С вернады, пристально меня разглядывая, спускается стройная красивая женщина. Я с восхищением посмотрел на неё, на Тому, обратно на женщину и испытал острое сожаление об отсутствии ещё одного букета. Остановил взгляд на Томе, безнадёжно махнул рукой и протянул:
— А, согласен…
Тома густо залилась краской и спряталась за букет. Её мама, а это однозначно была она, слишком велико сходство, звонко засмеялась:
— Томик, а ты не говорила, что он — мелкий подхалим.
— Ну уж мелкий, — деланно обиделся я, — к осени вытянусь.
— Раз согласен, — усмехнулась мама, — приезжай через две недели картошку сажать.
— Да запросто, — согласился я не задумываясь, — сейчас вот только проверю ещё, как в этом доме кормят.
Сзади гулко захохотал дядя Вадим.
Конечно, никакой вазы под стебли такого размера не нашлось, поэтому, чуть обрезав, розы разместили в оцинкованом ведре, в котором обычно держат колодезную воду, и поставили на невысокую этажерку. Яркое облако начавших распускаться бутонов парило, притягивая взгляды, чуть в стороне от стола.
Праздновали всей большой семьей, аж в четыре поколения, дружно. Со стороны было всего трое. Яся, которая, как оказалось, сидела рядом с Томой на горшках ещё в яслях и участвовала во всех её днях рождениях за последние десять лет, и два новичка — я и, как недовольно называла её бабушка, «Валька з Шепiтовки», которую зачем-то приволок с собой дядя Вадим. По обрывкам услышанных разговоров, а эта тему, недовольно шипя, негромко обсуждали по углам, он уже пару лет шефствует над этой комсомольской активисткой и сейчас как раз удачно пропихнул её в обком комсомола.
Услышав «Шепетовка», я вздрогнул и некоторое время исподтишка изучал эту Вальку, за что даже заработал предупредительный тычок локтем в бок от Томы. Нет, ничего от сверхестественной сущности в этой обкомовской работнице не наблюдается. Акула обыкновенная. Я бы, на месте Вадима, был крайне осторожен — не задумываясь пережуёт, кости выплюнет и поплывёт дальше. Но этот тёртый жизнью мужик, похоже, испытывал на её счёт какие-то иллюзии, которые она умело поддерживала. Нет, она не ластилась, не кидала своими коровьими глазами томные взгляды и вообще не использовала эти обычные женские штучки. Вместо этого она время от времени смотрела на него снизу вверх взглядом преданного бультерьера, привычно проверяющего, нет ли у хозяина нужды кого-нибудь исполнить. Томин отец, добродушный, чуть рыхловатый, начинающий лысеть доцент института железнодорожного транспорта непроизвольно ёжился всякий раз, когда она, заливисто хохоча или что-то живо рассказывая, вскользь проводила по нему холодным взглядом политического терминатора.
Тому усадили посередине стола. Справа от неё было зарезервировано место под Ясю, которое она молча, под многозначительное переглядывание родителей, уступила мне.
— Спасибо, — шепнул я ей благодарно.
Эх, как бы в декабре в моё отсутствие и для неё букет получше организовать? Заказать в сентябре Ашоту на дату с доставкой на квартиру? Сделал себе пометку в памяти, не забыть бы…
Отец разлил по кругу первую бутылку полусладкого «Советского шампанского», вскрыл вторую и заколебался, глядя на нас.
— Ну, налей им один раз, — разрешила чутко следящая за процессом мама, и девчонки торопливо придвинули бокалы.
— Доча, — поднял первый тост отец, — ты стала такая большая… Вон, мальчик уже рядом сидит. А помнишь…
Мальчик натянул pokerface и мысленно поморщился, в очередной раз дивясь столь частой у родителей нечуткости. Меньше всего их дочка, только начавшая чувствовать себя девушкой, хотела бы сейчас вспоминать, как она пачкала пелёнки.
