- Да? - не спеша посвящать приятеля в истинные причины своего недовольства, вопросительно глянула я.

   - Видишь это? - и Констан зачем-то указал на какую-то буро-зеленую плесень, весьма напоминавшую выброшенную на берег мертвую медузу.

   - Труп какой-то лесной склизкой крокозябры? Вижу. И что? Нам ей могилку вырыть нужно?

   Рыж посмотрел на меня как на неразумную. С чего бы это?

   - Это же мажник обыкновенный! - так словно это объясняло абсолютно все, произнес он.

   - И? Шибко редкая зверюшка? Дорогая?

   Во взгляде Констана появилось что-то новое, прежде мной не виденное... кажется, меня только что записали в круглые дуры.

   - Нет, она обычная. В местах, богатых на магию, заводится. Почти как плесень во влажных помещениях, только магическая. А главное ничем ее после этого не вытравить.

   - Очаровательно. И чего ты хочешь от меня?

   - Чтобы ты мозги включила! - потеряв остатки терпения, практически проревел мой приятель. - Крис, эта пакость считается бессмертной!

   - Ну эльфы тоже считаются образцом ответственности, порядочности и чувства собственного достоинства... - пробурчала я, хотя соображалку все-таки включила. Не стал бы Констан паниковать на пустом месте.

   - В отличие от эльфов эту живность изучили вдоль и поперек! Не дохнет она!

   - Видимо, все-таки дохнет, - подняв с земли прутик, я для верности потыкала палкой в эту непонятную слизь. Кем бы оно раньше не было, но сейчас оно мертво - и это факт.

   - Догадайся с трех раз, при каких обстоятельствах мажник теряет силу и скукоживается? Не умирает - нет, случай его смерти мы зафиксировали первыми в мире, а именно уменьшает популяцию, собираясь в одной точке.

   - Уменьшение плотности магического поля? Думаю, оно выбирает саму насыщенную точку, такую, где проходят энергетические жилы, и переживает неблагоприятные условия там.

   - Именно! Собственно так с мажником и борются в лабораториях: прекращают опыты, изолируют помещение от магии, оставляя где-нибудь одноразовый амулет-накопитель, а когда эта плесень собирается в одном месте, убирают. Кстати в курсе организации рабочего места нам и рассказывали об этой пакости.

   Я благоразумно покраснела, мысленно пытаясь вспомнить по какой причине и когда прогуляла этот "сверхважный" предмет. В итоге, даже не смогла понять, когда же нам эту дурь читали. Ладно, в вопросах учебы Рыжу можно верить, он в этом деле в отличие от меня сама ответственность.

   - А что потом с ней делают?

   - Сдают в лаборатории по магической переработке. Мажник питается остатками магической энергии, а потому идеально подходит для уничтожения неудачных амулетов и артефактов, а в последнее время, говорят, его еще и на секретных полигонах армии приноровились использовать... Но речь не о том. Крис, мажник нельзя убить!

   - Уже можно, - поправила я друга, снова тыкнув в плесень палкой. Оживать она явно не собиралась. - И если ты не ошибаешься в своих суждениях, то я могу предположить лишь одну возможность.

   - Я тоже, Крис. Поэтому и позвал тебя. Судя по всему, где-то здесь останавливались рыцари. Только они могут так качественно вытягивать из пространства всю магию.

   Эх, и ведь не поспоришь, я пришла к тем же выводам. Неутешительно. Не думала, что они забрались так далеко в эльфийские земли. Видимо, придется мне все-таки леди Вит тревожить, вопреки всем желаниям местного монарха.

   - Надо сказать остальным. Да и сообщать об этом тебе следовало не мне, а нашему куратору...

   - Нет! - Констан возмущенно уставился на меня, словно я что-то совсем уж неприличное ему предложила. - К этой остроухой блондинке мы не пойдем. От него будет больше проблем, чем пользы.

   - Почему? - удивилась такой предвзятости друга я.

   - Потому что это всего лишь дохлый мажник, а не мифический дракон!

   И ведь не поспоришь...

   - А почему дракон-то мифический? - полюбопытствовала я, убедившись, что спорить с Рыжем бесперспективно.

   - Потому что такие драконы, которых он ищет существуют исключительно в его воображении!

