Один из камней видимо попал туда, куда надо, потому что ровной поверхность впереди задрожала маревом и стала медленно подниматься вверх, расползаясь на глазах отдельными фрагментами — всего несколько мгновений и перед ними вместо обычной каменной площадки появилась глубокая яма, на дне которой колыхалась масляная жидкость.
— То, что находится внизу, очень опасно, — произнесла королева, задумчиво глядя вниз и покусывая свои пухлые губки. — Будьте предельно осторожны, это вещество способно подниматься вверх, пусть не очень высоко, но если хоть одна капля попадет на тело или одежду, то вас ожидает мучительная смерть. Я в этом случае никому помочь не смогу, это уже не магия, а ее последствия — чтобы устранить их, требуется неимоверное количество энергии, а мне ее нужно беречь.
— А почему же демоны здесь прошли и ничего с ними не произошло? — задал Костя мучивший его вопрос. — Я же видел, как они стояли прямо над этой ямой.
— Эта ловушка создана для людей, а демоны — существа лишь внешне на нас похожи. Сейчас конечно, когда маскировка убрана, она опасна и для них тоже. Пока западня закрыта магическим пологом она безопасна, по ней можно ходить, прыгать, делать все, что захочешь.
— Почему же вы ее открыли?
— Потому что она могла сработать под нами в любой момент, и я бы ничего не успела сделать.
— А Берг как почувствовал эту опасность, если он не из этого мира?
— Ты все еще думаешь, что он нам чужой, несмотря на все мои разъяснения? — королева подала сигнал, повинуясь которому демоны скользнули вперед, обходя по узкому карнизу яму со странным веществом. — Поверь, он достаточно близок нам — гораздо больше, чем демоны…
Жидкость стала вздыматься вверх высокими волнами, едва телохранители прошли пару метров, но они двигались настолько быстро, что когда волны разбились на множество мелких масляных капелек, они уже проскочили и оказались метрах в десяти от ямы.
Костя вздохнул, решил, что не сможет здесь пройти, обязательно рухнет вниз — карниз ему казался слишком узким.
— Твой учитель — наш дальний родственник, — продолжила ведьма, глядя вперед. Лицо ее было спокойным, даже каким-то безмятежным. — Не знаю, что вам рассказывали ваши старики о сотворении мира и людей, но на самом деле, множество наших предков появилось одновременно в разных мирах и местах. Они получились разными: высокие — великаны, маленькие — карлики и множество других подвидов.
— У нас говорили о кроманьонцах и неандертальцах…
— Наверно, они тоже были нашими родственниками.
А потом бог устроил между ними войну, самые сильные и ловкие победили остальных, создав основу своих миров…
— Интересно, — пробормотала Костя, больше для того, чтобы хоть что-то сказать. То, что говорила королева, было странным для него, меняло его взгляд на мир. Не то чтобы он не верил ей, но ему требовались более серьезные доказательства, чем просто слова. — А что произошло с народом Берга?
— Его племя ненавидит людей, потому что им пришлось уйти в другой мир, спасая свою жизнь. Они были умнее наших предков, но оказались беспомощны перед нашей агрессивностью и нахальством. Прежде чем его народ опомнился, все лучшие места для охоты, скотоводства и земледелия люди уже поделили между собой, а их оттеснили в горы, где не было пищи. Так, Берг?
— Мы просто не понимали того, что происходит, — коротышка вздохнул. — В те времена мои предки жили в ладах с природой, никого не убивали, это считалось у нас страшным преступлением. Наша природная магия позволяла жить в мире с любыми хищниками и с другими существами — со всеми, кроме людей. Ваша агрессивность была ужасна. Если бы наши маги не нашли проход в другой мир, мы бы все погибли, потому что готовы к встрече с вами. Как можно воспринимать существ способных убивать без какой-либо причины, а просто так для развлечения? Нам такое даже в голову не приходило…
— И вы решили устроить нам войну, отомстить, — усмехнулась королева. — Даже специально вывели клан воинов, который уже мог сражаться и убивать, как мы люди. Да только слишком долго готовились, за это время нам удалось овладеть магией.
