- Господин директор вас пригласит, - хмуро произнесла сопровождавшая нас эльфийка, после чего удалилась вместе со вторым провожатым. Впрочем, никто из нас особого значения этому не придал. Нужно ждать - мы подождем. Тем более эта передышка мне совсем не помешает, чтобы немного осмотреться. Вернее - присмотреться.

   Я внимательным взглядом обвела нашу разношерстную компанию. Странное, надо сказать, зрелище. Демоны, драконы, дроу и альва. Впрочем, во мне демона угадать сложно, но девчонка человеческих кровей в такой компании смотрится еще страннее. Впрочем, некоторая напряженность все-таки чувствуется. Но и ей есть причина. Альента и ее дракон разбили сплоченность нашего маленького отряда. Если без этой жрицы наши темные мальчики-зайчики чувствовали себя свободно, то сейчас... один лишь Майсиль вел себя как обычно, остальные стоили из себя идеально-исполнительных воинов дроу. Даже Иола казалась холодной и замкнутой, хотя в другое время давно бы уже беседовала с Саби и Мадди - все-таки по возрасту эти два бедствия в юбке гораздо ближе ей чем мы. Кстати, поведение леди Грейви тоже сложно назвать обычным. Она, конечно, никогда особо не сближалась с учениками, держа всем понятную дистанцию, но сейчас, казалось, пропасть между нами увеличилась в сотню раз. Нет, я знаю, что она здесь в качестве официального посланника института и его лорда-директора... и все равно непривычно. Ведь она для дровят почти тоже самое, что Тиа - для меня. И тут вдруг такое отстраненное отношение...

   В общем, неприятненько. Особенно осознание того, что так изменило нас не какое-то глобальное событие, а всего лишь появление темной жрицы с "питомцем".

   Надо было принять какое-то решение и избрать подходящую тактику для дальнейших действий, но времени на это мне не дали. Из-за дверей раздалось безликое "Входите!".

   Лилея Грейви, как старшая в группе, первой пересекла порог кабинета. Мы последовали за ней. В первый миг яркий свет, бьющий прямо в глаза, ослепил. Я зажмурилась, недоуменно нахмурившись. Откуда он мог взяться? Для солнца как-то рановато.

   Часто моргая, чтобы смахнуть непроизвольно навернувшиеся слезы, я все-таки нашла хозяина кабинета взглядом. Седой эльф неопределенного возраста и чудовищной силы сидел в кресле прямо напротив дверей. А за его спиной нестерпимо сияло золотыми листьями вышитое на небесно-голубом шелке великолепное дерево...

   Почему-то при взгляде на это странное полотно у меня защемило в груди... а еще появилось необъяснимое... невозможное чувство...

   - Ну что, девочка? Добро пожаловать домой, - меж тем с легкой улыбкой произнес эльроу. От его взгляда - подозрительно знакомого, льдисто-голубого, привычно кажущегося отстраненно-холодным - у меня мороз прошел по коже. Точно такие же глаза с абсолютно таким же выражением в их глубине я изо дня в день видела в зеркале... Вот и доказывай после этого, что вся связь с лесными эльфами у меня лишь чуть более острые ушки!..

   - Мой дом находится в другом месте, лорд, - взяв себя в руки, прохладно сообщила я. - И там меня ждут.

   - А вот артефакт за моей спиной посчитал иначе, - махнул рукой себе за спину эльф, - Давно он так никого не приветствовал. Я уже и забывать стал... Что ж, давай знакомиться, дитя. Мое имя Иссаил Эллей. Я тут в некотором роде архимаг и директор. Ну а если верить висящему за моей спиной деревцу, то еще и твой прадед. Н-да... набедокурил сынок... был бы жив - сам пристукнул бы. Но ты не бойся. Клан Эллей вымирающий, а потому и родственников у тебя прибавиться немного... примерно с полсотни. Сорок шесть, если быть точным.

   Очаровательно. Мне вот только полсотни остроухих родичей и не хватало для полного счастья! Боюсь представить, как на подобное пополнение семейства отреагирует моя ба... ну, или герцог Арвишше... демоны обычно крайне недолюбливают ушастых - и тому есть свои причины. Две полноценные войны и неизвестно сколько сотен приграничных стычек, например. А что скажет Тиа на подобное "приданное" мне и представить страшно... хотя он-то как раз эльроу не сильно ненавидит... кажется...

