- Я спрашивал не об этом. Меня интересовало, каким образом темная жрица, которая родилась задолго до тебя, может являться твоей дочерью?

   - Потому что ее отца присмотрела моя невеста, - пожал плечами Рыж. - А когда леди чего-то очень хочет, она этого добивается. Особенно если эта леди - демон.

   - Не смотря ни на что?

   - Именно.

   - А мне казалось у вас патриархальное общество.

   - Ага, всем нравится так думать. Но связываться с демонессами себе дороже. Особенно когда они уже заручились поддержкой рода.

   - Все-таки демонов мне никогда не понять. Так же как и дроу, - качнул головой Ширей. - Страннее ваших традиций только вы сами.

   - У вас обычаи не лучше, - фыркнула я, чтобы прервать этот обмен любезностями между Рыжем и этим типом.

   - У нас, по крайней мере, женщины знают свое место и не влезают в разговоры мужчин.

   Я на этот упрек лишь пожала плечами. Мне было все равно, что обо мне подумает этот эльф. Возможно, у эльроу дамы и изображают этакие оранжерейные цветочки, но я привыкла принимать решения сама.

   - Может, все-таки вернемся к первоначальной причине нашего собрания? - сухо поинтересовалась я.

   - Разумеется. Дамы, вы можете остаться здесь. А вот вам, господа, я рекомендую последовать за мной, - хмуро глянув на меня, тоном уставшего экскурсовода произнес Ширей.

   - Если не возражаешь, я все-таки хотела бы знать, где и в каких условиях разместят моих друзей.

   - Да как пожелаешь, - эльроу равнодушно пожал плечами и, развернувшись, направился к дверям. Я, не теряя времени даром, последовала за ним. Впрочем, остальные так же решили поглядеть это шоу до конца. К сожалению, охарактеризовать все последующее никак иначе нельзя.

   Для начала идти нам пришлось довольно долго. В какой-то момент я даже начала обеспокоенно хмуриться, ибо поняла, что нас банальнейшим образом разделяют. А контролировать группу, разбив ее на отдельные части, гораздо проще - это даже ребенку известно.

   - Далековато... - протянул Рыж, так же как и я совсем не обрадованный подобным разделением.

   - Ну так тут дворец, а не дом терпимости! Не связанные узами брака юноши и девушки живут отдельно друг от друга, пересекаясь лишь на балах и официальных приемах, да и то исключительно под зоркими взглядами опекунов, - довольно резко ответил Ширей. Судя по тону, наш Констан уже порядком успел достать его. Что ж, он далеко не первый - в последнее время Рыж бьет все свои рекорды по увеличению числа врагов в единицу времени.

   К сожалению, призвать его к ответу здесь некому... вот и приходится отдуваться мне. Хотя вероятно никто из присутствующих просто не знает, к чему в итоге может привести казалось бы обычный спор с молодым берсом, особенно когда тот не на шутку разойдется.

   Ладно, переключим внимание на другую интересную тему... тем более мне действительно любопытно.

   - Лорд Элтори, позвольте узнать, химмери Рисолея случайно находится не на вашем попечении?

   - Нет. У нее есть брат для этого. Но у вас-то какой интерес в этом деле?

   Я осторожно скосилась на этот самый "интерес". Он был по-прежнему чернокож и ушаст. И если с ушками проблем возникнуть не должно было, то вот цвет кожи явно играл против него. Впрочем, сообщать об этом Ширею мне не хотелось. Уж больно трепетно эльроу относятся к своим женщинам.

   - Да так, к слову пришлось. Ведь она провела у нас почти год, и за все это время я не заметила, чтобы она нуждалась в каком-то особенном присмотре.

   - Нахождение знатной эльфийской леди за пределами страны столь долгий срок уже недопустимо, - сухо произнес Ширей. - К сожалению, у ее брата на этот счет были свои мысли.

   Хм, уже неплохо. По крайней мере, есть шанс, что с братом нашей эльфиечки получится договориться. Хотя раньше времени допускать Дайрана до него лучше не стоит, а то знаю я их дровские методы... после них обычно все становится резко хуже.

