Здесь было по-своему красиво, жаль только не хватало света, чтобы эту красоту оценить и запечатлеть в памяти.

Огромные колонны, изъеденные водой и временем, идущие снизу вверх, встречались с каменными сосульками опускающимися с потолка. Все они были разной формы и высоты, имелись даже своего рода каменные стулья и табуреты, на одном из которых я сейчас сидел, подсвечивая темноту мечом.

Определенно, если бы я был падшим ангелом, то устроил себе здесь резиденцию — тепло, тихо, мешает только эхо от тяжелого стука падающих капель.

Вот в этот момент, когда я рассуждал сам с собой о превратностях судьбы и скорой бесславной смерти на меня и вылезло страшилище.

Сначала я услышал странный звук, то ли стон, то ли тихий вой — словно где-то здесь в темноте потерялась собака. В городе их держат только у богатых людей, (они слишком много едят, бедным их не прокормить) одни выполняют роль сторожей, а некоторые держат для развлечения.

Обычно, это красивые меховые игрушки с живыми глазами, короткими лапами, капризные и всегда чем-то недовольные. Видел я как-то одну такую, она шла по улице и так же стонала и жаловалась. Но только здесь не город, а пещера, чтобы встретить собаку, тут ей не выжить. А значит, это не собака, а нечто иное. Что же?

Я медленно пошел по направлению звука, прекрасно понимая, что нахожусь под толщей камня и живое здесь существовать не может, хотя бы той простой причине, что нечего жрать, кроме рыбы в подземном озере, и то, если она там имеется.

Конечно, сразу вспомнил о том, что ведьма что-то почувствовала опасное в пещере, и именно поэтому меня сбросили сюда. Поэтому расслабляться не стал. Не скажу, что испугался, страха во мне итак было по горлышко. Нет, новая опасность даже подняла настроение. Все-таки одно дело, умирать в тишине, когда ничего не происходит, и совсем другое в бою, пусть и даже с какой-то нечестивой тварью.

Еще один осторожный шаг с протянутым вперед мечом, и какое-то воющее и плачущее существо набросилось на меня из темноты.

Сначала я увидел глаза — они были желтыми огромными, как блюдца, с вертикальными зрачками, как у змей и демонов. Казались такими блестящими, яркими и завораживающими, что хотелось просто благоговейно на них смотреть. Наверно, такие чувства я испытал, потому что устал от одиночества и отчаяния.

А потом… на мерцающий свет меча вывернулись скользкие серые щупальца с присосками.

Когда одно из них прикоснулось ко мне, я сразу почувствовал острую боль, но еще какое-то время стоял, глядя в глаза, не имея сил пошевелиться.

Мое тело окаменело, только внутри черепа бился страх, даже сердце и то не откликалось, а билось редко, словно ему было все равно жив я или уже умер. Возможно, мне повезло, что рука с мечом, в какой-то момент онемев, не смогла удержаться и стала опускаться.

Лезвие было острым, поэтому по дороге легко отхватило кусок плоти этого неведомого ужасного существа, оно заворочалось, щупальца отбросили меня назад мощным ударом, я больно ударился об одну из колонн, едва не потеряв сознание.

Это меня спасло. Боль быстро привела тело в боевое состояние, сердце забилось, как сумасшедшее, кожа вспотела, руки и ноги задвигались, поэтому когда следующее щупальце протиснувшееся между колонн дотронулось до меня, я отхватил его одним точным ударом.

Это было замечательно и очень красиво. Желтая кровь выливающаяся из обрубка светилась довольно ярко, и небольшая лужа разлившейся крови сразу добавила света в этом зале. Теперь уже замечательно стали видны все эти каменные сосульки и наросты, только к сожалению любоваться было некогда — я дрался за свою жизнь.

Уже через короткое мгновение в этом зале стало достаточно светло, чтобы можно разглядеть огромный комок шевелящихся щупалец, ползущих ко мне.

Я, который только что звал смерть, причем любую, сразу расхотел умирать.

Почему-то смерть в желудке этой нечисти мне не понравилась.

