Я подумал, что сейчас начнется очередная истерика, но ошибся.

– Макс… – повторила Ира грустно и тихо, – ты воспринимаешь меня как букашку какую-то, наверное, или как кролика подопытного, или как собаку домашнюю, может?

«Она о самоуважении…» – начал было Глюк, но я заткнул его контроллеры. Не хватало еще, чтобы он изрек одну из своих похабных шуточек.

– Нет, не так, – холодно ответил я.

– А как?

– Как представителя расы третьей ступени, которому не хватает знаний. – Я заметил, что подействовало не очень, точнее никак, поэтому поспешно добавил: – Но все поправимо – в истории были случаи, когда существу третьего поколения предоставляли гражданство.

– И сколько было таких случаев?

– Н-ну… – Я замялся, но не мог же я солгать. – Был один летчик с Антареса…

Ира почему-то не заплакала, чего я, собственно, ожидал. Лишь протянула, будто в прострации:

– Всего оди-и-ин…

– Так, прочь эти непродуктивные мысли! – Я попробовал взбодрить самку. – Примерно через полчаса стартуем на Бормотун.

Ира встрепенулась:

– Что еще за Бормотун?

– Минутку, где-то у меня ваша Википедия сохраненная была… – Я порылся в файлах. – Эпсилон Индейца на земных картах, на общегалактическом – Бормотун.

– Ты что?! – Симбионт встал, размахивая конечностями. – А как же Земля? Мне туда надо!

– Слишком опасно. – Я был даже рад тому, что Ирина подвида Б вдруг обрела недавнюю прыть, но следовало осадить ее. – Ты сама знаешь, вокруг Сол-3 силовое поле и несколько крейсеров.

– Но мне нужно вернуть свое тело, Макс! Думаешь, приятно иметь одну руку, она же рот, – самка очертила хоботом дугу, – которой постоянно собираешь грязь со всех кнопок, а потом отплевываешься. И еще эти обрубки, которыми даже трудно пошевелить, как мизинцами на ногах?!

– И как ты планируешь это провернуть? – язвительно заметил я. – Высадимся на аванпосте Луна-1, будешь пожимать манипуляторы дроидам, обнимать их хоботом за плечи со словами: «Ну пустите нас на Землю, пожалуйста, вы ведь такие миленькие»?

– Нет, мы пройдем таможню и так. Я же пробралась к тебе на борт.

– Нужно специальное разрешение, – возразил я.

– Будет. Ну пожалуйста, Макс.

– Это нецелесообразно. А вот Бормотун – свободная торговая станция, заведем там новую визу в нейтральном банке, продадим руду и выполним наши обязательства перед Хейви. И почему ты так упрямишься? А потом двинем прямо на Альдебаран, – попробовал я образумить Иру, – ты же так хотела посетить Альдебаран! Земля мне кажется слишком опасной.

– Макс, ну пожалуйста, – дудела самка так громко, что кожа на ее теле натянулась, даже складки разгладились. – Разрешение достану, мне только Сеть нужна. Достану, веришь мне?

План не выдерживал никакой критики. Но Глюк уже каким-то образом разблокировал закрытые мною порты и внезапно уведомил меня: «Она достанет, она кого хочешь достанет. А если серьезно, у нее есть помощник на Сол-3. Очень многообещающий…»

– Ты чего замолчал? – продудела самка.

– Да вот навигатор посвящает меня в тонкости твоих контактов среди аборигенов.

– Так включи его!

– Ладно, включаю. – Я прибавил громкость компьютеру.

– …взломал галактическую Сеть, беспрепятственно заводит новые аккаунты и пользуется закрытыми данными. Идентификатор «Андрий», другой информации не имею…

– А ты откуда знаешь? – гневно крикнула Ира.

– Я все знаю, я же навигатор, – спокойно проинформировал ее Глюк и иронично добавил: – Сказать тебе пин-код твоей визы?

Симбионт замкнулся в себе. Ее виза сейчас действительно очень пригодилась бы, если бы ее не конфисковали во время захвата моего корпуса. А так мне было даже как-то по-особенному приятно, что они дебатируют между собой и всплески эмоциональной активности не направлены в мой адрес. Но с точки зрения логики правильнее было разрядить ситуацию, поэтому я прервал молчание:

– Поясни спектр возможностей твоего друга, мало исходных данных для принятия решения.