   - Все, пришли. Следующие три комнаты по коридору ваши. Апартаменты принципиально не отличаются от тех, что вы видели на женской половине: так же по две спальни, объединенные общей гостиной. Расселение так же попарно. Крайсол и Мрак - первые апартаменты ваши. Следующая дверь - Орше и Красс. Последняя комната остается за Грейви, - коротко и быстро Ширей распихал всех по местам. Вот только эта его оперативность и непреклонность тона ничем не помешали недовольным высказаться. Впрочем, недовольный был только один...

   - Но почему я опять с ним?! - едва услышав о решении эльфа, возмутился Констан. - Рисон же один! Не логичнее ли темных в одно лукошко посадить, а меня отдельно?

   Я обреченно вздохнула. Сейчас Рыжу вообще все равно с кем и из-за чего спорить, ему важен сам факт... и ведь сколько его не одергивай, это все равно не прекратится. Кажется, ближайшие полгода станут для меня самыми длинными: когда дуростью и упрямством меряются демоны и эльфы, победителей нет - одни лишь жертвы.

   - А кто я такой, чтобы мешать молодоженам? - пожал плечами Ширей, но почему-то, несмотря на то, что ни выражение его лица, ни тон не изменились, всем было ясно - издевается. Главу эльфийской СБ забавляла сложившаяся ситуация.

   - Да как вы!..

   - Еще скажи, что я не прав, - хмыкнул глава эльфийской СБ. - Иначе демоны в семью не принимают. Или я ошибаюсь?

   И ведь не поспоришь! Единственный способ войти в известную демоническую фамилию - брак. Даже усыновление дает меньше прав. Именно поэтому в по-настоящему древних и сильных фамилиях браки допустимы лишь между равными, а чистота крови играет едва ли не важнейшую роль... Переселившиеся в Айлетт демоны, конечно, не так щепетильны, но все равно основные традиции мы стараемся соблюдать.

   - Ладно, Рыж, не кипятись. Расселили - и ладно. Тем более ты мне обещал, что во время этой поездки будешь присматривать за Майсилем, - напомнила я о единственной причине, по которой позволила своему приятелю сопровождать нас в земли дроу. Ведь именно это было условием нашей сделки. Причем гораздо более выгодной для него самого: наша командировка для Констана была единственным мирным способом оттянуть свадьбу на неопределенный срок.

   Рыж успокоился тут же. Возможно, действительно вспомнил о взятых на себя обязательствах. Я же посмотрела на Мая, надеясь, что жрец дроу без лишних слов поймет то, что так и осталось не высказанным... Ведь в присмотре сейчас нуждается совсем не наш дровенок, а сам Констан. По крайней мере, пока у него соображалка не встанет на место. Сейчас она явно потерялась среди невозможно высокого самомнения, удивительного гонора и желания поиграть лишний раз мускулами.

   - Успокоились? Вот и ладненько. Дамы, надеюсь, дорогу до своих комнат вы найдете сами? Меня же ждут дела... Завтра с утра за вами зайдут и проводят до Школы. Кстати, постарайтесь до этого момента не засветиться ни в светской, ни в криминальной хрониках. Энтэ, это и тебя касается. Здесь очень тонкие стены. Ты там постарайся потише, а то ведь я тебя знаю...

   - Почему ты это говоришь именно мне?

   - Потому что леди Грейви уже почти замужем, и я уверен, она не станет унижать изменами себя и своего избранника. Ее соседка еще слишком юна и идеалистична. Леди Сабриса - альва, а они никогда никого не приводят к себе. Ее подруга также еще недостаточно повзрослела, чтобы влезать в подобные авантюры. А у Криссы слишком много забот с двумя весьма юными леди. Остаешься лишь ты - тебя и предупреждаю.

   - Логично, - кивнула Альента, а потом как-то по особенному посмотрела на главу эльфийской СБ: - А твоя комната находится все в том же месте?

   - А ты как думаешь?

   - Зная тебя, могу предположить, что ты уже пару десятков раз успел переехать.

   - Именно. Только не пару десятков, а раза в три больше.

   - О! Вижу твоя паранойя прогрессирует.

   - Твои недостатки, как вижу, тоже, - хмуро отбрил жрицу Ширей. Впрочем, та явно была не в обиде, напротив, ее вид выдавал крайнюю степень заинтересованности. - Прошу меня простить, но мне пора, - сухо произнес глава эльфийской СБ и, развернувшись, решительно зашагал в обратном направлении. Мияла словно этого и ждала. Как только эльроу отошел немного, она негромко полюбопытствовала: