На какой-то момент у меня возникла мысль, что я все-таки мертв и попал в ад, и сейчас испытываю специально для меня придуманную вечную пытку. Но когда сумел повернуть голову, то увидел мертвое тело твари, ощутил его резкий неприятный запах, и понял, что жив и все еще нахожусь на грешной земле, точнее под ней.

Потом я попытался встать, сначала на четвереньки, а потом… оказалось, что я могу стоять только так. Бросив взгляд на свое тело, обнаружил стройные ноги покрытые шерстью, на лице различил длинный нос с раздувающимися ноздрями и еще заметил язык, который выпал из моего рта, точнее пасти.

Я закричал, поняв, что со мной произошло, но услышал только вой, вернувшийся ко мне громким ухом. От резкого неприятного звука даже уши вздрогнули. Мой слух стал другим, более тонким.

Я сел так, как мог, на заднюю свою часть, и оказалось, что это не так уж и плохо.

Сидел и привыкал к мысли, что я волк, точнее оборотень — жуткое существо, которого боятся все люди, потому что оно быстрее, ловчее и самое главное умнее и безжалостнее.

Человек во мне был, никуда не делся, хоть я и слышал, что не у всех оборотней он остается. На счастье или несчастье у меня остался, и я прекрасно сознавал, что со мной произошло.

Итак, я стал оборотнем, как Денис. Думаю, что он находился в таком же недоумении, как и я сейчас, когда это с ним произошло впервые. Только он в отличие от меня быстро преодолел страхи и сомнения, и набросился на демонов, чтобы помочь мне.

А я вот сидел и таращился в темноту, словно надеялся увидеть там что-то, что спасет меня от меня самого.

Мгновения проходили одно за другим отмеряемые падающими каплями, но ничего не происходило.

— Ну и что? — спросил я сам себя. — Вот оказалось, что ты не человек, а оборотень, и что?

И ответил.

— Мне не нравится, но изменить ничего нельзя, все равно останешься именно таким.

И завыл от внутренней тоски и боли. Неужели волкам тоже так же плохо, когда они воют на луну? Или это делают такие же, как я, оборотни?

Выл я долго, подпевая эху и соревнуясь с ним в умении выводить длинные рулады, пока не опомнился и не взял в себя руки. Так или иначе, но это уже случилось и воем тут не поможешь. Надо подключать свою человеческую составляющую, чтобы извлечь из этого пользу.

Я еще раз внимательно осмотрел свое тело, оно было обычным волчьим, не раз видел такие мертвые туши, когда охотники вываливали их из телег на рыночной площади. Всегда находились те, кому требовался хвост или кусок шкуры, считалось, что это оберегает от нечистой силы. Потом облизал кое-какие места, какие обычно лижут животные. Не хотел, но тело действовало само по себе, один раз вырвавшись из моего подчинения, оно продолжало вести себя самостоятельно.

Не скажу, что это было неприятно — вполне нормально.

Я не заметил на себе ран, которые оставило на мне это жуткое животное.

Видимо при трансформации тело залечило само себя. Я вспомнил, как мне рассказывали старики-ветераны, что оборотня трудно убить именно потому, что когда он переворачивается в зверя, все раны зарастают мгновенно.

Только серебро оставляет незаживающие язвы.

Что ж будем иметь это в виду.

Я наклонился и понюхал разорванную тварь, потом мое тело опять же без моего участия рвануло клыками плоть и отправило его в свой желудок.

Еда понравилась, и следующие полчаса мое тело было занято поеданием этого странного существа набросившегося на меня из мрака, а я, точнее мое человеческое составляющее, терпеливо ждало, когда ему это надоест. Поев, облизав лапы и нос, тело остановилось, предлагая немного покомандовать мне, думаю для разнообразия.

Я решил этим воспользоваться и попробовать поискать выход, используя те способности, которые во мне появились от зверя.

Запах был слабым, он едва пробивался сквозь следы оставленные этим неприятным существом, но чем больше в него внюхивался, то все больше понимал, что это существо пришло извне.

Значит, выход существует, и его можно найти.

