась легкая усталость, и вставать совершенно не хотелось.

Ночь выдалась выше всяческих похвал. Он наконец заставил Катриссу стонать от удовольствия, а потому вполне обоснованно мог поздравить себя с первой крупной победой в приручении строптивой эльфийки.

Светлый все‑таки встал с кровати, накинул на плечи халат и распахнул шторы. Ночевал он, естественно, не в комнате жены. Он еще не выжил из ума, чтобы так глупо подставляться.

Полуэльф действительно всем сердцем любил Катриссу. Да, по известным причинам, эта любовь претерпела некоторые изменения, но в целом Иранэль очень хотел, чтобы эльфийке рядом с ним было хорошо. Он каким‑то звериным чутьем ощущал, что темная чувствует к нему не отвращение и ненависть, как она твердила, а потому давил Катриссу, как мог. Вчера первый бастион обороны темной пал, и Иранэль, неторопливо прохаживаясь по комнате, раздумывал, как бы закрепиться на этой позиции.

Размышления светлого прервал тихий стук в дверь.

– Да? – недовольно откликнулся он.

– Простите, что прерываю ваш отдых, – в комнату заглянул один из стражей. – Но вас срочно вызывает Повелитель.

– С чего бы? – недоуменно нахмурился светлый.

Страж промолчал, да и его ответ не требовался.

Мысленно простившись со всеми планами на этот день, Иранэль быстро оделся в подходящую для визита к Повелителю одежду – черные брюки, белую рубашку с воротником‑стойкой и темно‑синий камзол, вышитый серебром. На миг замешкавшись, светлый решительно направился в комнату Катриссы.

Эльфийка спала, свернувшись клубочком, укрытая до пояса легким одеялом. Иранэль с сожалением выдохнул и, коснувшись легким поцелуем щеки темной, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Крисс, – негромко позвал Иранэль, и один из стражей вопросительно посмотрел на светлого. – Я, вероятнее всего, не смогу сопровождать сегодня супругу в прогулке по королевскому парку. Возьмешься?

– Можете быть спокойны, – уверенно отозвался темный и слегка кивнул.

Бросив последний сожалеющий взгляд на дверь комнаты Катриссы, Иранэль тряхнул волосами и решительно вышел из апартаментов. Повелитель не стал бы вызывать его сегодня по личной прихоти, а это означало работу. Пусть любимую и приносящую определенного рода удовольствие, но все же работу.

Спустившись на первый этаж, светлый направился в сторону кабинета Повелителя, умело лавируя в толпе спешащих по своим делам придворных. Небывалая суета, которая царила на рабочем этаже дворца, а также возбужденно‑перепуганные лица служащих подсказали Иранэлю, что случилось что‑то действительно важное, раз Повелитель успел с самого утра довести своих подчиненных до такого состояния. С этими мыслями эльф вошел в приемную монарха, проигнорировав возмущенные вопли нескольких служащих с пухлыми папками в руках, что ожидали высокой аудиенции.

– Повелитель ожидает вас, таис дознаватель, – поклонился резво вскочивший секретарь и предупредительно раскрыл перед Иранэлем дверь. – Прошу!

Небрежно кивнув, светлый вошел в святая святых дворца – личный кабинет Повелителя темных. Его владелец в данный момент сидел за огромным тяжелым столом из темного дерева и хмуро изучал какие‑то бумаги у себя в руках.

– Ты быстро, светлый, – одобрительно молвил монарх и, аккуратно разровняв стопку бумаг, положил ее на край стола. – Радуйся, у тебя сегодня море работы. Разведчики Энрит поймали того ублюдка.

– Поправь меня, если я вдруг ошибусь, – осторожно начал Иранэль, усаживаясь в мягкое кресло напротив Повелителя. – Воспитанники моей сестры поймали неизвестного, который за полгода убил трех юных темных жриц и четверых одаренных Тьмой мальчиков, а также попытался украсть из храма Тьмы книгу Вечной, при помощи которой на заре времен покровительница передала темным эльфам магию?

