Прошлой ночью мы въехали в эту деревню и Нэндил предположил, что соглядатаи шамана наверняка не смогут определить именно нас среди прочих людей в деревне. А едва начало светать, наш "отряд" покинул селение и отправился не по Желтому Тракту, а в сторону Юга.

Самым трудным оказалось найти среди жителей деревушки двух персонажей, похожих на Чора с Хныгой. Но местный дылда-шорник и толстяк-староста согласились надеть на себя солдатские стеганки, равно как и другие пятеро местных не отказались от возможности заработать парочку золотых и, переодетые нами, отправились в путь.

Я хотел для такого дела отдать свой халат и по случаю переодеться во что-то более подходящее для странствий и скитаний, но Юркас упал на колени, заломил руки и стал умолять не делать этого. Мол, в Туманном Пророчестве указано, что Он придет в синем одеянии со знаком Дракона, и чтобы Пророчество сбылось, нужно обязательно сохранить предсказанный облик, иначе наша миссия будет напрасной. В общем, жалостливый вид моего ученика меня растрогал и я так и остался в своей одежке.

Мне не очень понравился мой прототип, на которого напялили быстро сшитый халат с нарисованным драконом на спине. Рисунок получился грубым, а человек не таким красивым, как я, ну да пусть. Главное, увести внимание шамана Бу в другую сторону, а накрыть все Южные уделы даже у него не хватит сил.

Видимо, Фигану ужасно не хотелось снова стать счастливым обладателем пышной бороды.

Гном постарался на славу и бесплатно, что неслыханно для жителей Подгорного Племени, сварганил отличную пролетку на двух колесах. И это заняло у Пройдохи всего два с половиной дня, в течение которых мы спокойно отдыхали в Вирле. И хоть Конрад настаивал на выезде еще вчера и готов был разорвать нас за такую задержку, я объяснил разгоряченному герою, что либо мы едем сейчас с привалами каждые два часа, или завтра, но почти без остановок. Воитель ударом кулака развалил сарай и сказал, что у меня есть еще полдня.

Надеясь, что взор шамана сейчас сопровождает семерых жителей Вирлы, мы продолжили путь на восток по Желтому Тракту.

На каменную дорогу я выехал уже правя Ежевичкой из пролетки. Правда, стервец Фиган абсолютно не позаботился хоть о какой-то амортизации, потому на ухабах, из которых по большей части и состоял тракт, подкидывало знатно.

Интересно, Пройдоха забыл о рессорах, не знал о таких или сделал повозку без них нарочно, назло Великому Магу?

И все же катиться в пролетке на сидении оказалось гораздо комфортнее, чем сидеть в седле. Я важно правил Ежевичкой, подпрыгивая на каждом ухабе, и мог позволить себе смотреть по сторонам, озирая окрестности. Иногда я ловил удивленные взгляды солдат Чора и Хныги, что тряслись на конфискованных в деревне клячах, или презрительный взгляд Конрада, но мне было наплевать.

Рядом со мной скакал Юркас. За время нашего отдыха он порядком устал от физических упражнений, но его решимость набраться у меня знаний не иссякла. И мне нужно было чему-то его обучать, хотя я еще не знал, какую педагогическую методику мне применить.

— А ты научишь меня летать? — спросил ученик.

— Как вон тот жаворонок? — уточнил я, показывая на небо.

— Учитель, я видел, как ты применил заклинание Левитации, там, на мосту, — восхищенно произнес парнишка.

— Ах, да, что было, то было. Ну, такие сложные заклинания, как Левитация, тебе еще рано. Начнем с более простого. Ты можешь зажечь магический огонь? — нашел я выход.

— Нет, у меня еще не получалось, — Юркас понуро опустил голову.

— Получится, — подбодрил я. — Начнем с простого. Смотри.

Я засунул руку в карман и спрятал в ладони зажигалку. Вытащил ее из кармана, показывая ученику лишь тыльную сторону руки с выставленным пальцем. Незаметно нажал на автоматическую кнопку — и над моим большим пальцем поднялся огонек.

— Это — хладное пламя, — объяснил я. — Теперь ты сделай то же самое.

— Я?! Я не смогу.

Словно соглашаясь со словами Юркаса, его конь возмущенно фыркнул.