— Конечно, мы ошибались, думая, что приобрели достаточную силу, чтобы вас смести с лица этого мира, — пробурчал коротышка. — Наши старейшины ошибались. Впрочем, так бывает всегда. Все готовятся к прошедшим войнам, не подозревая, что новая битва станет другой, и использовать в ней придется новое оружие.
Да, мы проиграли, но никогда не поздно начать сначала. Нас в этот раз было немного — всего лишь разведывательный отряд, но старейшины пришлют новых. Жаль только, что никто не рассказал им, как погибали воины, и что такое магия…
— А вы почему не вернулись обратно, чтобы рассказать? — спросил Костя. Он хоть и знал ответ, но ему все равно было интересно услышать это из уст коротышки.
— Я бы вернулся, да не могу, — Берг вздохнул. — Госпожа закрыла портал в наш мир да с такой силой, что те, кто его поддерживал, не выжили, а само сооружение разлетелось на мелкие осколки. Из трех тысяч наших лучших бойцов выжил я один. Королева пощадила меня.
Коротышка двинулся за демонами и пробежал узкий карниз так же легко и быстро, как они.
— Теперь ты, ученик, — сказала ведьма. — Двигайся быстро, но аккуратно, следи за жидкостью, она попытается угадать твои действия, чтобы тебя съесть Возможно, придется остановиться и пропустить ее вперед, а потом снова бежать дальше. Демоны и коротышка — наши дальние родственники, поэтому жидкость на них реагировала с некоторым запозданием, с тобой все будет не так.
— Я боюсь, что не смогу пройти по такому узкому карнизу, — вздохнул Костя. — Слишком узко — обязательно свалюсь.
— То, что боишься, это правильно, страх придает силы, — ведьма накинула на голову капюшон. — Ты уже знаешь, иномирец, что твоя судьба не в твоих руках, если богам будет угодно, то обязательно свалишься, поэтому лучше не наталкивать их на подобные мысли. Иди твердо и решительно, забудь обо всем, что происходит рядом, учись отделять главное от второстепенного. Можешь, считать это новым уроком, который ты должен усвоить.
— Я не пойду…
— Пойдешь, — королева усмехнулась. — Куда ты денешься? Я хоть и не принадлежу к богам, но тоже могу сделать тебе больно.
Она щелкнула пальцами, и Костик ощутил резкий укол в задней части спины, который его буквально вытолкнул на уступ.
— Если задержишься, я помогу сдвинуться с места.
— А вдруг упаду и погибну?
— Значит туда тебе и дорога, — ведьма даже не думала немного смягчить итак не простой выбор. Идти вперед по узкому уступу, на котором практически некуда поставить ногу, да еще знать, что там внизу мечется наполовину разумная жидкость желающая тебя сожрать, испытание не из легких, но и остаться невозможно, когда в твое мягкое место втыкают нечто вроде раскаленной иглы.
Поняв, что выхода у него нет, Костя двинулся вперед, натянув на руку перчатку из серебряных нитей. Зачем он это сделал — не знал.
Королева оказалась права, когда сказала о том, что на него жидкость будет реагировать по-другому. И действительно, она заволновалась так, что на ней стали образовываться высокие волны, которые стали ходить кругами, поднимаясь все выше и выше и скоро даже стали доставать до карниза. Они были маслянистыми, темными и казались страшными.
Волны продолжали увеличиваться, а он прошел едва половину пути. Быстрее у него не получалось, карниз был в половину его ступни, локти бились о камень, спина взмокла, ноги дрожали от усталости оттого, что приходилось балансировать на пятках. Это было трудно и очень неудобно.
Темная почти чернильная жидкость лизнула камень там, где только что была его нога, что заставило Костю судорожно дергаясь, сделать шаг.
От следующего языка он смог спастись, сделав шажок назад, а дальше это превратилось в какую-то жуткую игру, в которой выиграть могла только жидкость, ее волны метались от края до края ямы набирая с каждым таким движением скорость и высоту, сейчас она уже билась о камень на высоте его колена.