– Да, мой дражайший родственничек, да! – радостно оскалился Повелитель. – И он твой. Об одном молю – без меня не начинай. Я тоже хочу… поучаствовать в процессе. – Последние слова темный прорычал.

– Конечно‑конечно. – Иранэль мысленно уже был в пыточных и прикидывал, какие именно инструменты будут нужны для этого случая.

– Светлый, вернись обратно, – усмехнулся монарх, откидывая назад косу. – Не хочешь услышать, что именно требуется узнать у этого… пленника?

– Имя, заказчика или мотивы, если заказчика не было, – перечислил Иранэль и вопросительно уставился на Повелителя. – Что‑то сверх списка?

– Да, еще кое‑что, – кивнул Повелитель и откинулся на спинку кресла. – Для начала, чтобы было понятнее, тебе стоит узнать, при каких именно обстоятельствах был пойман этот человек. – Увидев изумленно вскинутые брови родственника, темный издал тихий смешок. – Да‑да, не удивляйся, именно человек.

– Однозначно небеса собираются упасть на землю, – недоверчиво покачал головой Полуэльф, решительно отказываясь верить в услышанное. – Чтобы какого‑то человечишку полгода не могли поймать лучшие из лучших? Это попахивает знатным скандалом.

– Скандала не будет, если об этом никто не узнает, – резонно заметил Повелитель. – Мальчики моей любимой супруги будут молчать, мы с тобой тоже не пойдем рассказывать эту занятную историю всем желающим. Ну а сам виновник вряд ли сможет кому‑то что‑то поведать, не так ли?

– Так, – хмыкнул Иранэль и вопросительно посмотрел на темного. – И что там за история?

– Ах да, – спохватился Повелитель и продолжил прерванный рассказ: – Он залез этой ночью в библиотеку гильдии магов, где, на его беду, как раз находились два нерадивых ученика Энрит, коим моя супруга строго‑настрого наказала выучить заваленные накануне плетения маскировочных чар. Один из разведчиков, когда искал нужную книгу, услышал подозрительный шорох в отделе по магии Тьмы. Он позвал своего напарника, и вместе они скрутили вора, который складывал в сумку бесценные тома.

– Не повезло, – невольно посочувствовал незадачливому воришке светлый эльф. – Напороться в библиотеке на бесшумных и очень быстрых разведчиков – это фатально.

– Ну, должно же было ему когда‑нибудь не повезти, – философски проговорил темный и поинтересовался: – Тебе в этой тянущейся уже полгода истории ничего не кажется любопытным?

– Я уже понял, к чему ты ведешь, – усмехнулся Иранэль и вытянул ноги. – Этот человек охотится за каким‑то знанием из области темной магии. Но тогда зачем убивать жриц и мальчишек?.. Насколько я помню, у убитых ничего не пропало?

– Не совсем, – склонил голову Повелитель, с интересом следя за выражением лица своего родственника. – Пропали конспекты по основам темной магии. Сам понимаешь, тогда это посчитали незначительным фактом.

– Конспекты? – Лицо светлого вытянулось. – Бред какой‑то… Хотя… А может, человек охотился не за конкретным знанием, а за знанием в принципе?

– Вот и я пришел к тому же выводу, – Повелитель довольно улыбнулся. – Это при том, что в самом воре ни грамма способностей к темной магии – я проверял.

– Значит, его наняли, – сделал логичный вывод Иранэль и понимающе посмотрел на зятя. – Ты хочешь знать все о заказчике, который предположительно необученный темный маг?

– Не просто темный маг, а в перспективе – очень сильный темный маг, – поправил светлого Повелитель. – Когда разведчики брали вора, он чуть не испепелил одного из них, бросив в лицо перстень. Вот глянь, какая вещица.

Темный выдвинул один из ящиков в столе и щипцами вытянул оттуда простое серебряное украшение с растительным орнаментом. Иранэль, не рискуя брать творение талантливого мага в руки, внимательно осмотрел кольцо и изумленно покачал головой.