«Это действительно она!» — мелькнуло в голове Киромаруса.

— Хорошо, — кивнул он косматой головой. — Поднимитесь на борт «Гнева», я отвезу вас прямо к императору.

— Господин генерал, я хочу, чтобы члены экипажа этого корабля тоже смогли спуститься на планету вместе со мной. Вы не против этого?

— Никак нет, — сдержанно по-военному ответил Киромарус. — Следуйте точно за моим кораблем к месту посадки. Сейчас на Аксиосе бушует снежная буря, в верхних слоях атмосферы чудовищный ветер, поэтому рекомендую идти позади «Гнева», чтобы не испытывать трудностей в пилотировании фрегата. Конец связи.

Заметив в смотровом окне на фоне миллионов блестящих звезд маленький хромированный корпус терранского фрегата, Киромарус приказал включить общую связь с флотилией.

— Северный флот, говорит генерал Киромарус Вет, цель задания обнаружена, свидетельница на месте, убрать орудия и запустить двигатели. Мы летим домой.

Рев титанических двигателей «Гнева», что доносился даже через злобное завывание вьюги снаружи, наконец, затих, а следом за ними отключились и двигатели «Персифаля».

Когда тряска корпуса от посадки прекратилась, Зейн был уже на половине пути к входному шлюзу «Персифаля», возле которого уже, скорее всего, собрались остальные члены группы высадки. Спустившись на лифте к выходу, он увидел остальных ребят, терпеливо ожидающих его прихода. Тайфус, в отличие от остальных, нервно теребил крепление своей брони около шеи, будто оно мешало ему нормально дышать. Сириуса, наоборот, нигде не было видно. На вопрос Винсента «Где он?» Хитоми ответила, что сайлокианец просил передать, что сейчас он проводит мини-инструктаж на случай внезапного побега Гарма, которого, кстати, до сих пор держали под стражей.

Пока ребята примеряли подходящую по размеру термоодежду, Винсент заметил Тессу, одиноко стоящую около шлюза и сжимающую в ручке свой кулон. Он тут же почувствовал, что с ней что-то не так. Сейчас она была похожа на запуганного котенка. «Уж не обиделась ли она на меня на счет освобождения Гарма?» — пронеслась в его голове не слишком приятная догадка.

— Ты в порядке? — спросил он, подойдя поближе.

Та, молча, кивнула в ответ.

— Просто я немного волнуюсь перед встречей с генералом. Я так и не привыкла к общению с военными, — ответила ему сайлокианка, опустив взгляд.

— Ну ты странная, подруга, — улыбнулась ей Хитоми, застегивающая бежевое термопальто. — С Винсентом ты вполне нормально общаешься, хотя он тоже военный. Тогда какие у тебя проблемы с этим арктосом?

— Может, я просто не считаю капитана военным? Он не похож на остальных милитаристов.

— А кто же он тогда, раз не вояка? — произнес Аншель, представший перед девушкой в черной куртке на молнии.

— Просто хороший человек.

Аншель громко засмеялся, Тесса с удивлением уставилась на него. Зейн, желая немного привести сайлокианку в чувство, подмигнул ей, как бы намекая, чтобы не волновалась. На самом деле ему было даже лестно слышать такие слова из ее уст. Так он понимал, что Тесса не ищет в нем каких-либо особых качеств и, по крайней мере, доверяет ему. Мелочь, а приятно.

Скользнув взглядом по ее тонкой фигурке, Зейн заметил, что Тесса стояла в своем белом платье без термоодежды поверх него.

— Ты же не собралась выходить на улицу без всего остального? — спросил он.

— О, — воскликнула Тесса, прикрыв рот ручкой, — совсем забыла, что мы прибыли на Аксиос, а не на Саю. Я сейчас.

Она подскочила к ящику с термоодеждой и вытащила оттуда первое, что попалось ей на глаза — белые перчатки, накидку на плечи с капюшоном и термопояс. Она быстро оделась, и уже было собралась открывать шлюз, как Винсент остановил ее руку на полпути к сенсорной панели. Она удивленно посмотрела сначала на его руку, потом в лицо капитану.

— Ты даже не включила генераторы, — сказал он, и на щеках девушки загорелся румянец. Зейн щелкнул выключателем на плече накидки, и маленький термогенератор, вшитый внутрь, заработал.

