Я был очень неуверен, что правильно донес до симбионта основной постулат общегалактической теории жизни. Ира задумалась, но вскоре выдала:

– Перестраховщики!

– Что? – не понял я.

– А то, что вместо веры у вас – страховка!

– Что? – Прозвучало очень глупо, но я действительно был в некотором смятении.

– Ты либо веришь, либо нет, – пояснила самка, – а вы хотите усидеть на двух стульях: если окажется, что Бога нет – хорошо, а на случай если он есть – мы вот такие хорошие, стараемся не убивать никого.

«Создатель, как убого!» Это сказал не я, а навигатор, но я был с ним полностью согласен.

– Послушай, мне не нравится эта беседа. – Я был настолько корректен, насколько это было возможно в моем возбужденном такими примитивными доводами симбионта состоянии. – Когда появится доступ к Сети, почитай, пожалуйста, философию хотя бы четвертой ступени цивилизации. Возможно, тогда у нас с тобой появится отправная точка для споров. Но хочу сразу предупредить тебя о двух вещах. Первая – бога нет! Иначе мы давно бы его обнаружили. Вторая. Главное – цель. Вопрос в том, какая у Вселенной или у ее Создателя цель. Так что, прежде чем рассуждать о том, в чем ты, мягко скажем, не сильна, ознакомься с исходными данными. А потом мы поговорим и о допустимых средствах. – Я не сдержался и перешел в конце на крик.

Наступила тишина. Самка была, видимо, подавлена моим слишком резким тоном и своим недостаточным объемом головного мозга. Я же был слегка разочарован приземленным мышлением Иры, к которой я, если говорить начистоту, начал потихоньку привязываться. С другой стороны, чего можно ожидать от гуманоида третьей ступени?

«Че ты паришься?» – вывел меня из раздумий навигатор.

«Да, в общем, ну так… – Я не стал развивать тему. – У тебя что-то конкретное ко мне?»

«Она хотя бы пытается думать, – обнадежил Глюк, – много ты встречал таких симбионтов?»

«Таких – ни разу», – признался я. Хотя прозвучало двусмысленно.

«Вот видишь, поговори с ней, она старается, и не только для себя, кстати».

Он был прав – я слишком увлекся, и следовало что-то срочно предпринять, так как самка пребывала в полной прострации на своей кушетке. Может, почаще загружать ее работой, чтоб она меньше уделяла внимания пока недоступным ей вещам?

– Ира, – позвал я.

– Я тупая, – уверенно отозвался симбионт, – ты думаешь, что я тупая. Знаешь, это обидно…

– Нет, – попробовал я успокоить ее, – не больше, чем средний землянин.

Подействовало не особо – я это чувствовал. Но что я мог сказать? Ничего не приходило в голову.

– А ты сам на какой ступени стоишь? – спросила она.

– Синтетический разум пятого поколения, – вырвалось у меня автоматически, но я тут же добавил: – Не бери в голову!

– Да уж, как же! – Ира всхлипнула. – Легко тебе говорить…

– Поспи лучше, – предложил я.

– Я теперь не засну. – Симбионт смахнул на пол пару слезинок с передних глаз и слез с кровати. – Так куда мы летим так быстро?

Не мог я понять, какой орган у человеческих гуманоидов соответствует спидометру, но моя Ирина каким-то образом определяла скорость корабля, даже в отсутствие картинки с внешней камеры. В справочнике были упоминания о некоем «шестом чувстве» землян, но что оно собой представляет, выяснить не удалось.

– Удаляемся перпендикулярно плоскости эклиптики на безопасное расстояние для гиперпрыжка.

– А почему так быстро? – повторила запрос самка примирительно и, как мне показалось, без тени лукавства.

Я поймал себя на мысли, что за такое короткое время, проведенное с ней, научился различать оттенки ее эмоций и делать определенные прогнозы относительно дальнейших возможных ее переживаний. Как же я много знаю о ее характере, что могу предсказать ее реакции. Или я заблуждаюсь? В сущности, а что я о ней знаю? Нет, пожалуй, из нас двоих как раз именно она почерпнула в разы больше информации за эти дни. Так что не следует расслабляться…

– Не хочу столкнуться случайно со спасательным дроидом, – дал я исчерпывающий ответ.

