Я не понял, чем был вызван этот всплеск безосновательного гнева, поэтому решил не высовываться.
– Так что? – спросил симбионт через минуту, поправляя и без того ровное платье. – Чего притих там?
– Мне как бы есть чем заняться… – вздохнул я.
– И чем же ты таким важным занят?
– Подключаю кухонные приборы. Ты же сама настояла на покупке печи и морозильной камеры.
– А! Мини-бар и микроволновка! Да, они нам нужны – все для удобства клиентов. Будем конкурентов давить качеством услуг. – Ирина активно занялась выпрямлением волокон недавно купленным гребнем. – Только за тебя же дроиды работают, поэтому скажи – я толстая? Только честно.
Ох уж эти земляне… Не отстанут по любому поводу…
– Твои формы соответствуют здоровому гуманоиду Сол-3, никаких заметных отклонений я не наблюдаю. – Создатель, что я несу! В форумах написано, что говорить с особью подвида Б нужно совершенно иначе. – Осмелюсь предположить, что твоя антропометрическая конституция близка к идеальной.
О какой комплимент я выдавил из себя! Но, похоже, симбионта это не убедило, так как он тут же поинтересовался:
– Почему же зеленый все время смотрит мне прямо в глаза?
– А что тебя не устраивает? – никак не мог врубиться я. – Это же хорошо, разве нет?
– Ну, обычно мужчины смотрят на грудь… – Ира замялась, – на попу там… или на ноги. У меня же не кривые ноги? – Она потянула платье за разрез. – А этот зеленый уперся просто и сверлит взглядом мое лицо постоянно, особенно когда говорит.
– Значит, ты ему небезынтересна. И он всерьез рассматривает твое сознание в качестве потенциального партнера. Думаю, твое поведение во время купания его особенно впечатлило. Что тут непонятного-то?
– И какой же я партнер, если ты сам сказал, что мы физически несовместимы? Он что, извращенец какой-то?
– Я могу ошибаться, но по всем признакам твоя общая непосредственность, а также некая экзотичность твоего взгляда на реальность неумолимо подталкивают Солн’гха к предложению выйти за него замуж.
– Замуж? Ты совсем с катушек слетел? Да как такое возможно?!
– При его средствах, а их, подозреваю, немало, он может себе позволить купить свободное тело грумбриджийки. Например, какой-нибудь сумасшедшей. И переселить твое сознание в него. Соглашаться или нет, дело твое, конечно, – ты теперь контрактом не связана. Может быть, через темп дорастешь до первой жены. Если он тебе нравится, то…
– Стоп-стоп-стоп. – Самка выпучила глаза и затрясла браслетом от переизбытка информации. – Какой еще первой жены?
– У них полигамия, разве я тебе не говорил?
– Нет! – зло рявкнула Ира прямо в зеркало так, что стоящая рядом кошка с Денеболы-5 отпрянула от неожиданности. – Простите, – извинилась самка перед шипящим существом с рефлекторно вздыбившейся пятнистой шерстью.
Я подождал, пока инопланетянка не спрячет когти, и продолжил:
– На Грумбридже такое в порядке вещей. И хотя они входят в Федерацию, но живут по своим древним обычаям, а поскольку священным числом по их верованиям является семерка, то каждый самец пытается привести количество своих жен именно к этой цифре. Что тут удивительного?
– Да все! – выпалила самка, не найдя что сказать.
– Если бы ты пореже «плевала в потолок» и наряжалась, вместо того чтобы изучить особенности их культуры, то не задавала бы мне таких вопросов, – отметил я.
– Если бы ты… ты!.. ты!.. – с укоризной пробовала Ира подобрать слова. – Ты-то мог бы сразу мне сказать!
– Я думал, тебе он нравится, – спокойно возразил я. – В конце концов, выбор спутника жизни за тобой, я-то тут при чем?
– Ха! Нравится! Он какой-то зажатый и одновременно напыщенный! – выдал симбионт исчерпывающую характеристику Солн’гха, зачем-то оглянувшись на двери.
– Пожалуй, – согласился я, – но одно другому не противоречит.
– Макс, что же мне делать?
– Выбор за тобой, – повторил я.
– Нет, что мне СЕЙЧАС делать?!