– Что тут пояснять? – осклабилась самка. – Он все нам сделает! Он хороший!

Определение «он хороший» никак не могло сыграть ключевую роль в моих расчетах, пока снова не вступил Глюк:

– Он способен манипулировать целыми кластерами Сети, подменяя их своими, причем так, что Федеральная служба контроля информации этого даже не замечает, – просветил меня процессор. – Как он это делает – непонятно. Если мне посчастливится встретиться с этим гуманоидом, то в качестве приветствия я бы выбрал обращение «о’Сенсей». Из уважения к его культуре. И поклонился бы, если бы к тому времени заимел соответствующее церемонии тело.

Зачем Глюк это добавил, я не понял. Возможно, ради так ему полюбившегося выпендрежа землян… Я уяснил только то, что остался один против двоих.

– Уговорили, – сдался я и предупредил: – Но в случае чего уходим на Бормотун.

– Да хоть на Ворчун! – подпрыгнула Ира, почему-то присосавшись кончиком хобота к переборке. Потом хотела, видимо, захлопать в ладоши, но все, что у нее вышло, – это стучать раздвоенными конечностями по брюху, так как руки не доставали друг до друга. – Индеец-бормотун! – весело дудела при этом самка.

Меня, конечно, радовал сам факт боевого настроения симбионта, но не хотелось бы, чтобы график ее функции достиг экстремума, поэтому я попробовал вернуть Иру в рабочую колею:

– Вообще-то эпсилон Индейца – тройная звездная система: три солнца вращаются вокруг общего центра масс.

Но я достиг прямо противоположного результата – самка почему-то оживилась еще больше.

– Пых-пых-пых! – всплеснула она щупальцами. – Ворчун, Молчун и Бормотун?!! Пых!..

Я решил побыть какое-то время вторым из перечисленных ею существительных, сосредоточившись на подготовке к прыжку.

Глава 8

И снова здравствуйте

Они объявились на второй день. Возможно, и раньше, но 24-й заметил их только сейчас. Селедка под шубой оправдывала самые смелые ожидания, а вкупе с блинами со сладкой творожной начинкой и вовсе грозила ввести Ленино тело в упоительный транс. В последний раз он настолько хорошо обедал на Арктуре четверть темпа тому. По земному летосчислению – больше года назад. Но ту миссию вспоминать не хотелось по многим причинам, и первой из них была та, что по окончании задания он из 21-го превратился в 24-го… Поэтому теперь агент жадно поглощал эту бесподобно вкусную смесь, оценив по достоинству выбор настоящего Лени: Светлана в качестве партнера для спаривания была, с точки зрения агента, идеальна. Сама самка в этот момент находилась в спальне с другой особью подвида Б, которую по странному стечению обстоятельств тоже звали Светой, и шумно делилась с подругой своими новыми приобретениями в области покровов для тела, составов для нанесения на кожу лица и еще менее полезных приспособлений для украшения ушей и пальцев. Шпион же в полном одиночестве трескал картофельно-рыбно-свекольную слоенку на кухне, краем глаза наблюдая за непрофессионализмом местной контрразведки.

А раздолбайство было очевидным. 24-й не раздумывая уволил бы подобных типов, если бы они находились в его подчинении. Уж насколько непривычной была для него здешняя обстановка, но даже он в первый же день подсчитал и запомнил расположение колесного транспорта землян, припаркованного у жилых блоков. Даже амебе было ясно, что каждый счастливый обладатель этого чудо-средства передвижения будет блюсти место его стоянки. Особисты ГРУ, видимо, арендовали квартиру в доме напротив. Леня на их месте поступил бы так же и оценил то, что визуальный осмотр окон соседней пятиэтажки не выявил ни малейшего намека на присутствие агентов. И тут такой прокол! В данный момент один из гуманоидов пытался унять хозяина автомобиля, который приехал домой и обнаружил на своем привычном месте чужую машину. Спорили очень громко, так что звук преодолевал даже закрытое окно кухни. 24-й посмеивался.

Владелец машины сперва сигналил минуты три, а когда это не возымело должного эффекта, покинул салон и сильно стукнул пару раз по капоту потрепанного «ситроена». А этот идиот, выбежавший из подъезда на вой сигнализации, вместо того чтобы по-тихому убрать повозку, начал тыкать корочкой в лицо крепкому мужичку. Неудивительно, что тот разъярился.