Когда он это сделал, Зейн отметил для себя, что метаморфоза Тайфуса оказалась достаточно необычной. Вид среднего телосложения, создававшийся из-за брони, окончательно пропал, открывая взору достаточно худое тело арктоса. Горб, тоже видящийся из-за конструкции одетой брони, бесследно пропал. Кажется, теперь Зейн понял, почему арктос так настойчиво ковырял пальцем застежки своего скафандра.

— Наконец-то я дома, — проговорил арктос, разминая затекшие руки и плечи и щуря аметистовые глаза от удовольствия. — Больше не придется таскать на себе эту треклятую броню.

— А вы не простудитесь? — забеспокоилась Тесса.

— Что ты, деточка, я тут родился и привык к местному климату. И потом, арктосы болеют только в тепле и без криоброни.

— Елочки пушистые! — Николай выскочил вперед, и, вытянувшись во весь рост, посмотрел вперед и вниз, прямо под основание посадочной площадки. — Народ, гляньте-ка какой эскорт к нам едет!

Все бросили взгляды туда, куда указывал первый пилот. И в самом деле, к взлетной площадке медленно ползла колонна танков с тремя группами пехоты впереди, построенных в линию. Кстати о танках: своим строением корпуса эти машины сильно отличались от земных «Дружинников», в основном их главным отличием были две пушки, расположенные по бокам башен; ходовая была длиннее, чем у «Дружинников», не имела выступающих углов и тем самым обеспечивала высокую вероятность рикошета снаряда от брони во время баталий. Что и говорить, арктосы умели строить технику.

Вот один из арктосов-пехотинцев из левого подразделения отошел от основной группы, выбежал вперед всей процессии и, снова уменьшив скорость шага, неторопливо двинулся дальше. Уже знающий подобную систему, Зейн понял, что разговаривать он будет с этим арктосом в белой броне с черными пятнами.

— Народ, внимание! — скомандовал он, и остальные встали по стойке «смирно».

Пехотинцы остановились, колонна танков тоже. Арктос в белом в сопровождении двух других солдат взлетел на площадку, подошел поближе, остановился, оценивающим взглядом окинул прибывших. Затем легким движением руки снял шлем, седые космы упали на плечи, желтые глаза впились в террана.

«Черт, взгляд как у Лантеуса», — пронеслась мысль в голове капитана. И не только глаза, но и лицо седого арктоса было похоже на морду мертвого преторианца, оно также имело в себе черты псовости. В основном, это обуславливалось деформированными, вытянутыми вперед челюстями на манер собачьей морды. А не братишка ли это Лантеуса случаем?

Закончив осмотр, косматый арктос сделал шаг вперед.

— Приветствую вас на своей родине, капитан. Генерал Киромарус Вет, командир дредноута «Гнев», — представился он. — Надеюсь, полет до Аксиоса вас не слишком сильно утомил.

— Нисколько, генерал. Очень рад визиту на вашу планету-столицу.

— Мнится мне, что вы, терраны, были не так радушны, когда наши послы прибыли на Землю, — Киромарус резко замолчал, когда его желтые глаза остановились на молчащем Сириусе. — Приветствую вас, господин Ситайрикерус. Наслышан вашими подвигами в прошлом, и потому хочу полюбопытствовать: не вы ли освободили госпожу Вериг'хан из плена?

— Нет, начальник, — Сириус был в своем нагловатом репертуаре, — спасал ее не я, а капитан Зейн, вытащил ее оттуда на руках. Я же предпочел сдерживать прибывающие силы противника.

— Ясно, выходит, я должен поблагодарить вас, капитан.

— Не стоит. Я делал свою работу.

— Госпожа Вериг'хан, — Киромарус сделал несколько шагов по направлению к Тессе, — рад видеть вас в добром здравии и готов обеспечивать вашу безопасность на Аксиосе.

Арктос ударил себя кулаком в грудь и опустился на одно колено. Солдаты позади него, как и за пределами площадки, последовали его примеру.

— Ничего себе! — Зейн услышал позади себя шепот Аншеля, обращенный к Николаю. — Выходит, мы возили высоко поставленную особу на своем корабле. Интересно, кто она?

— Наверно, консул или дочка какого-нибудь адмирала, — так же тихо отозвался Николай.

