— Посмотри туда, Винсент, это великолепно! — Тесса опять сжала его руку и потащила в другую сторону. Братан просто сидел и посмеивался над братишкой по духу, которого из угла в угол таскала за рукав девчонка.

Тесса, наконец, отпустила его рукав и указала пальцем вперед. Там, далеко впереди, были видны высокие дома, конструкцией походящие на шпили гор и даже на клыки какого-то огромного хищника, раскрывшего свою пасть посреди озера. Но все они не шли ни в какое сравнение со зданием, стоявшим за ними. Да что там эти дома? — даже Саркофаг с Гарды был просто ничтожен по сравнению с ним. Оно было воистину титанических размеров и имело две высокие башни по бокам, от которых отходили два исполинских крыла. Название этого строения само родилось в голове капитана.

— Императорский дворец, — еле смог произнести эти два слова Зейн, не в силах оторвать глаз от исполинского здания.

— Да, братишка, — раздался голос Сириуса сзади, — это императорский домик. Думаю, скоро ты удостоишься чести его посетить. Скажи спасибо мне и Тессе. — Он приумолк. — Ой, совсем забыл употребить арктосское приветствие при въезде на мост. Т'хала, как же оно звучит? Вспомнил: тайроод ваз Аксиос!

Аэромашины остановились около небольшой группы высотных домов, расположенных всего в паре кварталов от окраины города. Выбравшись из своей машины, Тайфус решил понаблюдать за реакцией друзей на его дом. Первое, что он заметил, это были удивленные лица терран. Наверно думают, что он просто решил поприкалываться над ними. Думают, что не может сын двух конкордов жить в обыкновенной городской многоэтажке. Оказывается, может.

Выгрузив все пожитки, наскоро захваченные с «Персифаля», и распрощавшись с водителями и эскортом, они нескорым шагом пошли за Тайфусом. Учитывая то, что его не было на родине около десяти лет, он удивительно хорошо ориентировался в пространстве.

Пока они шли, попадавшиеся по пути арктосы — мужчины, женщины, дети — заинтересованно осматривали терран, идущих за ним, и дождавшись, когда те отойдут подальше, начинали переговариваться друг с другом, мол, чего это они забыли в Криополисе. Тайфус все это, разумеется, слышал, но предпочел молчать. Его голова была занята другими мыслями. Мыслями о детстве, проведенном тут с родителями.

Проведя гостей столицы узкими улочками между домами, арктос, наконец, вывел их на небольшую площадку и на пару секунд замер, рассматривая самую крайнюю клыкоподобную многоэтажку.

— Тайфус, чего встали? — нетерпеливо спросил его Братан.

Тайфус ничего не ответил, просто махнул рукой, приглашая остальных следовать за собой.

Если судить по мимике людей, то внутреннее обустройство дома удивило их еще больше, чем наружное, хотя для самого Тайфуса это был самый обыкновенный дом: стены дома, лестницы, даже двери и стенки лифтов были отделаны каким-то серебристым материалом, мало похожим на тетрасплав и больше походящим на толстый слой застывшего азота. «Интересно, для чего это было сделано? Вроде тут и так не жарко», — именно это было написано на лицах Аншеля и Николая, осматривающих странный полупрозрачный материал на стенке лифта и выдвигающие каждый свою гипотезу о предназначении этого покрытия; Зейн и Хитоми держались непринужденно. Тесса, находившаяся рядом с Зейном, не отрывала взгляда от капитана, будто тот мог исчезнуть, как только она отвернется; Сириусу, казалось, вообще все было фиолетово — маска полного пофигизма на лице работала на ура. Ну ладно, хотя бы не расспрашивают о покрытии на стенах.

На четырнадцатом этаже лифт остановился, и они вышли. Тайфус не сильно торопился, медлил, нервозно оглядывался, будто чего-то боялся, потом долго смотрел на единственную дверь на этаже, будто пытался проникнуть за нее взглядом. Наконец, он все-таки нажал на кнопку звонка и отошел.

— Ты чем-то взволнован? — решил поинтересоваться Зейн, заметивший, что с арктосом что-то не так.

— Просто плохие воспоминания. Тут раньше жили мои родители. Память о павших конкордах до сих пор жива у меня в голове. — Тайфус шмыгнул носом. — Это сложно, Зейн. Сложно жить, когда твои родители исчезают в тот момент, когда ты еще не успел научиться твердо стоять на ногах, когда ты еще не понял вкуса взрослой жизни.