   - Ладно, захочешь познакомиться с семьей - милости просим в поместье Эллей. Думаю, мальчики будут рады познакомиться с единственной урожденной леди нашей семьи.

   - Не единственной, - буркнула я. И почему он меня тут крайней считает, а? Если говорить откровенно, то на роль леди клана больше бы подошла моя ма - в ней и крови эльроу больше, и вид она имеет более соответствующий этому званию. Если же их по каким-то причинам не устраивает моя дражайшая родительница, то есть еще и Лиа... А я демон - и хватит об этом!

   - Ну древу лучше знать, - пожал плечами эльф. - Кстати, может, представишься?

   - Крисса.

   - А если не упрямиться? - все с той же полуулыбкой спросил Иссаил Эллей.

   - Крисса Мария Лиршей - мое имя. Вам это подтвердит любой в этой комнате, - недовольно буркнула я, отчего-то чувствуя себя капризным ребенком. Ну да, поведение у меня не самое рассудительное, но я как-то не думала, что столкнусь с кем-то из рода Эллей так скоро... вообще-то меня всячески убеждали, что при дворе их сильно недолюбливают!

   - Эх, девочка, ну вот кого ты обмануть пытаешься, а? Древо не может ошибаться. И имя на твоем листке стоит другое.

   Угу, я даже догадываюсь какое. Но, если уж на то пошло, то имен у меня три - по числу магических линий, коим я наследую. Крисса - классическое фейское имя. Его перевести можно как "свобода", хотя мне больше нравится трактовка "вольная птичка". Мария - в честь ба, правда, немного изменили на людской манер, но основа осталась чисто демонической. "Повелительница", "госпожа". Для наследницы Короля-Демона имечко самое то. И наконец самое нелюбимое мной - Алиалли. Рассветная. Для демона, коим я себя и считаю, - почти насмешка, издевательство... но семейные традиции надо чтить, а потому вместе с чуть острыми ушками и, как оказалось, блекло-голубыми глазками мне в наследство досталось дурное имя. И в бездну его значение! Вслушайтесь, как звучит: Крисса Мария Алиалли Лиршей. Да меня от сочетания двух последних именований аж передергивает!

   - Ну что? Может, прекратишь упрямиться и представишься главе своего рода, как полагается? - все с той же раздражающей доброй усмешкой поинтересовался эльроу.

   - Извините, архимаг, но вы меня явно с кем-то путаете. Я сама являюсь главой древнего демонического рода, а потому подчиненное положение по отношению ни к кому занимать не могу. Собственно именем этого рода я и представилась. Все прочие именования изначально ошибочны и основаны на неверных сведениях, - довольно резко ответила я. Да-да, это было невежливо и крайне недипломатично. Но в бездну дипломатию! Уж Тиа как-нибудь поймет. А леди Вит и сама не терпит, когда кто-то пытается набиться в родственники к ее сотрудникам. У меня и без эльроу в семье такой бедлам творится!..

   В общем, к драконьей бабушке лишних родичей. Жили без них раньше - и еще проживем!

   - Ох, вижу упрямство у тебя действительно демоническое. Ладно, я дам тебе время: успокоишься, подумаешь, смиришься... тогда и поговорим. Солан, у тебя ведь сейчас с первым курсом занятия? Получай новичков!

   Осознав, что обращаются к кому-то находящемуся в кабинете, я невольно заозиралась по сторонам. К моему удивлению, в комнате действительно оказался еще один эльроу. Он сидел за столом, который стоял у стены в непосредственной близости от двери, через которую мы вошли, но так как оглядываться назад из нас никто не стал... в общем, этого ушастого типа мы банально проглядели. Ну что я могу сказать? Эльф как эльф. Привлекательный. Глаза, например, красивые - сиреневые. У лесных ушастиков нечасто можно встретить такой цвет, им свойственны зеленые или синие оттенки, ну и их производные.

   - Новички? Из Айлетта? Да еще и с леди Эллей в составе? Занимательное пополнение, - откликнулся эльроу, впрочем, особого интереса я в его голосе не услышала. Его явно оставила равнодушным произошедшая здесь недавно беседа. - Что ж, дети, следуйте за мной. А то мы уже опаздываем, если честно. - И этот эльф, не прощаясь со своим начальством (даже не взглянув на него!), вышел из комнаты. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Темп он задал приличный, а потому мы едва ли не бежали следом... к счастью, далеко идти не пришлось. Поднявшись по лестнице на этаж выше, мы практически сразу уткнулись носом в невыразительные белесые двери.