— А Лайсера? — спросил Николай. — Она тоже на пилота учится?

— Да, но только не на пилота штурмовика, а на перехватчика, ну там вражеские звенья отводит от кораблей, ракеты сбивает, торпеды. Хотя чего я вам это объясняю? Вы побольше моего об этом знаете.

— Коль, может, расскажешь нам как-нибудь про свою учебу в академии на Земле, — повернулась к Орлову Хитоми.

— Как получится, Хита.

Вдруг Хитоми резко встала со своего места и направилась в сторону соседней комнаты, в которой остальные занимались разгрузкой вещей. Через пару секунд она вернулась, но теперь в компании Тессы и Лайсеры.

— Так, ну-ка марш в комнату, — командным голосом сказала она, в дополнение к этому указав пальцем на выход с кухни.

— Ты чего, Хита? — удивился Николай. — Если хочешь узнать о моих годах в академии, — только скажи.

— Говорю, брысь отсюда. Оба!

— Может, пояснишь, что стряслось?

— Просто Хитоми предложила что-нибудь состряпать к вечеру, — ответила Тесса вместо снайперши.

— Да ладно, — ухмыльнулся Тайфус, — вы втроем решили нас побаловать?

— Нет, просто удел мужчин-солдат — стрелять и носить тяжести, а наш, женский, — умение вести меткую стрельбу и готовить что-то съедобное. И потом, нужно ведь как-то отметить наш первый прилет на Аксиос и знакомство с твоими родными, Тайфус. А теперь, господа мужчины, марш с кухни. Тесса, знаешь какие-нибудь сайлокианские рецепты?

Парням, занимавшимся раскладкой привезенных с корабля вещей, со слов Хитоми, переданных через Тайфуса, было строго запрещено показываться на кухне, потому никто особо туда не рвался. Ну, кроме Кифуса, совершенно не знавшего серьезного характера Хитоми. Благо, Тайфус все-таки смог отговорить младшего братца от «попыток проникновения в зону боевых действий».

Когда разгрузка вещей была закончена, парням ничего более не оставалось, как сидеть в комнате и вдыхать ароматы, доносящиеся с кухни. Ради коротания времени и развлечения решили сыграть в игру: кто больше угадает видов блюд по запахам. Разумеется, победил Сириус со своей псионикой, о применении которой он предпочел не распространяться; на втором месте остались Тайфус и Кифус, отлично ориентировавшиеся в области запахов родной кухни; на третьем, ясное дело, терраны, не знавшие и половины названий и запахов. Хорошо хоть не на деньги играли, а то карманы сайлокианца сейчас ломились бы от купюр и железных кругляшей.

Внезапно звуки бряцающей посуды утихли.

— Что-то они там притихли, — поднял голову Аншель, подозрительно уставившись на закрытую стеклянную дверь. — Может, решили нас к столу не звать.

— Плохо же вы думаете о своих подругах, Кимбольт. — с укором в голосе произнес Кифус. — Тем более, что одна из них — сайлокианка, представительница самой честной и миролюбивой расы в пространстве Единых Рас.

«Как же, честной», — пронеслась фраза в голове Винсента, когда тот бросил взгляд на Братана, пребывающего в эйфории от недавней победы и с довольной улыбкой на лице.

— То-то у них больше половины флота составляют ударные крейсеры. Не сильно похоже на миролюбивость, — скептически заметил Николай, разместившийся на табурете рядом со слабо греющей батареей.

— Просто нашим нужно иметь вес во флоте по отношению к другим расам, чтобы держать влияние и пугать врагов, например, векторов, — отозвался со своего места Сириус. — А еще наши используют эти крейсеры для миротворческих целей.

— Это как? — спросил Зейн.

— Это очень просто, — Братан спрыгнул с подлокотника дивана, и начал расхаживать по комнате с видом бывалого вояки, втолковывающего свежей зелени о том, за какой конец нужно держать винтовку. — Представь, что на какой-нибудь планете назревает конфликт, возьми любую причину, — экономика, правитель-тиран, хреновые условия для жизни, — не важно, они всегда одинаковы. Так вот, дело потихоньку катится к вооруженным выступлениям, стрельбе, жертвам, одним словом, пахнет оно керосином. А нам нужно это? Абсолютно не нужно. Прилетает наша флотилия и просто висит в атмосфере, следит, что внизу творится, и попутно просит стороны обсудить проблему цивилизованно. Если попытки навалять друг другу переходят в критическую стадию, приходится подсвечивать дула стволов орудий. Обычно этого хватает. Ну а если до них совсем туго доходит, то приходится стрелять.

