Хорошо еще, что по зарослям им пришлось идти немного, иначе они все остались бы без сил, но лес внезапно закончился, и они вышли к горам.

Оба демона уже стояли около едва заметной расщелины, снова одетые в свои серые плащи.

Вокруг была только скала и каменистая почва с чахлыми редкими кустиками травы.

Спрятаться здесь было невозможно, даже мимикрия вряд ли им здесь могла помочь, поэтому они и оделись.

— Ты говорил об этой расщелине, ученик? — спросила королева, трогая руками камень. — Я чувствую неприятные эманации, здесь проходили твари, подобные тем, что напали на тебя.

— Никогда здесь не был, — вздохнул Костя, ноги у него уже дрожали от усталости, хоть прошли совсем немного, правда, дорога проходила по лесу. — Но вижу следы когтей на камне, так что наверно, мы идем правильным путем.

— Где? — Берг подошел и осмотрел скалу, потом кивнул ведьме. — Следы старые и свежие, определенно эта расщелина используется часто.

— Тогда вперед! — скомандовала королева. Демоны тут же скользнули в трещину, остальные в том же порядке потянулись за ними.

Через десяток метров расщелина стала расширяться, превращаясь понемногу в долину с крутыми обрывистыми склонами.

Здесь походный порядок изменился, гвардейцы, демоны, и даже сам Берг — все теперь жались к ведьме, которая шла ровным неспешным шагом, не снимая капюшона со своей головы. Они даже Костю отодвинули от нее, он вдруг оказался в конце процессии рядом с королевскими магами.

Старикам было тяжело, они шаркая ногами в кожаных туфлях и часто прикладываясь к фляжкам, вероятно в них был налит какой-то бодрящий напиток, потому что после выпитого глотка, какое-то время они шли довольно быстро, потом снова тянулись к фляге.

Солнце все больше склонялось к закату, бросая свои последние лучи прямо в глаза. Резкие черные тени наполнили долину, откуда-то из-за горы прилетел холодный ветерок.

Появилась растительность, сначала колючие кусты, за ними высокие деревья, под ногами снова расползся ковром синий мох, и демоны стали уходить по одному вперед на разведку.

— Госпожа, — проговорил командир гвардейцев, в голосе его слышалась усталость. — Надвигается ночь, мои люди будут беспомощны в темноте. Не пора ли сделать привал? Кустов прибавляется, и скоро мы вероятнее всего снова вступим в лес, а там возможно засада.

— Засады не будет, — ответила королева каким-то протяжным холодным голосом, от которого у Костика мурашки побежали по телу. — Нас ждут у выхода из долины. Там начинается новая расщелина, которая ведет уже к замку, в котором живет черный колдун.

— Даже если это так, все равно мои люди не видят в темноте, а значит будут бесполезны в бою, если он случится.

— Хорошо, — вздохнула ведьма. — В паре сотне метров отсюда есть открытая поляна, примыкающая к скалам, место привала можете устроить там, оттуда начинается ручей, а мы пойдем вперед. Если этим тварям не дать сегодня бой, то они сами на нас нападут, а тогда не мы будем вбирать место боя, а они.

— Вы готовы впятером сразитесь с сотней тварей? — удивленно проговорил гвардеец, глядя с жалостью на демонов, коротышку и Берга.

— Для нас нечисть не очень большая проблема, а вот вас вероятнее всего всех убьют, если не пойдете с нами.

От последних слов, которые королева произнесла как-то скучающе, гвардеец переменился в лице, побледнел, несмотря на то, что красные лучи заходящего светила прятали все своей палитрой. Он немного помолчал, разглядывая заросли кустарника уже некоторым опасением, потом спросил:

— Это наше будущее?

— Один из его вариантов и не самый благоприятный… — ведьма усмехнулась и ускорила шаг. — Но прошу отметить, что вы выбираете его сами. Меня всегда забавляло как люди рвутся к своей гибели, несмотря на то, что развитие событий очевидно.

— Может быть, королева, вы не заметили, но с нами королевские маги, а они намного сильнее вас по дару и их пятеро. Думаю, они смогут защитить нас, а мы их.

— Это они думают, что сильнее, — королева устало зевнула. — Но думать так будут недолго, не дальше завтрашнего утра.