   Н-да, кажется, Констану наш временный куратор пришелся не по душе... Впрочем, я его понимаю: после Лилеи Грейви кто угодно покажется воспитателем детского сада. А этот, к сожалению, им еще и по факту является.

   - Ладно, эльфят посвящать в наши взрослые проблемы не будем, - согласилась я. - А сами что делать будем?

   - А ты как думаешь?

   - Я бы предпочла осмотреться. Возможно, рыцари уже покинули эти места, но все равно рисковать не охота.

   - Согласен. Не мешало бы осмотреть местность с воздуха, благо у нас в наличии целых два дракона.

   - Я бы на второго не рассчитывала. Джалад вряд ли согласится, - поправила я. В добровольную помощь вредного драконыша я не верила. Он, так же как и его хозяйка, меня нервировал, особенно в свете того, что мы не знали причин их появления в Арай Эль.

   - Главное, чтобы Альента согласилась, а мне еще ни одна женщина не отказывала, - самодовольно произнес он.

   - Вот дождешься - и я стану первой, - откликнулась я.

   - Крис, я достаточно умен и осторожен, чтобы ничего тебе не предлагать, - с легкой усмешкой сообщил Констан.

   - А как же предложение руки и сердца? Ты же утверждал, что если и женишься, то только на мне, - я с улыбкой посмотрела на друга. Этой шутке было столько же лет, сколько мы друг друга знали.

   - Извини, но у меня уже есть невеста.

   - Даже полторы, - со смехом напомнила я.

   - Угу, - кисло подтвердил он, - в общем, для тебя места уже нет. Но, помни, в любом случае ты останешься главной женщиной моей жизни! - последнее он произнес явно паясничая. И все это в условиях возможной близости к врагу! В общем, мы безответственные лоботрясы, но с этим уже поздно бороться.

   - Ладно, пошел убалтывать "любимую дочурку". На тебе твои проблемные девицы.

   - Угу, - невнятно подтвердила я, а потом, спохватившись, вцепилась в рукав Рыжа. - Погодь. Надо попросить Мая перебросить наших дракош подальше, а то эльровский детский сад может заметить их взлет.

   - Не думаю, что это хорошая идея...

   - Рыж, не будь букой. Я знаю, как тебя все это напрягает, но Майсиль стоит потраченных на него усилий. И тебя он точно послушает.

   - Тебе он тоже не возражает.

   Я лишь пожала плечами. Майсиль со мной соглашался - с этим невозможно спорить, но чем больше времени проходило с нашего выхода из дровских подземелий, тем независимее и увереннее он казался. И если раньше я могла рассчитывать на свой авторитет, то теперь предсказать итог не смог бы даже Елка.

   - Хорошо, - с самым недовольным видом кивнул Констан. - Я поговорю с нашим дровенком. Но на тебе тогда отвлечение внимания ушастого детского сада.

   Теперь настала моя очередь кривиться. Общаться с эльроу мне не хотелось вовсе, особенно этими, но Рыж же не отстанет... да и занять эльфят чем-то надо...

   - Согласна. Возьму их на себя. На тебе тогда координация перемещений.

   - Как и всегда. Твоих мальчиков-зайчиков привлекать будем? - уточнил Констан, имея в виду дровят. Я пожала плечами. С одной стороны они будут неплохим подспорьем, но с другой - слишком непредсказуемы.

   - Только в том случае, если понадобится силовая поддержка.

   - Как скажешь. Ладно, я к Альенте. Ты сообщи Мадлен и Сабрисе, что нам нужна их помощь. И постарайся убедить их не делать глупостей. Хотя бы до сегодняшнего вечера.

   В ответ на это заявление мне сказать было нечего. Саби и Мадди вполне в состоянии ввергнуть в хаос все сущее за полчаса, а если чуть поднапрягутся, то и вдвое быстрее.

   - Постараюсь. Что ж, удачи. Нам обоим.

   Констан, кивнув на прощание, отправился догонять Майсиля. Я же, в последний раз ткнув палкой в труп теоретически бессмертной тварюшки, поплелась в ту сторону, куда направились Сабриса с Мадлен. Предстояло еще убедить этих двух вредительниц действовать так как нужно, а не так как захотела их левая пятка.