Досталось в основном рубашке, она превратилась в лохмотья и ее пришлось выбросить. Хорошо, что запасная имелась, я ее натянул на себя, а штаны пока решил не менять. Кто знает, что меня ждет впереди? Может, придется перевертываться и еще не раз.

Места вокруг были не очень хорошие — скалы, я находился на уступе, а внизу в глубокой расщелине виднелась тропка, вытоптанная в невысокой травке. Ее явно протоптали не звери, а люди, или существа похожие на них.

Глядя на тропинку внизу, я сразу вспомнил, зачем мы оказались здесь. Наша задача — найти и уничтожить нечисть, которая опустошала близлежащие от гор села, а также обезвредить их создателя, явно мага, или колдуна, способного на многие гадости.

Впрочем — тут же успокоил я себя — задача это не моя, а королевы, это ее война, а меня бросили как ненужного и никчемного воина. Следовательно, высовываться не надо, а то, не дай бог, нарвусь на колдуна, вряд ли он обрадуется, когда меня увидит.

Тем более, что варит нечисть из людей, используя какой-то старинное колдовство.

Тут я подумал о том, а как поведут себя рыжая ведьма и ее свита, когда меня увидят? Они же наверняка уверены в том, что мое мертвое тело так и осталось в той дыре в пещере. А раз так, то я свободен, и могу идти, куда хочу.

Осталось только понять, куда мне хочется?

Я нашарил в мешке хлеб, превратившийся в горсть сухих крошек и жадно поел. После трансформации всегда наступает жуткой голод. Слишком много тратится на изменение энергии, а количество ее в теле ограничено. Не знаю, как кто, а я всегда голоден, когда много двигаюсь, а тут только что пробежал огромное расстояние.

И снова лег на землю, продолжая обдумывать свое положение.

Итак, вряд ли стоит искать королеву. Опасно.

Одна беда, с ними остался мой напарник — Костик, а бросать друга в беде не стоит.

Как бы я себя не убеждал в том, что с этим парнем меня мало что связывает, мы знакомы всего несколько дней, хоть и успели подружиться, внутри все равно зрело убеждение, что не могу его оставить в обществе королевы.

Нужно воспользоваться тем, что меня никто не ждет и не ожидает увидеть, понаблюдать издалека за этой командой и поступить по обстоятельствам, когда придет время. А пока соблюдать осторожность. Не стоит показываться никому, возможно лучше всего сидеть вверху. Если ведьма отправится искать колдуна, она поведет свой отряд здесь.

Возможно я и ошибался, но решил остаться на уступе.

Все равно идти куда-то на ночь глядя вряд ли стоило, к тому же устал, пробежать всю пещеру пусть и обладая выносливостью волка было нелегко.

Поэтому я расстелил на камнях то, что когда-то было моей рубашкой, укрылся курткой, и закрыл глаза.

Едва это сделал, как сразу провалился в сон. Мне ничего не снилось, я только падал как осенний лист в бездонную пропасть, вращаясь, переворачиваясь и при этом не испытывая никакого страха.

Но даже во сне мучительно раздумывал над тем, кто же я есть?

Это были плохие мысли, долгие и тягучие, мне было больно от них. Падение и дурные мысли, к сожалению нельзя назвать кошмаром.

А мыслей было много, и они были грустными. Так мне и запомнился этот сон — долгое и падение в мрачную бездну, где копошились как могильные черви мои печальные мысли.

А еще я вспомнил провидца. Он же мне все это рассказал, перед нашим уходом, только я его не понял. Я вспоминал его слова.

«… Ты узнаешь многое из того, о чем сейчас даже думать не хочешь. Разочаруешься в самом себе. Попадешь в пещеру, откуда нет выхода, а там узнаешь то, что изменит тебя и всю твою жизнь и сделает тебя по-настоящему могучим и великим? И выход есть только для изменившегося…»

Я сплюнул себе под ноги — вот уж напустил тумана! Ничего не понял тогда, а все сбылось! Да и говорил он прямо, не юлил — это я сам оказался не готов к правде. Если бы он мне сказал, что я превращусь в оборотня, то я ему бы не поверил. Но он же прав — я изменился, только что мне теперь с этим делать?