К этому времени Тесса вышла вперед капитана, остановилась в паре шагов от арктоса и поклонилась в ответ.

— Вы не обязаны были становиться на колени, — мягко сказала она.

— Но вы же из Магистрата, я должен соблюдать субординацию.

— Откуда? — вскрикнул Зейн, переведя взгляд на девушку. — Тесса, ты мне об этом не говорила.

Киромарус быстро вскочил на ноги и зло посмотрел на Зейна, в его глазах было видно темное пламя гнева. Кажется, он поменял свое отношение к Зейну.

— Ты как разговариваешь с госпожой Вериг'хан, щенок

? — обнажил клыки арктос. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит?

— В том-то и дело что не знаю.

— Генерал, все в порядке, — Тесса встала между ними, заслоняя собой Зейна. — Капитан, как и все члены экипажа этого корабля, имеют право обращаться ко мне по-террански. Я сама им разрешила.

— Хорошо, — кивнул Киромарус, и беснующийся огонек в его глазах моментально потух, — это полностью ваше право. Хоть я его не одобряю. Но это ничего не меняет.

— Чего не меняет? — переспросил его Зейн — по его мнению, последняя фраза арктоса была со скрытым смыслом.

— Я, конечно, благодарен вам за спасение дочери покойного магистра, — тон голоса генерала снова стал снисходительным, — но теперь ваши пути должны разойтись. Она пойдет своей дорогой, вы все — своей. Она со временем займет место своего отца, а вы продолжите расти в звании. — Киромарус прикрыл глаза. — А теперь, будьте любезны, покиньте Аксиос. Вы свое дело уже сделали. Госпожа Вериг'хан, прошу пройти со мной.

Зейн, сильно разозлившийся на Киромаруса и его сходство с Лантеусом, попробовал что-то ему крикнуть вслед, сказать арктосу, что нельзя заставлять человека, если он того не хочет, но рука Братана тут же сжалась на его запястье стальным захватом, и слова капитана так и не смогли вырваться изнутри. «Пустое дело, братишка, — услышал он голос Сириуса у себя в голове, — даже не пытайся его переубедить. Знаю я этого арктоса с малых лет. Упертый мужик, что дальше ехать некуда».

Капитан посмотрел на Тессу. Девушка не двигалась, ее глаза, опущенные к белой покрытой снегом земле, бегали из стороны в сторону, губы мелко дрожали, руки были сжаты в кулаки.

Киромарус двинулся в обратный путь, уверенный, что юная сайлокианка пойдет следом за ним, но когда он обернулся, чтобы проверить, где она и нужна ли ей помощь, то обнаружил ее стоявшую на месте и опустившую белокурую голову.

— Госпожа Вериг'хан, вы идете?

Тесса, будто вышедшая из-под гипноза, подняла свой взгляд на Зейна и как-то жалобно посмотрела на него.

— Винсент, — тихонько позвала она его, — скажи, что мне делать?

— Поступай так, как считаешь нужным, Тесса. Я не могу тебе указывать.

Девушка в нерешительности снова потупила свой взор, а Киромарус продолжал стоять и ждать когда она пойдет к нему навстречу. Наконец Тесса подняла взгляд на Киромаруса, и в этом взгляде Зейн увидел необычную искорку, которой пару секунд назад не было — она сделала выбор.

— Нет, — сказала она, и Винсент улыбнулся, — господин Киромарус, я не хочу оставлять этих людей, я сильно привыкла к ним за неделю пребывания на этом фрегате. Поэтому, прошу вас, позвольте им остаться на Аксиосе до моего отбытия.

Киромарус удивленно выпучил глаза. Не этого ответа он ожидал от нее.

— Как пожелаете, — вздохнул он и добавил, — но информация, которую вы привезли, должна остаться для них тайной. Я, если честно, не сильно им доверяю. Кроме господина Ситайрикеруса и моего соотечественника, разумеется.

— Не, начальник, так не пойдет, — покачал головой сайлокианец. — Не хорошо так поступать. Они, пардон, рисковали своими шкурами ради спасения госпожи Вериг'хан, и потому недоверие к ним — то еще преступление. О, есть идея! Может, позволите им присутствовать на совещании в благодарность за проделанную работу? Ну, под подпиской о неразглашении, конечно. Так все будет честь по чести, пятьдесят на пятьдесят. Я прав?