– Но почему так быстро? – настойчиво спросила Ира.

Я, откровенно говоря, не знал, что ответить.

– Понимаешь, он на то и дроид-спасатель, чтобы спасать, – начал я, понимая, что получается какая-то тавтология. – Он может решить вдруг, что нам нужна помощь. А вот чем характерны его двигатели, так это непревзойденной скоростью – его даже фрегат не догонит. К тому же его боты могут вскрыть практически любую обшивку, проникнуть на любой известный мне корабль, чтобы поместить живые организмы в стазис и вытащить из критической ситуации, обычно с поля боя. Поэтому я лишь горячо желаю, чтобы он нас не обнаружил, когда прибудет.

– Я поняла, Макс, но почему так быстро?

– Да ты издеваешься?! – Я чуть не выругался. – Чего ты еще от меня хочешь-то?

– Не кричи, пожалуйста, – спокойно попросил симбионт. – Ты какой-то сам не свой в последнее время.

Она была права – меня беспокоили мои же слишком эмоциональные реакции. Я включил вентиляторы на полную мощность и чуть поостыл, а Ира продолжила:

– Мы вот летели медленно, и ты говорил, что света этого красного солнышка не хватает для твоих двигателей…

– А-а-а, вот ты о чем? – дошло до меня. – Надо было так и спросить: «Каким образом мы так быстро летим?»

– Я так и спросила!

– Не так. Ты спросила почему?… – Впрочем, я уже понял, что некоторые кванторы человеческий симбионт не различает, поэтому не стал развивать тему, а спокойно пояснил: – Мы летели на ионном двигателе, но теперь, когда появилось ядерное топливо из запасов Рифегса, не вижу смысла в экономии.

– У тебя есть ядерный двигатель?! Ты мне не говорил. – Она определенно была удивлена.

– Конечно, у меня есть реактор! – Я был удивлен не меньше, чем она. – Я многофункциональный корабль.

– Почему же ты раньше его не использовал?

– Использовал немного для разгона. Но особой необходимости не было – ваше Солнце, Процион и уж тем более такой гигант, как Сириус, дают достаточно плазмы для движения на ионе.

– Ха! – хихикнула Ира. – Зачем платить больше?

– Можешь и так это расценивать, – согласился я.

– Ты, выходит, скряга у нас? – продолжала веселиться она, хотя я не понимал, что она такого смешного в этом нашла. – А еще плакался о каком-то реактивном топливе!

Я держал себя в руках, на этот раз это было несложно.

– Реактивное топливо нужно для посадки и взлета с обитаемых планет. Это непреложная истина не только в пределах Федерации, но и на всех известных мне территориях свободных. Сама подумай: что будет, если произойдет сбой в реакторе во время входа в атмосферу, например?

– Мы разобьемся! – уверенно сказала Ирина.

– Возможно, но помимо этого?.. – Она поостереглась изрекать очередную земную премудрость, поэтому я продолжил: – В результате взрыва на планету обрушится дождь радиоактивных осадков, десятки тысяч существ могут погибнуть. И кто за это будет отвечать? По законам Федерации это безусловная дезинтеграция всех сознаний на борту, включая расы третьего поколения. – Я хмыкнул. – Видишь, в этом вопросе даже для симбионтов не сделали исключения. Кстати, это единственный пункт, по которому ты несешь ответственность в отношении граждан. Перечитай контракт на досуге.

– Да, вы разумные, – снисходительно заключила Ира после недолгой паузы. – Я понимаю теперь, почему вы окутали Землю своим куполом.

– Силовым полем, – поправил я. – Мы рациональны – это именно то обстоятельство, что отличает третье поколение от четвертого. Вы тоже разумны, но совершенно не думаете о последствиях своих поступков. Пока. Вы подчиняетесь эмоциональным порывам и, если что-то идет не так, ищете виноватых вокруг. Пока каждый из вас не осознает, что именно он несет личную ответственность за свои действия, вы не пересечете порог четвертой ступени. Но не переживай – этот момент неизбежно наступит. Вы ничем не хуже и не лучше других органических цивилизаций.

– Макс… – Симбионт опустился на пол.