Впрочем, если быть объективным, в тот момент я вообще ни о чем не думал, а рубил мечом, придя в боевую ярость. Меня было уже не остановить, такое и раньше иногда бывало в учебных схватках на плацу, когда в какой-то момент сопернику удавалось причинить мне сильную боль, тогда я словно сходил с ума, и оттащить от поверженного противника могли только трое, а то и пятеро взрослых стражей.

Сейчас было то же самое, я рубил эту гадость в капусту, мне даже не мешало то, что основное его туловище было покрыто твердым костяным кожухом, меч был хорошим, крепким и острым, он пробивал и такую броню, только приходилось прикладывать большие усилия.

Рубил от всей души, вкладывая туда и свое разочарование от жизни, от потери дома, от превращения Дениса, от унизительного плена и последнего подлого удара демона, отправившего меня в глубину пещеры на верную смерть.

И у меня получалось — от нечисти осталось совсем немного, она превратилась в кучу ярко светящейся в темноте расползающейся плоти.

Правда, досталась мне эта победа непросто, когда оглядел себя, то увидел, что моя одежда покрыта светящейся жидкостью, заменяющей нечисти кровь.

Надо признать, что моей крови было не меньше, она хлестала из тех мест, где присосались щупальца. После того как они отрывались от тела, то оставляли после себя глубокие рваные раны. Большую часть их я и не заметил в горячке боя и обнаружил только тогда, когда с тварью было покончено, и смог отдышаться.

То, что я увидел, совсем не понравилось. Раны имелись на руках и ногах, одна на животе и кажется даже на шее. Если бы не кольчуга, все было бы гораздо хуже, а так хоть щупальца проникали только туда, где им не мешала эта металлическая преграда. Если бы не эта железная рубашка, я был бы мертв, но сейчас она стала для меня слишком тяжелой ношей. Даже дышать не мог, настолько в ней было тяжело — поэтому извиваясь, как змея, вылез из нее, как из второй кожи, и отбросил в сторону.

Моя одежда превратилась в лохмотья, вдобавок ко всему, похоже, кровь этого существа была ядовитой, потому внутри ощущалось быстро возрастающая слабость.

У меня закружилась голова — наверно из-за большой потери крови, и появилось ощущение, что не только от этого. Возбуждение уходило, и как только оно схлынуло, я рухнул на каменный пол пещеры.

Теперь я понял, почему счел кровь нечисти ядовитой — жжение на местах укусов распространилось по всему телу, еще мгновение и я уже горел изнутри, как свечка. Самое неприятное было то, что сознание никак не хотело уходить, хоть и помутнело от боли.

Дыхание то резко ускорялось, то вновь замедлялось, тело действовало само по себе, я потерял над ним власть, оно стало самостоятельным, приближаясь к смерти, как конь сбрасывает неуклюжего наездника в овраг, а сам пытается удержаться на самом краю. Только поздно спохватилось, да и что оно умеет?

Вот в этот самый момент я вдруг понял, что ничего о себе не знаю.

Тело вздыбилось, упираясь ногами и головой, потом упало вниз, вышибая из меня дух, но сознание покинуло меня на какую-то долю секунды. Огонь в груди продолжал разрастаться, он рвался наружу, и наконец вырвался вместе с хриплым дыханием больше похожим на клубы пары. А дальше меня скрючило судорогой, из которой едва смог вывернуться, потом подступила следующая, подбросившая меня к потолку, а когда я ударился об пол, то наконец-то потерял сознание!

Сколько я пребывал в небытии, мне неизвестно, но когда снова открыл глаза, то почувствовал себя как-то странно. Трудно объяснить, что я ощутил. В первую очередь почувствовал запах шерсти, он был мощным, звериным и его источник находился совсем рядом, я даже заворочал головой, пытаясь увидеть того, от кого он исходит.

И тут же понял, что мое тело стало другим, каким-то неудобным, неуклюжим, потому что даже для того, чтобы повернуть голову, требовалось вертеться всем телом.

Я вдруг понял, что вижу все окружающее не так, как раньше, зрение стало плоским и потеряло цвет. Это меня немного поразило и озадачило. Нужно учесть, что я таращился в темноту, и видел при этом все, что меня окружало, хоть и как-то необычно.