— Двадцать лет… — протянул я задумчиво, — до тридцать седьмого, значит…

— Примерно, да, — кивнул он, — соответствует.

— Это надо осмыслить… Внешне выглядит логично. Но, — встрепенулся я, увидев слабое место, — разве это «принятие» населением не хуже искренней веры? Оно же часто будет не искренним, поверхностным, может легко смыться в моменты кризисов.

— Приятно видеть, что у нас ещё есть мыслящая молодёж, — отвесил мне Вадим комплимент, — есть такое дело… Массокая идеологическая работа нацелена на то, что бы охватить, хоть как-то, максимально широкий круг граждан. А вот дальше включаются два самостоятельных механизма: подражания и самоубеждения. Когда все вокруг хотя бы показно следуют доведённым и принятым нормам поведения — это уже большой плюс, они постепенно действительно становится нормой, — опять надавив голосом, выделил он суть, — а часть граждан, причём, заметь, значительная часть, начинает искренне в них уже верить и активно распространять вокруг себя. Ещё одно-два поколения, и всё — в обществе будет достигнута критическая масса для стабилизации социалистического общественного сознания. Оно станет абсолютно доминирующим и самоподдерживающимся. Ещё чуть-чуть, ещё немного… — на стол легло блюдо со свежепорезанным салом, и его мысль спикировала из абстрактных высей к конкретике, — у всех нолито?

— У нас — нет! — с надеждой в голосе пискнула Тома.

— А с тобой я завтра поговорю, — с угрозой в голосе сказала мама и недовольно посмотрела на меня.

Тома сникла. Я откинулся на спинку стула, чувствуя, что уже не в состоянии продолжать осмысленную дискуссию. В голове шумело все сильнее, стол начал ощутимо покачиваться.

«Пока все пьют», — мелькнула мысль, — «надо дойти до двери и на улицу, на холодок».

— За Тому, — веско произнес дядя Вадим, — красавицей и умницей она уже стала, теперь пусть станет счастливой!

Стопки взлетели ко ртам. Я, покачиваясь, выполз из-за стола и сделал несколько шагов к двери.

— Андрей, — раздалось сзади.

Я оглянулся, держась за косяк. Дядя Вадим поставил стопарик и, глядя на меня, неожидано трезвым взглядом сказал:

— А где ты неправ с единомыслием, мы в следующий раз поговорим. Если он будет.

— Я постараюсь, — скользнул я глазами по Томе и вылетел за дверь.

«Позорище… С бокала шампанского и двухсот грамм наливки… Проклятущий возраст», — с красными от позора щёками, я, покачиваясь, вышел на крыльцо и присел на верхнюю ступеньку, приобняв для устойчивости столб. Попытался выговорить вслух «Джавахарлал Неру» и, огорченный результатом, задремал.

— Подожди, я сейчас, — сказала Тома и, взлетев по ступенькам, скрылась в доме.

Я упал на лавочку и подставил лицо солнцу. Лёгкая дурнота, уже лет десять как не посещавшая меня, продолжала мутить нутро. Ничего, сейчас до станции прогуляюсь, разойдётся… Там в магазине кефирчика куплю…

Рядом кто-то сел, и я нехотя приоткрыл один глаз. Дед приветственно ухмыльнулся и, приложившись к горлышку, сделал длинный глоток «ячменного колоса». Меня явственно передёрнуло, и ухмылка деда стала откровенно издевательской.

Из приотворённой на веранду двери донёсся гроход падающей табуретки, звон стекла и возмущенный вскрик бабки:

— Валька, зараза! Поставь стакан! — затем раздался сочный шлепок полотенцем.

Загрохотало и звучно покатилось по полу задетое ведро. Дверь хлопнула, и мимо, явственно покачиваясь, очумело пронеслась активистка.

Я, невыдержав, заржал в голос, хлопая ладонью по дереву.

— На цепь… Немедленно… Куда хозяин смотрит…

— Зар-раза… — бабка встала на крыльцо и с победным видом проводила взглядом поверженного противника, — с утра винище хлестать начинает, в одиночку. Что Вадька себе думает, не понятно…

Вышла Яська, потянулась и, подтолкнув плечём, присела с другой стороны. Я с завистью посмотрел — свежа, глазки чистенькие, бодрая.