— Тебе еще повезло, я сначала вообще рос без родителей.

За дверью послышалась какая-то возня, затем из-за нее донесся радостный женский голос. Замок щелкнул, и в проеме двери появилась фигурка молоденькой девушки-арктоса. Увидев Тайфуса, она бросилась тому на шею. Тайфус тоже обнял ее.

— Какими судьбами, братишка? — подняла она взгляд аметистовых, как у Тайфуса, глаз на брата, затем немного отстранилась. — А ты подрос, кстати. Уверен, что пройдешь в дверь, не задев головой косяк?

— Не волнуйся, пригнусь, — мягко ответил он, после чего заглянул арктосске за плечо и поинтересовался. — А где этот лодырь-контрактник? Опять дрыхнет?

— Ну что же вы стоите? Проходите. Внутри теплее. Кифус, — крикнула арктосска в соседнюю комнату, — хватит спать, лучше посмотри, кто приехал! Кстати, — она обернулась к гостям, — меня зовут Лайсера. Это вы госпожа Вериг'хан? — спросила она, глядя на Хитоми.

— Вообще-то я не она, — Хитоми слегка покраснела.

— Прошу прощения, это я. Рада знакомству. — Тесса сделала ей реверанс. Лайсера, не догадавшись, что делать в подобной ситуации, машинально козырнула ей в ответ. — А откуда вы узнали, что я приезжаю к вам? Вроде бы это тайна.

— Генерал Киромарус сообщил о вас. Просил подготовиться к вашему приезду.

— Перестаньте так говорить, а то я совсем засмущаюсь. Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», как к хорошей подруге, хорошо?

— Как прика… то есть, как скажешь. Одну минуточку, — она снова повернулась в сторону открытой двери комнаты, — Кифус, ну где ты?

— Да иду я. — донесся из комнаты заспанный и грубый голос, а спустя секунду появился и его обладатель Кифус Сервиус, крепкий двурогий арктос немного похожий на Тайфуса, но только пониже ростом и, в отличие от сестры и брата, имевший глаза стального оттенка.

— Ба, Кифус, а ты не слабо вымахал за полгода, — похвалил среднего брата Тайфус, — Как успехи в академии?

— Да помаленьку, — почесал рогатый затылок Кифус.

— Да уж, помаленьку, — недовольно фыркнула Лайсера, оборачиваясь к Тайфусу. — Хочешь, я скажу, как это — «помаленьку»?

— Карты, деньги и так далее? — выдвинул свою теорию Тайфус, которую подтвердило полное молчание сестры. — Эх, — вздохнул он, — Кифус, мы же вроде разговаривали на эту тему, нет? Деньги должны уходить только на учебу, квартиру и питание, а не на всякую фигню.

— Да в курсе я, Тайфус, не зуди.

— Зудит в одном месте, в которое свет не заглядывает, а я тебя хоть чему-то пытаюсь научить.

— Але, док, может, оставим воспитательные беседы на потом? — Сириус, как обычно уставший ждать, решил перейти к действию. — У нас тут важная гостья и куча багажа с собой, поэтому не подскажешь, куда это все девать?

— Я покажу, куда, — первой вызвалась Лайсера. — Сюда, пожалуйста.

Она повела ребят за собой вглубь квартиры, Кифус, не сильно хотевший слушать нудные наставления старшего брата, пошел следом, заодно забрав чемоданы у Николая и Хитоми.

— Хорош у тебя братец, Тай. — Николай устроился на стуле. — Ты, пардон, хреначешь в поте лица, а он твои деньги на ветер пускает. Очень красиво.

— Ему еще повезло, что мы живем не в первобытные времена, а то я бы его зубами за шкирку каждый раз бы оттаскивал за подобное. — Тайфус тихо хихикнул, представляя себе это наказание, исполняемое предками арктосов Прейтор знает, сколько лет назад. — А вообще он хороший парень. Однажды выпросил у меня пару десятков кредитов, вылетел на улицу и отдал их ходящему под окнами старику с соседнего района. У него тогда внучка болела, а он ходил и милостыню просил.

— Благородный поступок, — заметила Хитоми.

— Я и говорю, хороший. Вот только он мне Сириуса сильно напоминает: вроде и хитрый засранец, которого ничто не заботит кроме себя, а на деле — настоящий солдат легиона. Он, кстати, лучший пилот «Легионера» в своем звене. Пока только на симуляторе, но думаю, что в будущем он станет отличным асом.