Глава 7

Вор

В путь мы отправились только через день.

На поляне с дохлым монстром пришлось задержаться до следующего утра, поскольку у меня подскочила температура и дико жгло в пострадавшем месте. К тому же солдаты постоянно канючили еду и жалобно ныли, если не могли набить себе животы под завязку, чего, впрочем, хватало ненадолго. Хорошо хоть присмиревший Конрад не подгонял всех, а молча сидел в стороне, уткнув меч в землю и задумчиво поглаживая рукоять.

Задерживаться возле начинающего подванивать чудища не хотелось даже мне, потому Великий Маг соизволил продолжить дорогу. Расположившись на сидении пролетки боком, чтобы не давило на воспаленную рану, я равнодушно глядел на унылый пейзаж по сторонам от тракта и размышлял.

Мысли мои были далеко не радужными, и дело даже не в поврежденной заднице. Это путешествие не задалось с самого начала. К примеру, что за компания у меня подобралась? Для начала герой, который без моей всесильной помощи даже меч нормально вытащить не может. Во-вторых, эльф, который разве что губы не красит перед тем, как все же изволить выстрелить. Плюс два тупых солдафона, мечтающие лишь о том, как набить брюхо и перекинуться в кости. Малолетний маг, возможности которого не превосходят потенциал обычной зажигалки. Восседающий рядом гном без бороды может изобрести бесполезный фонарик. Глухой шут, ни разу никого из нас не развеселивший и всегда пропадающий с глаз в тот момент, когда может понадобиться его помощь.

Мои размышления зацепились за личность Шестого. Просто так совпало или все же отлучки Наварро связаны с теми напастями, что нас поджидали? Я хлопнул себя ладонью по лбу. Ведь еще в той, всемогущей жизни, у меня была задумка, что в отряд, который соберется для решающей борьбы со Злом, затешется подлый предатель! Но тогда я еще не определился, кто это будет. Пока что Шестой больше других подходил на эту роль.

Кто же ты на самом деле, Императорский Шут Наварро? Ты сам по себе или кому-то служишь, лишившись прежнего хозяина?

Да уж, отряд у нас подобрался еще тот. Нужно держать ухо востро и полагаться только на самого себя. Пожалуй, мне нужно какое-то оружие.

— Фиган…

— А, — лениво отозвался дремлющий гном.

— Можешь сделать мне одну услугу?

— Опять бесплатно? — насторожился Пройдоха.

— Не, — успокоил я. — За деньги.

— Сколько?

— А сколько ты берешь?

— Смотря за что.

— Имей ввиду, ты мне должен пять империалов.

— За что это? — поперхнулся гном, едва не вывалившись из пролетки.

— За проезд в моем транспорте. Стоит это один империал в день.

— Да это же…

— Да, согласен, не дешево. Но учитывая, что регулярных рейсов по маршруту Южные уделы — Проклятый Дольмен с промежуточной остановкой в Лесу Жути нету, равно как и попутного транспорта, то монополия на перевозку позволяет мне удерживать цену.

— Да я лучше на лошади буду трястись! — несмотря на обилие незнакомых ему слов, гном суть уловил.

— Тихо, не кипятись. Я просто хочу тебе показать, что наше сотрудничество может быть взаимовыгодным. Сегодня ты сделал мне услугу, завтра я помог тебе. К тому же я могу обратиться к кому-то другому из Подгорного Племени, к хорошему мастеру. Ведь лишь очень хороший умелец может сделать то, что я попрошу. И доказать всем, что он — лучший из лучших. Ты знаешь, что такое портфолио?

На лице гнома отобразилась борьба между жадностью и желанием сделать что-то новое. Наконец, природная скупость победила.

— Я потеряю уважение, если и впредь буду забесплатно стараться, — произнес Фиган и отвернулся

Ну вот, хотел по-хорошему, но раз не получилось, будем действовать проверенным методом.

— Юркас!

Ученик тут же оказался возле нас.

— Скажи-ка мне, ученик, ты уже выучил заклинание "Превращение-В-Животное"? — ласково спросил я.

— Нет, учитель. Это очень сложное заклятие, и доступно оно лишь начиная с седьмого уровня третьего круга.