— Раз я сказал — значит сможешь, — возвышенным голосом произнес я. — Это раньше не получалось, а сейчас ты немножко повысил собственную Силу во время тренировок и, надеюсь, будешь продолжать упражняться. А сейчас я передам тебе умение рождать огонь. Закрой глаза и наклонись ко мне.

Юркас послушно прикрыл глаза. Я занес палец и влепил ему в лоб смачный щелбан, да так, что аж зазвенело.

— Открывай, — велел я.

Парнишка открыл глаза, в которых против его воли начали выступать слезы.

— Все, теперь я, Великий Маг Аватар, говорю тебе — ты умеешь извлекать хладное пламя, — драматически указал я на него своим пальцем.

Ученик вытер слезы рукавом, закрыл глаза. Потом резко раскрыл и щелкнул пальцами. Над большим пальцем показался тоненький огонек, точь-в-точь как из зажигалки.

— Учитель… У меня получилось!

Я сам обалдел, что из моей "отмазки" что-то получилось. Хотя, чему тут удивляться — вот что значит мой педагогический талант плюс правильное самовнушение.

Достигнутый успех требовалось немедля закрепить. Я залез рукой во второй карман и достал сверток с осколками чашки, который не удосужился выбросить. Достал один небольшой обломок.

— Держи, — я протянул его Юркасу. — Как правильно определил магистр Пангассиус, это артефакт Силы и часть ее я предаю тебе. Храни его — и да пребудет Сила с тобой!

От счастья ученик аж забыл, что надо править лошадью и отстал, а я подогнал Ежевичку и пристроил пролетку рядом с хмурым Пройдохой.

— Слушай, Фиган, — обратился я к гному, поравнявшись в его лошадью, — ты ведь тоже не очень любишь седло?

— Ну и что с того, дорога короче станет или все кони на Адре передохнут?

— Тут вполне хватит места для двоих, — великодушно показал я на сидение рядом с собой. — Тебе нужно всего лишь придумать, как сделать ход помягче.

Гном задумался и отстал следом за Юркасом. А уже во время стоянки в очередной деревушке, расположенной вдоль тракта, полночи провозился с моей повозкой.

Утром Фиган сидел рядом со мной, а пролетку тащили две лошади. Теперь колеса мягко перекатывались по рытвинам и ямам и путешествие стало более-менее комфортным.

Глава 6

Сабри-Ойя

— За нами по-прежнему кто-то крадется!

Сидя в пролетке, которой правил гном, я уже не так сильно отставал от Конрада, потому мог видеть, как к нему подскакал Наварро и в который раз поведал о неизвестном преследователе. Как обычно, у шута не получалось говорить тихо и он почти кричал.

Конрад придержал Аспида и огляделся по сторонам.

— Ты уверен?

— Я чувствую! — ответил Шестой.

— Шут прав, — покачал головой Нэндил, замедляя лошадь. — Кто-то неуловимый и очень осторожный.

Не понял, почему они советуются только с Конрадом? Кто вообще в нашей компании главный?

Я сказал Фигану подкатить к ним.

— Послушайте…

— Я отлучусь, гляну! — Наварро проигнорировал Великого Мага и посмотрел на Конрада.

Воитель кивнул. Наварро спешился и быстро исчез в придорожных кустах.

— Привал, — скомандовал Конрад.

Ну и ладно, привал так привал. Можно пока кофейку попить, пока остальные играются в шпионов.

Выпив кружку цикориевой бурды, я удовлетворенно хрустел баранкой. Жизнь определенно налаживалась. Еще бы сигаретку выкурить под вторую чашечку эрзац-кофе — и было бы вообще здорово.

О! Гном же иногда сосет свою люльку на привалах.

Я поднялся и подошел к Пройдохе, который веточкой прямо на земле задумчиво чертил схему какого-то механизма.

— Фиган, дружище, угости трубочкой.

— Это фамильная трубка и ее никому нельзя давать, — отрезал гном, не отвлекаясь от чертежа.

— Ну тогда хоть табачку отсыпь.

Жалостливо кряхтя, гном соизволил прервать свои изобретательские потуги и насыпал мне в ладонь немного табачку из кожаного мешочка. Совсем немного, но для гнома это и так аттракцион неслыханной щедрости.