Винсент довольно улыбнулся, увидев на сером лице Киромаруса недоумение, смешанное с разочарованием. Надеялся быстро избавиться от них! Как же! Так и хочется сказать ему в лицо «Ну что, съел, песья морда?»

— Что ж, у меня кончились аргументы, — с наигранной печалью произнес Киромарус, — вы высказали свое мнение, и я не могу пропустить его мимо ушей. Пусть остаются, — он повернулся к Тессе. — Госпожа Вериг'хан, вынужден вас огорчить: сегодня император не сможет принять вас, срочное совещание с главами обороны по поводу активности векторов в нашем секторе. Завтра он будет полностью в вашем распоряжении. А пока предлагаю отправиться ко мне домой, — последнее слово он произнес как-то натянуто, с неохотой. И все косился на терран.

«Вот ведь ксенофоб! — подумал Зейн. — А еще нас такими считают».

— Господин Киромарус, — Тайфус наконец-то подал знак того, что он все это время стоял тут не просто так, — позвольте, я приму госпожу Вериг'хан у себя дома. Дом у меня не маленький, да и район благополучный, преступников там мало. Если что-то случится, я окажу ей первую помощь, я врач…

— Я знаю, кто вы, господин Сервиус. — оборвал его на полуслове Киромарус. — В принципе, я не против вашего предложения. В моем доме госпожа Вериг'хан привлекала бы слишком много внимания. Но я хочу о кое-чем вас предупредить, — арктосский генерал приблизился к Тайфусу и пристально посмотрел тому в глаза. — Если с ней что-то случится, вы глубоко об этом пожалеете.

— Не волнуйтесь, генерал, сделаем в лучшем виде, — заверил его Зейн, и Киромарус, что-то пробурчав на родном языке, удалился вместе со своим эскортом.

— Я выделю вам несколько транспортов для перевоза госпожи Вериг'хан в столицу, — произнес он прежде, чем спустился с платформы и растворился среди ждущих внизу солдат.

Слава богу, что Киромарус имел в виду под «транспортом» не парочку своих танков. Да он и не мог такого предложить, ведь Тесса прибыла на Аксиос инкогнито, а такой транспорт, плюс пара бронетранспортеров на подхвате, могли привлечь лишнее и совсем ненужное внимание.

Вместо пары своих железных монстров Киромарус предоставил три аэромашины с эскортом из двух аэроциклов с вооруженными солдатами-арктосами. «Без эскорта нельзя», — сказал он, когда Зейн и Сириус в один голос пытались доказать, что мотострелковая бригада тут совсем не обязательна. Пришлось согласиться и даже поблагодарить старого генерала.

Ехать решили таким образом: в первой машине поедет Тайфус, будет помогать корректировать маршрут водителю; во второй разместились Зейн, Тесса и Сириус, чему девушка была ужасно недовольна, впрочем, как и Сириус. Зейну все-таки удалось их успокоить, Тесса согласилась остаться только при условии, что Зейн останется рядом. Наконец все было улажено, и машины, выстроившись в линию, поехали к пункту назначения.

Зейн сидел на соседнем с Тессой сиденье и временами поглядывал на нее. Она же не смотрела ни на него, ни на сидящего рядом Сириуса, демонстративно отвернувшегося от нее. Ее почему-то сильно привлекал пейзаж за окном. Зейн решил проделать то же, что и она, и выглянул в окно.

Перед его глазами на огромной скорости проносилась заснеженная равнина с редкими деревьями с белыми от снега ветвями, чем-то очень похожие на земные ели. Вот только с ярко-серой хвоей, растущей не только на ветвях, но и на самом стволе.

Если говорить откровенно, то, по мнению Зейна, этот пейзаж был угнетающим. Создавалось впечатление, будто недавно прибывшие на Аксиос терраны попали не на планету-столицу Милитократии, а на заснеженный безжизненный, давно всеми позабытый мир на задворках вселенной, пребывающий в состоянии ядерной зимы.

Зейн снова бросил взгляд на девушку. Она все продолжала неотрывно смотреть в окно, но теперь в ее руке появился кулончик в виде скрипичного ключа. Тесса обычно доставала его, когда сильно волновалась, вот и сейчас она сжимала его в кулачке, задумчиво смотрела в серое небо и временами вздыхала. Интересно, о чем она сейчас думает?

Краем глаза Винсент заметил, что Братан косится на него и улыбается каждый раз, когда он смотрит на Тессу. Подслушивает его мысли, наверно.