Командир гвардейцев что-то недовольно бормоча, подошел к магам, но видимо то, что они ему ответили, его не обрадовало, потому что он снова догнал королеву.

— Если я дам вам пару своих людей, которые неплохо стреляют на голос, это вам хоть чем-то поможет?

— Если они не видят в темноте, то вы добавите на мои плечи еще одну обузу. Видели, как водят слепых? Мне придется делать то же самое.

— Извините, — гвардеец поклонился. — Я просто пытаюсь найти возможность изменить свое будущее.

— Успокойтесь, командир, и с мужеством примите свою смерть, вон ваше место ночлега, размешайте там своих людей. — Королева показала на открывшийся склон горы, прямо перед ним в сотне метров не росли деревья, а кусты были редкими, местность хорошо просматривалась, и даже в темноте там можно было устроить неплохую оборону, к тому же со скалы сбегал небольшой ручеек с чистой прозрачной водой. — Расставьте часовых, подготовьтесь к бою. Сами же просили, чтобы я вам нашла возвышенное место для стрельбы из лука. Чем это-то для вас плохо?

— Тем, что вы сказали, здесь нас убьют.

— Вы пойдете с нами?

— Нет, госпожа.

— Тогда я ничего не смогу для вас сделать. Вас сопровождают пятеро лучших магов королевства, развитие дальнейших событий будет зависеть от них. Боитесь?

— Да, госпожа, боюсь. Магам я верю, но после рассказа о битве при Грохоте, немного изменил свое мнение.

— То есть веришь, но уже не настолько сильно? — уточнила королева.

— Да, так… — Гвардеец перевел взгляд на Костю, потом в его глазах мелькнуло что-то вроде жалости. — Надеюсь, что и сегодня тебя не подведет твое везенье, парень. Если веришь в бога, молись, я слышал об этих местах, здесь и кроме волшебной нечисти хватает странного и опасного, люди здесь исчезают безвозвратно. Да и компания, в которую ты попал, хуже любой нечисти, а ты вроде парень неплохой…

— Предпочту такую компанию вашей, — улыбнулся Костик. — Королева — умелая волшебница, с ней не страшно.

Тут Костя немного соврал, как раз находиться рядом с ведьмой и было страшнее всего. Но лучше с ней, чем с королевскими магами, тех он не видел в деле.

Гвардеец вздохнул и ушел к своим людям, мрачный и несгибаемый, в глаза его горела решимость. Похоже, он уже мысленно готовился к бою, взглядом словно срисовывая местность. Скоро послышались его короткие команды, гвардейцы стали устраивать лагерь, а заодно готовить оборонительные сооружение — они решили нарубить в лесу стволов молоденьких деревьев и воткнув их в землю, создать своего рода небольшой заградительный забор.

— Ты на них не смотри, пусть развлекаются баловством, — коротышка взял Костика за локоть. — У нас есть своя работа. — Берг говорил коротко, обдумывая что-то — возможно план нападения. — Мы сделаем вылазку. Вероятнее всего придется сражаться и тебе. Ты будешь беспомощен в темноте, а я не могу отдавать нечисти своих учеников на съеденье, это противоречит моим принципам, поэтому тебе нужно ночное зрение. Согласен его получить?

— Да, оно бы не помешало, — Костик посмотрел на гвардейцев, уже собирающих хворост для костра, и ему внезапно захотелось оказаться среди них. Все-таки это были люди, а в том, что Берг человек, да и ведьма тоже, он сомневался. Только что он этого не хотел, но когда коротышка объявил о предстоящем бое с нечистью, ему сразу захотелось остаться. — Надоело спотыкаться о коренья.

— Я тебе такое зрение дать не могу, квалификация не та, — развел руками коротышка. — В основном специализируюсь на том, что его отнимать вместе с жизнью.

— Тогда зачем нужно было его предлагать?

— Я не умею, но королева может сделать это легко, поэтому иди к ней, упади на колени и попроси ее.

— А без паданья на колени нельзя?

— Ты будешь просить магический дар, а не обычный, — Берг состроил жуткую гримасу, должную что-то изображать, но Костя его не понял. — Представь себе, что тот, кто дает тебе новое зрение, будет испытывать к тебе что-то вроде неприязни. Как ты думаешь, что получишь в результате?