— На поражение, что ли?

— Мальчики, к столу! — раздался голос Хитоми со стороны кухни.

— Наконец-то! — Аншель одним из первых влетел на кухню, плюхнулся на заранее подготовленный стул и взял в руки нож с вилкой. — Ну, девчонки, чем порадуете солдата?

— Мог бы и поинтеллигентнее поступить, Аншель, — Зейн подошел к Тессе, уже снявшей увесистую на вид кастрюлю с плиты, спросил. — Помочь?

— Не нужно, капитан, я сама, — вежливо отказалась от помощи девушка. — Садитесь.

Зейн сел на окраине стола с кислой миной на лице. Опять «капитан». Неужели ей, в самом деле, проще обращаться к нему не как к простому человеку, а как к военному? Наверно, она же из Магистрата.

— А баловать мы вас будем приветом с Саи, — Тесса поставила кастрюлю на стол и, положив ручку на крышку, внимательно осмотрела собравшихся за столом. — Надеюсь, суп из раков с водорослями вас не оставит равнодушными, — и она подняла крышку.

Воздух над столом, и так ломившимся от наставленной на нем еды, наполнился новым приятным запахом супа. Чувствовался солоноватый запах морепродуктов, чуть-чуть острый запах каких-то специй вроде черного перца, а так же сладковатый запах, немного напоминавший корицу.

Тайфус, как прирожденный эстет, вытянулся вдоль стола и вдохнул пар, исходящий от содержимого кастрюли.

— Как вам, Тайфус? — поинтересовалась Тесса, сложив пальцы крестиком.

— Предел совершенства, Тесса. Можно мне пару половников?

— Сколько пожелаете.

Кастрюля в момент опустела. Содержимое тарелок тоже надолго в них не задержалось.

— Обалденная штука! — похвалил стряпню Тессы Братан, продолжавший держать ложку во рту. — А еще немного там не осталось? — спросил он, когда у него не получилось заглянуть в кастрюлю на другом конце стола.

— Больше нет, но если хотите, то, думаю, смогу сделать завтра.

— Я согласен. Ловлю на слове, кстати.

Зейн мысленно улыбнулся. Ну, хоть сейчас Братан смог найти общий язык с Тессой.

— А знаете, я ведь не думала, что сайлокианская кухня похожа на терранскую. — Хитоми положила себе в тарелку немного салата. — Если не смотреть на кусочки раков и водоросли, то этот суп можно смело назвать раменом.

— А ведь и вправду похож, — согласился Николай.

— Что такое «рамен»? — полюбопытствовала Лайсера, и, подперев голову кулаком, приготовилась слушать. Кифус последовал ее примеру.

— Это терранский суп, который готовят в Японии, только вместо раков и водорослей туда кладут лапшу, свинину, морковь и еще много чего. Нам его с мамой папа делал по праздникам. Жаль только я не смогла найти подходящих ингредиентов здесь.

— Тесса, отменяю свое желание, — громко заявил Сириус. — Не нужно ничего завтра готовить. Слушай, ты на Землю в ближайшее время не собираешься прилетать?

— Вроде бы нет.

— Тогда, если получится, позвони Хитоми, скажи, пусть сделает свой рамен, а ты свой суп. Потом прилечу, сравню. А то больно интересно, чья кухня круче.

— По-моему, ты ищешь еще один повод поесть на халяву, Братан, — как бы невзначай произнес Зейн, криво глядя на того.

— Такой возможности я тоже исключить не могу.

Все засмеялись.

— Лайсера, — позвал младшую Сервиус Николай, и та тут же повернула свою голову к нему. — Я хотел тебя спросить кое-о-чем. Пока мы ехали в Криополис, нам по пути попалось несколько небольших поселений, окруженных электрическими столбами и дозорными вышками. Зачем это было сделано?

— Ой, если честно, не знаю…

— Сумрачные коты, — негромким голосом ответил на вопрос Николая Кифус.

— А это звери такие? Или шайка бандитов-налетчиков? — спросил Зейн.