Чувствуя, что тост затягивается, окинул взглядом стол. Он был обильным, но простым. Обязательный оливье в самой большой в доме посудине, салат «мимоза», винегред с сочной квашенной капустой, печёночный торт с выглядывающей между блинами рубленной зеленью с рынка, сыр, скумбрия горячего копчения и бутерброды с одуряюще вкусно пахнущей варёной колбасой. Много всяких засолок, маринованных овощей и грибов. Чувствуется, что к сезонным заготовкам здесь подходят основательно.
Сало! Своё, похоже, с нежно-розовым отливом у тонкой корочки, и двумя узкими прожилочками тёмного-красного мяса… Я нетерпеливо заелозил на стуле. Сидящий напротив дед усмехнулся в густые седовато-рыжые усы и тихонько подмигнул.
«Замётано, делим на двоих», — улыбнулся я в ответ.
Папа, наконец, закончил сеанс воспоминаний, и бокалы нетерпеливо сдвинулись. Я прицельно звякнул о Томин, Ясин, с дедом, скрепив нашу сделку, а затем, встретившись глазами с сидящей наискосок мамой, дотянулся до неё и пригубил сладковатую шипучку.
Ну… В общем — не фонтан. Надо будет ещё сухое и брют по случаю попробовать. А пока — черняшка с салом!
Довольная Тома заговорщески поманила меня сквозь приоткрытую дверь на полутёмную прохладную веранду. Я, заинтригованный, выскользнул навстречу, и она торопливо закрыла дверь.
В самом дальнем углу около шаткого столика, застеленного вытертой клеёнкой, на венском стуле задом наперёд, приобняв гнутую спинку, сидела Яся. Коптила поставленная в поллитровую банку свеча, бросая неровный подрагивающий свет на катастрофически криво даже не открытую, а вспоротую наискосок консервную банку «Глобус» с тушёными овощами. Тут же на тарелке лежал порванный на кусочки пухлый лаваш и стояла, окружёная тремя маленькими мутными гранёными стаканчиками, начатая бутылка черносливной наливки «Спотыкач».
— Спёрла по случаю, — честно призналась разрумяненная Тома, — их там несколько.
— О, — протянул я, приглядевшись к блеску уже слегка окосевших глазок и следам «Спотыкача» в двух стаканчиках, — а огрести на день рождения не боитесь?
— Волков бояться — в лес не ходить, — дружно захихикали девушки, — и, вообще, ты с нами или нет?!
— С вами, с вами, куда ж я денусь, — сказал я, снимая нагар ножём. Свет сразу стал ровнее.
Разливая, заметил:
— Вы в следующий раз вызывайте меня консерву вскрывать — вижу, битва здесь была не шуточная, чудом живы остались.
Взяли стаканчики, девчонки молча уставились на меня, ожидая. Что б такого сказать, задушевного? Из памяти всплыло стихотворение, которое наверняка уже не будет подарено мне три года спустя одной хорошей девчонкой.
Я начал, поглядывая на обоих:
Чокнули, я посмаковал. А хорошо… Чернослив чувствуется, сладенькая… Сказал бы, что для девочек, но шестнадцать градусов.
Смолотили, работая по кругу алюминиевой ложкой, овощи. Остатки масла со дна дружно собрали лавашом. Под короткое «за нас» от Яси выпили ещё раз и мир, чуть покачиваясь, наполнился таинственным смыслом.
Придвинулся к Томке вплотную и заметил, что по открытым плечам Яськи гуляют зябкие мурашки. Стянул её к нам на диванчик, пристроив с другой стороны от себя, и набросил общий на троих плед. Как-то очень естественно, не вызвав ничьих возражений, мои руки расположились на талиях.
Девчонки отогрелись и слегка пьяными голосами задушевно затянули мне в уши «мы вдруг садимся за рояль, снимаем с клавиши вуаль, и зажигаем свечи». Огонёк свечи загадочно подмигивал, постепенно размываясь, с двух сторон меня грели юные девы. Рай, натуральный рай…
— Сейчас нас хватятся, — нехотя спрогнозировал я, — и кто-то рыжий получит полотенцем по заднице. И хорошо, если полотенцем.
— Рыжий..? — протянула Тома, задумчиво наматывая прядку на палец и рассматривая её, как будто увидела в первый раз.