— На самом деле там ничего сложного. И мы начнем изучать его прямо сейчас. Отбросим ненужные объяснения и сразу перейдем к практике. Будем тренироваться вон на Фигане.

— А в кого мы его превратим? — с воодушевлением спросил ученик, потирая руки.

— О-о, тут уже простор для твоей фантазии. Можно в червя. Можно в тритона или муху. Или в хромую лошадь, на которой станут возить поклажу. Превращение на самом деле не шибко сложное заклинание, гораздо сложнее потом вернуть первоначальный облик. Часто бывает, что хвост останется или чешуя не полностью сойдет…

Гном позеленел.

— Что нужно сделать? — выдавил он из себя.

Я устало откинулся на спинку, чтобы передохнуть. Пролетка шла мягко, но все же иногда трясло, отчего в поверженное место вонзались сотни раскаленных игл.

Юркас понял, что урок не состоится, и с разочарованным лицом поскакал вперед, а Пройдоха возмущенно сопел рядом.

Я провел угольком черточку прямо на сидении.

— Нет, так не будет работать! — закричал гном.

— А мне надо, чтобы работало.

— С таким зазором эта деталь сюда не влезет!

— А ты подумай, как запихнуть. Ты же лучший.

Уже второй день мы прямо в повозке изобретали механизм и чертили схему. Рисунки углем покрывали все сидение и даже спинку.

В конце концов, гном, почесывая подбородок, изрек:

— Да, хитрая штука получается.

— Ну, так и мы не руками деланные, — подмигнул я.

— Только тут даже мне повозиться придется. Несколько дней, да и не в полевых условиях работать же над таким.

— Так тебе и молоток в руки. Я договорюсь с Нэндилом, он тебя отпустит. Найдешь подходящую мастерскую, сварганишь по быстрому мой заказ — и дело в шляпе.

— По-быстрому только деньги тратятся, — проворчал Фиган.

Нэндил не сразу согласился отпускать гнома, но я ему напомнил недавний случай с перчатками и эльф перестал возражать. Почему Пройдоха так слушается Перворожденного я не понимал, но тактично не спрашивал.

— Зачем нам баба в походе? — тихо пробурчал Конрад, подъезжая к моей пролетке после того, как мы оставили Фигана в очередной деревушке.

Я отметил, что он больше не держит ножны за спиной, а перевесил на пояс.

— Во-первых, она не баба, а специалист по ликвидации особо опасных монстров, — я посмотрел на Сабри-Ойю, которая путешествовала верхом на муле. — А во-вторых, ты так никогда и не найдешь себе спутницу жизни, если будешь подобным образом себя вести с женщинами.

— Шкарасам!

Он сверкнул глазами, хлестанул Аспида и помчался вперед.

Его можно было понять. Давеча он опростоволосился, и всех спасла женщина, а не он, известный на всю Эранию герой. Ничего, это немного собьет с него самонадеянность.

К тому же у нас в отряде теперь будет героиня. И авось у них все сложится с Конрадом. Я бы и сам с ней сложился пару раз, но следовало вознаградить Конрада за предыдущие разочарования.

А то у него как-то ранее были одни трагедии…

… * Услышав далекий крик о помощи, Конрад выхватил меч и устремился на зов. Расстояние в четверть мили он покрыл за несколько минут, взбегая на большущий, заросший редким ивняком холм.

* События второй части трилогии "Черный меч Империи"

На вершине холма к шершавому стволу была привязана полуобнаженная белокурая девушка. Десятка полтора орков топтались неподалеку.

Зеленокожие явно собирались поразвлечься с человеческой женщиной.

Один стоял в пятидесяти шагах с огромным самострелом в руках.

Конрад кошачьей походкой подкрался к сборищу клыкастых и увидел, как орк спокойно натянул оружие и спустил тетиву.

Девушка закричала. Ржавый наконечник оцарапал ей щеку и вбился в дерево вместе с кусочком нежной кожи. Орки зааплодировали приятелю. На его место стал другой, подкидывая в руке метательный топорик.

Бросить он не успел. На поляну выкатился человек, взметнулся черный клинок с горящими рунами, разрубая зеленокожего от шеи до пояса. Конрад подхватил падающий топорик и отправил прямо в голову изумленно застывшего орка с самострелом.