Я хоть и не понял, почему решил, что эта тварь пришла с воли, но побежал по его следам.

Это невозможно выразить, но для меня не стало темноты, я бежал легко, не нагибаясь, хоть и был довольно крупным зверем, при этом не ударяясь ни обо что.

Все препятствия превосходно различал, используя запах или нечто иное.

Скорость у меня оказалась приличной, человек с такой скоростью бегать не может, поэтому не прошло и часа, как я почувствовал, что приближаюсь к выходу.

И скоро увидел солнечный свет. Вот только вперед дальше не пошел, а остался в пещере, хоть выбраться было легко. Если приглядеться, то даже траву можно было различить вдалеке, а уж запах гор стал настолько острым, что даже стал мешать. Правда, скоро он стал привычным, и я перестал его замечать.

Долго раздумывал над тем, почему остановился, пока до меня не дошло, что в солнечном свете я превращусь обратно в человека.

Конечно, я этого хотел, да только не представлял, что стану делать голым и без оружия.

Пришлось выругаться — это было похоже на недовольное ворчанье — и возвращаться обратно.

Бежал я уже намного быстрее, дорога была знакомой, везде остался мой запах, поэтому можно было даже не задумываться о направлении.

Достигнув изрезанной мечом твари, я снова поел — мое теперешнее тело потребляло много энергии — и задумался над тем, что делать.

Свою разорванную одежду я нашел по неприятному человеческому запаху, которым она пропиталась, собрал в кучу и, используя зубы, начал перевязывать ремнями, чтобы создать что-то вроде компактного узла. Получилось это не сразу, волчья пасть не приспособлена для такой тонкой работы, но в конце концов у меня получилось.

Кольчугу пришлось оставить, она оказалась для меня слишком тяжела, я не мог поднять тюк, а если поднимал, то не мог с ним идти — не то что бежать.

Мне было жаль ее, она спасла мне жизнь, да и вообще оказалась великолепной защитой. К тому же самой дорогой вещью за всю мою жизнь, за нее вполне можно получить сотню золотых, а на них купить хороший дом.

Только вот продать ее сейчас некому, а нести не могу. Я даже завыл от жалости. Но что делать? Снова перевязал узел уже без нее, и получилось неплохо.

Может и не очень красиво и удобно, но этот тюк вполне можно нести в зубах.

Поев еще раз, я схватил сверток и направился обратно, успел как раз к закату, багровые лучи обожгли кожу, хоть было и непонятно, как они могли пробиться сквозь густую шерсть, и меня подбросило вверх. Обратная трансформация была не менее мучительна.

Меня снова выгибало так, что позвоночник трещал, а кожа горела словно ее облили кислотой. Боли нахлебался достаточно, чтобы понять, что лучше подобное никогда больше не повторять.

Когда ты превращаешься в волка, у тебя есть преимущество, у зверя слабая память, разум хоть и остается человеческим, но многое становится звериным, а вот человек еще долго помнит испытанную боль, даже после того, как она проходит.

Глава тринадцатая

Превращаться совсем не просто.

Даже потом, когда боль пройдет, еще долго кажется, что любое движение вызовет ее вновь.

Ломало меня долго, я катался по серому камню, тихонько воя от боли, кричать громко боялся, а вдруг рядом находятся люди. Сейчас, когда перешел в другое сословие, меньше всего на свете мне хотелось бы кого-то из них увидеть.

Насколько интересен человек…

Еще пару часов назад я мечтал о солнце и людях, а теперь мне они казались отвратительными существами, грубыми и ужасными — во мне заговорили чувства зверя.

Когда боль прошла, я почувствовал прохладный ветерок на своей покрытой потом и грязью коже, заворочался и потянулся к узлу. Мои многострадальные штаны оказались порваны во многих местах, к счастью, когда превращался в зверя, они просто с меня свалились, поэтому остались относительно целыми.

Несмотря на множество дыр, их все еще вполне можно было носить. Куртку осталась целой, потому что когда на меня напала тварь, я ее сбросил, чтобы не сковывала мои движения, и с ней ничего не случилось.