— Простите, я сильно волнуюсь, потому и рассеянная, — неловко произнесла она, потупив взгляд.

— Ничего страшного, — успокоил ее Винсент. — Ты не единственная, кто здесь волнуется, — кивнул он на Тайфуса, продолжающего теребить крепление брони.

— Да не волнуюсь я, — отозвался Тайфус, — просто хочу поскорее сойти с корабля. Тут душновато.

Из-за дверей, ведущих к входному шлюзу, появился сайлокианский конкорд. При виде Тессы, мрачно посмотревшей на него, Сириус спрятал рукоятку лин'хара под полу робы. Мало ли что.

— Ну что, господин конкорд, инструктаж закончен? — не упустила возможности поинтересоваться Хитоми.

— Агась, — кивнул в ответ он и полез в ящик за верхней одеждой, — вот только не уверен, что вообще была надобность его проводить. Народ на корабле и так целую неделю не расстается с пушками, пока мы дейноса в трюме катаем. А Вита до сих пор держит охранных роботов в полуактивном состоянии.

— Гарм не станет нападать ни на вас, ни на вашу команду! — заступилась за дейноса Тесса. — Он не плохой! Он ведь помогал мне! Капитан… Зейн, ну скажите ему!

— Братан, послушай…

— Нет, братишка, этот вопрос не обсуждается, — отмахнулся Сириус. — Этого дейноса допросят силы Магистрата, и потом, — он с наглой улыбкой на лице приблизился к Тессе, та гневно на него посмотрела в ответ, — вашего мнения, снежная королева, я вообще не спрашивал. Это, кстати, не ваше дело, что ждет этого дейноса. Может, исправительные работы, может, пожизненное заключение, а может и расстрел.

— Сириус! — сорвалась Хитоми. — Кончай пугать ребенка! Ты уже реально палку перегибаешь.

— Все в порядке, госпожа Сагара, — заверила ее Тесса, сделала пару шагов и остановилась перед Сириусом. — С такими людьми, как вы, Сириус, мне просто претит разговаривать.

Она отвернулась.

— Зеленка, блин, — бросил через плечо Сириус, после резко перевел стрелки на Тайфуса. — Эй, Тай, — крикнул он арктосу, — успокойся уже, ты вон на нашу Тессу действуешь соответствующим образом.

Арктос ничего не ответил, только угрюмо хмыкнул и тоже отвернулся.

— Так, ребята, пора уже выходить, вдруг нас ждут. — Сириус сам надел куртку, застегнулся, включил систему обогрева.

— Проверьте, все ли у всех работает? — Винсент последовал примеру Братана.

— Все в порядке, кэп. Лично я доверяю Дрейку и тому, что он продает, — заверил Зейна Николай.

Лично у самого капитана сложилось не совсем положительное впечатление о Дрейке, знакомом продавце Николая с космической станции «Х-57». Дрейк, представший перед ним два дня назад, был худощавым парнем с вытянутым лицом и беспокойным взглядом — ну чистый контрабандист! Правда, товар у него был отменный.

— Ну, тогда пошли.

Зейн нажал на сенсор. Механизмы внутри двери щелкнули, затем натужно загудели, и толстая дверь входного шлюза медленно опустилась на настил посадочной площадки.

Яркий свет больно ударил в глаза Зейну, и капитан невольно зажмурился и прикрыл глаза рукой. Когда глаза привыкли к сиянию, он, наконец, смог нормально осмотреть пространство впереди. Природой режущего глаза сияния оказался кристально белый снег, которым были засыпаны широкие дороги между посадочными площадками со стоявшими на них кораблями, титанические корпуса которых тоже были покрыты легким снежным налетом. Подняв голову вверх, он увидел, как высоко в небе желто-серого цвета бушевала снежная буря. Тучи хрупких снежинок, из которых она состояла, носились друг за дружкой, и некоторые не особо быстрые, будто бы уставшие от продолжительной гонки, откалывались от общей группы и падали на землю ледяной планеты, создавая тонкую полупрозрачную завесу вдали. Зейн, который не раз видел снегопад на Земле, и предположить не мог, что это явление природы может быть настолько красивым.

Откуда-то сзади раздался резкий шипящий звук, такой же, как при разгерметизации воздушных шлюзов, и капитан машинально обернулся, чтобы узнать, в чем дело. Источником звука оказалась криоброня Тайфуса, теперь уже валяющаяся на полу.