Когда багровое солнце заняло свое место на середине небосвода и начало медленно спускаться вниз, королева и Берг проснулись.

Коротышка поднялся и быстро развел небольшой костер из хвороста, который принесли демоны, поставил на него котелок с водой, набросав в него травок из своего мешка. Королева все это время лежала, не двигаясь, хмуро разглядывая низкий свод пещеры.

Она поднялась только тогда, когда Берг налил и поставил перед ней серебряный кубок с дурно-пахнущим варевом, но выпила пахнущий пряной горечью напиток, не спеша и с огромным удовольствием.

Берг, увидев, как у нее начинают блестеть глаза и поднимается настроение, тут же засунул голову в лаз и прокричал гвардейцам:

— Собирайтесь, выходим сразу, как только будете готовы.

С поляны послышался шум спешно-сворачиваемого бивака, звяканье оружия, хлопанье натягиваемой тетивы.

Коротышка посмотрел на все еще лежащего на земле Костю и проговорил.

— Съешь чего-нибудь и попей воды, ученик, если хочешь жить. Мы пойдем быстро, о нас уже знают и ждут, поэтому в дороге будет недосуг пить и есть, даже привалов не будет.

— Откуда знают?

— Обычные люди считают, что если они чего-то не видят, то этого не существует, но маг видит не только глазами. Хороший колдун даже по движению воздуха определяет присутствие врага, оружие, которым тот вооружен и намерения, с которым тот приближается. Любой чародей слышит и видит то, что другим неподвластно, а мы приближаемся к очень сильному чародею. И кстати очень шумим…

— Черный колдун говорил со мной во сне, — неохотно проговорила ведьма. — Предлагал вступить с ним в союз, говорил о том, что он готов поделить со мной территорию королевства.

— И мы, конечно, отказались… — покачал головой коротышка. — И зря…

— Берг, ты же воин и стратег, — усмехнулась королева. — Если к тебе приближается сильный враг, что ты делаешь прежде всего?

— И что, моя госпожа?

— Пытаешься его купить, чтобы уничтожить потом, когда он будет тебе верить во всем. Сам же говорил, что властью никто не делится…

— Это так, госпожа, — Берг покивал сама себе. — Но бывают разные ситуации, иногда можно заключить временный мир…

— Кстати, мы не ошиблись, колдун почти готов к большой войне, у него уже имеется довольно больше войско, состоящее из разного рода тварей. Мы пришли во время, чтобы его остановить.

— А его предложение принимать не станем? — коротышка выразительно поиграл кустистыми бровями. — Может, стоит подумать? Если мы с ним договоримся, то сможем приблизиться к нему без битвы, и уничтожить потом.

— Уже подумала, он рассуждает также, — королева встала. — За первым слоем его мыслей прячется второй, в котором он собирается нас убить как только потеряем бдительность. А в его замке мы будем более уязвимы, так что придется идти обычным путем. А колдун самонадеян, это можно использовать. Он так увлекся и даже не заметил, что его магия вызывает возмещение повсюду Мы почувствовали это, да и другие маги тоже. Вот мальчишку затянуло…

— Затянуло? — коротышка достал пару коротких мечей и стал прилаживать их за спиной крест накрест коротышка удивился. — Я думал, что он разведчик, была у нас такая версия…

— Теперь я точно знаю, что это случайность, точнее последствия неразумного чародейства колдуна.

— А как это проявлялось в других мирах? — заинтересовался Костя. — И почему я оказался здесь?

— Если энергия собирается, то она должна как-то проявлять себя, — ведьма набросила на себя плащ. — Обычно это молнии, иногда жаркая кровь земли выходит наружу, сжигая все вокруг. Тебя просто затащило сюда вместе с энергией, которую он так жадно тянул из твоего мира. Возможно, ты находился там, где она концентрировалась — такие места есть повсюду, их обычно строят маги, чтобы при необходимости воспользоваться собранной силой. Где ты находился перед тем, как попасть сюда?

— Я прятался от дождя в каменной избушке, очень похожей на ту, что мы видели не так давно, — Костя поверил ведьме сразу и безоговорочно, ему сразу стало понятно все, что произошло. — А мои друзья сказали, что это место силы.