«Братан, между прочим, это неприлично — подслушивать», — ментально упрекнул его Зейн, глядя тому в лицо.

«Неприлично — это пялиться на дочку магистра вот таким взглядом», — с легкостью парировал Сириус, и, изображая взгляд Зейна, выкатил глаза из орбит и сделал слегка придурковатое лицо.

Винсент, обидевшись на свою карикатуру от лица Братана, отвел взгляд и продолжил созерцать унылый пейзаж Аксиоса.

Он, уже сделавший для себя вывод, что ничего интересного тут нет, не слабо удивился, когда картина за стеклом начала меняться. Время от времени им на пути стали попадаться небольшие деревеньки, периметр которых был окружен забором из электрических разрядников, над которыми возвышались дозорные вышки с сидящими в них солдатами. Интересно, от кого тут защищаться? Кругом ни души.

Дальше были расположены крупные поселки из пятиэтажных домов, так же обставленные вышками и столбами-разрядниками. Зейн уже во второй раз пожалел, что не взял с собой рацию. Сейчас бы вызвать Тайфуса, расспросить об этом. Ладно, потом как-нибудь.

Внезапная сонливость навалилась на него, и Зейн, сам того не заметив, уснул. Сны были какими-то странными и темными. Он снова видел глазами солдата-эс'кейлу'нари мертвую планету, разрушенный город, горы трупов и бетона на месте бункера, разрушенного залпом орудия кривого корабля, но видел он все это не из разрушенного здания, а с какого-то уличного проспекта. По его тротуарам были разбросаны испорченные аэромашины неизвестной конструкции, местами были видны обугленные останки солдат и гражданских. Эс'кейлу'нари метался от одного трупа в растерзанной броне к другому, надеясь отыскать хотя бы пару зарядов к винтовке, но тщетно, — зарядов или не было, или они все пришли в негодность, превратившись в оплавленные кусочки металла. Отчаяние начало охватывать его душу. Солдат подскочил к еще одному телу, обыскал, и снова по нулям. Дьявол! Неужели весь этот проклятый город пуст? Ни зарядов, ни выживших, одни трупы и разруха.

Движение. Тридцать градусов вправо. Быстрое, почти незаметное. Исчезло за стеной дома. Ни звука. Нужно узнать, кто это был, друг или враг?

Эс'кейлу'нари медленно стал приближаться к дому, предварительно активировав лезвие термоножа на винтовке. Сердце бешено бьется в груди, каждый мускул напрягся, в глазах появилось красно-желтое свечение наподобие языков пламени. Прижавшись к стене, он прислушался к тому, что происходило за ней. Тишина. Значит, не заметили. Что ж, тогда элемент неожиданности на его стороне. Вдох, выдох, рывок, ствол оружия направлен на белую фигуру.

Некто поднимается с колен и оборачивается к нему. Это не эс'кейлу'нари. И не талик'саран тоже. В мозгу солдата будто что-то щелкнуло, и перед его взором появились непонятные образы. Он сидел в какой-то машине, перед ним сидело существо с гладкой кожей и оранжевыми глазами с карим сектором, а над ним самим нависало такое же существо, только более красивое, оно было полностью белым. Красивое существо придвинулось к нему, что-то сказало, но вместо нежного и почему-то знакомого голоса зазвучал будто шепчущий, могильный голос:

«Они придут за всеми нами, это верно».

— Зейн!

Капитан проснулся. Чувство, будто в череп воткнули шило, постепенно отступало, но в глазах еще стоял туман. Протерев их, он смог рассмотреть склонившуюся над ним Тессу. Взгляд девушки показался ему взволнованным.

— Что случилось, Тесса?

— Как ты можешь спать, когда за стеклом такая красота?! — с упреком произнесла она и потянула еще туго соображающего Зейна за собой к окну. — Смотри.

От увиденного в окне у Зейна перехватило дыхание. Унылый пейзаж за стеклом преобразовался в нечто необыкновенное. Этим самым необыкновенным было не то огромное озеро, не то река, разлившая свои кристально чистые воды прямо под ними; на другой стороне водоема были видны каменные шпили Зубов Кайбара, упирающиеся в небеса своими вершинами. Заинтересованный, по чему они сейчас едут, Зейн приподнялся и увидел, как на огромной скорости под их машиной несется ледяная дорога. Повернув голову в другую сторону, он увидел, что там есть продолжение этой дороги, по которой так же ехали другие аэромашины. Только тут до него дошло, что это был легендарный ледяной мост, единственный сухопутный путь из Криополиса со стороны гор.