— Сейчас Тома соберётся и пойдём, проводим, — сказала она.

Из дома, тем временем, стал доноситься шум. Мы с дедом прислушались и недоуменно переглянулись — похоже, шумели Тома с мамой. Пожав плечами, я откинулся к нагретой стенке и стал терпеливо ловить солнечное тепло.

Минут через пять дверь с грохотом распахнулась и из дома буквально вылетела Тома. Мама, горестно всплеснув руками, остановилась в проёме. Я встал и от неожиданности икнул.

— Ой…

Тома горделиво подбоченилась.

Я медленно полез в карман, вытащил носовой платок и протянул:

— Конечно, настоящую красоту ничем не испортишь, но… немедленно смой. И на ближайшие лет тридцать можешь о косметике забыть. У тебя свои цвета хорошие.

Мама победно улыбнулась и растворилась в доме. Тома обиженно насупилась и поплелась за ней.

Я повернулся, прощаясь, к деду:

— Ну… Спасибо за всё, что ли… До свидания.

— Давай, малец, — махнул он свободной рукой, — до дому?

— Неа, — я поглядел на солнце, — на Невский.

— Хорошо… — дед понятливо кивнул, и, чуть помолчав, добавил, — заезжай.

Они шли, казалось, нескончаемым потоком, не в ногу, но ровными шеренгами, ряд за рядом, как волна за волной. В гражданских костюмах и военной форме. У кто-то, служащего ещё и сейчас, парадная офицерская, цвета штормовой волны в Ялте, с жёлтым ремнём и золотистой бляхой. Иногда мелькает чёрная с кортиком у левого бедра. А кто-то — ещё в той, бережно хранимой в глубине тёмных кладовок для смотра раз в году, в самый главный день. В День Победы.

И медали, медали, медали, рядами, как золотистая чешуя, у некоторых аж по пояс. Не звон — солидный шорох медалей уверенно ложится поверх праздничного шумка, как доверительный разговор в полголоса.

А справа — ордена, почти у всех, а у некоторых — не в один ряд. Изредка мелькают, сразу притягивая взгляд, золотые искорки Героев. Не много, но есть, живы.

Я стою на мосту у Дома Книги, неволько вытянувшись по стойке «смирно», и смотрю на крепких ещё стариков и старух.

Да какие старики! Не стары они ещё, походка свободная и уверенная. Не походка — поступь. Поступь победителей.

Это потом этих мужиков согнет предательство детей и внуков. Это потом они, потерянные и никому не нужные, будут доживать. Это потом их начнут стыдить за стойкость убеждений и призывать лобызаться с теми, кто стрелял им в спину.

А пока — победители.

На Невском — солнечно и тепло, но меня пробивает озноб. На плечи неподъемно лёг пласт Истории. Эти не отступили. Пашка — тоже. Воображение мотнуло перед глазами сочные листья капусты, мокрую глину торопливо отрытого окопчика и, между рычащими коробочками, фигурки в фельдграу на планке прицела.

Я в той жизни слишком долго отступал. Всё, дальше некуда.

Минут за десять до окончания классного часа в дверь проскользнула завуч и, что-то нашептав на ухо Эриковне, повела её за собой.

— Никому не расходиться, — встревоженно обернулась классная в дверях, — сейчас состоится комсомольское собрание класса. У нас — серьёзное ЧП.

Класс тревожно загудел, перебирая версии. По всему выходило, что самым серьёзным происшествием последней недели был эпизод, когда Валдис и Сёма на переменке перед физкультурой забросили в девичью раздевалку Чижика из седьмого А. Визг, действительно, стоял знатный, а потом полуодетая Кузя, торжествующе держа страдальца за крепко вывернутое ухо, выпнула его за дверь, но на серьёзное ЧП это никак не тянуло. Во-первых, это происходило уже невпервой, причем к негласному взаимному удовлетворению сторон и, поэтому, в визге из раздевалки преобладали, скорее, азартно-радостные нотки, а, во-вторых, Валдис и Сёма очередной втык за это уже получили.