– Если ты произвела переоценку своих приоритетов и склоняешься к концепции отказа, то ни в коем случае не поддакивай, когда он заговорит о таких вещах, как «день и ночь», «песок и ветер», «вода и солнце» и особенно «дождь и трава». Сочетания этих понятий являются частью ритуала по предложению «руки и сердца», как у вас говорят.
– Ясно. – Ирина чуть успокоилась, повторяя в уме названные термины. Потом прищурилась, поднесла браслет к лицу и спросила: – Макс, почему ты мне сразу все не объяснил? Меня, если честно, сейчас просто бесит, что ты втравил меня в эту муть!
– В нашем положении друзья не помешают, особенно такие влиятельные, – оконтурил я свою позицию.
– У тебя что, нет других друзей?
Это было больно… признавать… Я утратил на несколько секунд контроль над БТ-82, что-то там ввинчивающими в стену рубки. Мне было абсолютно все равно, если они напортачат.
– Макс? – позвала Ира, заглядывая в камеру.
Кажется, она что-то почувствовала. Не уверен, что то же самое. Я попробовал перенаправить поток электронов в цепях, но не вышло – эти мелкие бесята были такими же одинокими, как и я, несмотря на их концентрацию. Так же тащили заряды от одного транзистора к другому – я так грузы со станции на станцию перевожу. «Возможно, Т-Икс мой друг? – подумал было я. – Нет, я даже его адреса в Сети не знаю. Вот у симбионта есть Андрий – это настоящий друг, и наверняка еще куча друзей на Сол…» Стало еще горше.
– Нет, – признался я.
– Я твой друг, – сказала самка тихо.
Постояла бездвижно перед зеркалом и, сообразив, что я развивать эту тему не в настроении, переспросила, скорее, чтобы отвлечь меня:
– Ну как я выгляжу?
– Биподосшибательно.
Это ее позабавило.
– Умеешь ты польстить девушке. Надеюсь, пьеса будет на универсальном?
– У тебя новенький переводчик в сумочке, почему не носишь?
– Он черного цвета, не подходит ни к платью, ни к меху.
– На тыльной стороне сенсор есть, – просветил я Иру. – Цвет менять можно, так же как у наноткани. Иначе я бы тебе транслятор подешевле предложил.
Симбионт тут же начал рыться в сумочке. Повесил купленный в ювелирном кулон на шею, переключил камень на белый цвет, удовлетворенно улыбнулся. «Да, – подумал я, – златая цепь на дубе том…» Зачем было изготавливать на заказ ненадежный аурумный держатель, состоящий из мелких звеньев, вместо стандартного нервущегося шнура, для меня так и осталось загадкой. Самка снова оглянулась на входные двери, и у меня возникло подозрение, что она собирается потихоньку сбежать от Солн’гха.
– Если решила уйти, – попробовал я опередить события, – просто скажи ему об этом. Объяснений он точно не потребует – не в правилах его расы.
– Нет, Макс, – взгляд Ирины немного противоречил ее уверенности, – неудобно все-таки. Да и хочется взглянуть, чем тут у вас приторговывают.
– Только напитками и легкими закусками в буфете. Боюсь, выбор тут органичен по сравнению с торговым центром.
Самка вздохнула:
– Ты не понял… Ну ладно. Посмотрим спектакль и распрощаемся. Надеюсь, во время представления тут не принято серенады петь. Я уж точно не хочу быть чьей-то седьмой женой в гареме.
– Второй.
– Что?
– Второй женой, – повторил я. – Он молод еще, пока только единожды женат.
– Ты откуда знаешь?
– По татуировкам определил, это просто – читай Сеть.
– Да жизни не хватит, чтобы обо всех здешних читать!
– Ну на свидание тебя тоже не каждый встречный приглашает.
– Я занята была, – буркнула Ира и добавила: – И все равно уже: второй, седьмой… как только закончится шоу, быстро сваливаем, а может быть, даже в антракте… – Она подхватила клетку с му’ум-рэками и направилась в холл.
– Хорошие места! – воскликнул симбионт, усаживаясь в первом ряду ложи третьего яруса. – Я бы даже сказала, отличные!
Радужки глаз грумбриджийца на мгновение вспыхнули от счастья. Ирина непроизвольно отодвинула клетку с мумриками подальше от него.
– Лучшие места у хлюпов, – Солн’гха скромно указал рукой, – вон там.