Здание школы сильно выбивалось из окружающего пейзажа. Оно представляло собой огромную пирамиду наподобие египетских, только цельностеклянную. Именно туда сейчас Иру и вел местный житель, представившийся Глолитиком. Всю дорогу Ирина мельком рассматривала своего провожатого: он был на полкорпуса выше ее, массивнее, и кожа его была бледнее – скорее сиреневая, нежели фиолетовая. Глолитик уверенно миновал раздвижные двери и потащил Иру за собой направо, к трем внутренним помещениям с круглыми цветными значками над входами.

– Вот, – возвестил пылесос.

Ира ломанулась к ближайшему проему, но абориген тут же притормозил ее своим хоботом.

– Ты куда? Это туалет для «тук»! Вот для «так»! – Он указал тем же хоботом на средний вход.

Только сейчас Ирина заметила, что круги над дверьми незначительно отличались цветом. Фиолетовый по центру наиболее соответствовал оттенку ее грубой, как у слона, кожи. Живот вдруг снова свело, и Ирина ринулась в среднюю комнату, выкрикнув провожатому «спасибо» на языке, который едва знала.

Внутри было просторное помещение с зеркалом во всю стену и несколькими кабинками. Ира в спешке оккупировала одну из них, пытаясь сообразить, как работает местный туалет. В принципе ничего выдающегося – небольшой бассейн с водой и кнопки на стене. Желудок уже крутило так, что мочи терпеть не было. Но все эти повязки вокруг нижней части тела и ног! Ира никак не могла с ними справиться. Долго возилась, пока не распаковала эти бинты и уселась-таки грузным торсом поверх бассейна. Внутри нее забурлило, и нечто весомое вышло из ее тела вниз. Ирина почувствовала огромное облегчение.

«Черт, так жить нельзя! Если каждый раз так болезненно?» – думала она, разглядывая кнопки. Туалетной бумаги или чего-либо подобного в поле зрения не наблюдалось. «Ладно, вот вроде бы волнистый значок, похоже вода». Она нажала голубую кнопку и ощутила, как струя жидкости омывает ее снизу. «Мне бы такой напор дома в душе… Так, а вот что-то красное». Горячий воздух мощным потоком окутал основание ее туловища. «Хорошо, приятно…» Ира держала кнопку, пока не высушила нижнюю часть тела. Поднявшись на свои короткие ножки, попробовала снова завернуться в местную одежду. Это оказалось не так просто – Ира обматывала себя тканью и так и этак, путая застежки. Но в конце концов разобравшись, открыла дверь и вышла навстречу огромному зеркалу напротив кабинок.

«Боже, я – бочка! Я большое бочкообразное существо с короткими щупальцами и гибкой дудкой вместо носа. А эти маленькие, как у тумбочки, ножки? Я – тумбочка. Да. Я – фиолетовая тум-бочка». Ира вздохнула, моргнув всеми четырьмя глазами на крышке «бочки». Рта или чего-то похожего у существа, глядящего на нее из зеркала, не было. Ушей тоже, только пара огромных вмятин по бокам тела. Четыре ущербные ручки с двумя длинными пальцами на каждой располагались по периметру туловища. Точно под ними находились такие же непропорционально маленькие ножки, раскоряченные, как у самовара. Единственным, что могло достать до любой части ее тела, был шершавый складчатый хобот. Ира знала, что рот находится глубоко внутри него – она могла облизать крупные острые зубы влажным языком.

Ей снова захотелось сесть и расплакаться, но она попыталась взять себя в руки, сосредоточившись на зеркале. Точнее, на панели в нижней его части: там располагались несколько иконок. Ира прикоснулась к одной, и зеркало вдруг потемнело. В нем была все та же Ира, за вычетом того, что в зазеркалье не было света. То есть туалет-то был ярко освещен, но обстановка в зеркале походила на таинственную вечеринку при свечах, с отражением Ирины настоящей, вписанным в интерьер.

«Круто как!» – Ира помахала щупальцем, проверяя, не иллюзия ли это. Потом начала тыкать в другие опции: она на фоне морского пейзажа (только пальмы какие-то странные); она же на чем-то вроде подиума с кучей дудящих пылесосов вокруг; снова она в свете лунной… то есть загадочной двухлунной дорожки… И каждая кнопка меняла освещение и глубину пространства внутри зеркала.

Ирине очень захотелось себе такое зеркало. Настолько, что она была готова попробовать выломать его из стены прямо сейчас, если бы оно не было таким огромным. «Ничего, Макс мне купит такое. Или я заставлю его купить. Но сейчас надо разобраться с текущими проблемами». Ира приоткрыла дверь и выглянула в холл. Добрый фиолетовый самаритянин все еще дежурил снаружи. Он держал в руке прозрачную пластину с меняющимися картинками и водил по ней хоботом. «Наверное, эсэмэски шлет. Блин, как бы мне от него избавиться?» Можно было бы тихонько проскользнуть мимо, когда он отвернется. Только вот эти пылесосы отвернуться не могут в принципе – глазки постоянно таращатся во все четыре стороны.

Ирина подождала еще пару минут, но ее надежды, что поводырь уйдет сам, не оправдались. Пришлось выбираться из уборной.

– Как ты себя чувствуешь, Умтак? – участливо прогудел Глолитик, поворачиваясь к ней хоботом.

– Хорошо, спасибо вам. Я пойду?

– Погоди, сейчас успокою твою «тук». – Он начал что-то быстро набирать хоботом на пластине. – Вот, все. Идем, мама попросила отвести тебя в класс.

Черт! Но деваться было некуда. Этот Умтак – что-то вроде ребенка.

Ирина поплелась вслед за сиреневым, мягко держащим ее за хобот.

Коридоры были очень просторными, залитые светом, проходящим через прозрачный купол здания школы. Пылесосов вокруг было немного, большинство такого же роста, как Ирина. Глолитик подвел ее к устройству, похожему на земной терминал с большим экраном, потыкал несколько опций. На стене над ними зажглась голограмма с надписью: «Умтак, школа Дафонга, 2-я ступень. Текущее занятие: химия органической жизни, аудитория 52». Под текстом светилась трехмерная карта с проложенным маршрутом, как поняла Ира, от точки, где они сейчас стояли, до места проведения урока.

– Идем, Умтак, – продудел ее спутник и выключил проекцию.

– Спасибо, что привели его, – воскликнул большой пылесос малинового цвета, как только они вошли в класс, – «тук» очень волновалась! Умтак, ты почему опаздываешь? – строго прогудело существо, обращаясь к Ирине.

– Он немного заблудился и растерялся, – заступился за нее Глолитик, – видимо, расстройство пищеварения. Но теперь все хорошо.

– Спасибо вам, «тик», – еще раз поблагодарил преподаватель и прикрикнул на Ирину: – А ты давай в трубу, быстро!

Ирина оглядела зал. Шестиугольное помещение с белыми стенами и прозрачным потолком было заполнено такими же, как она, учениками разных оттенков фиолетового. Всего десятка два душ. Они сидели на низеньких подставках внутри прозрачных труб, положив руки на стеклянные кольца, опоясывающие их тела и висящие прямо в воздухе. Пылесосы то что-то набирали пальцами, то водили хоботами по поверхности труб, где постоянно вспыхивали буквы и изображения. В середине комнаты находился тот самый малиновый учитель с четырьмя указками – по одной в каждой руке – и какой-то конструкцией вроде маленького тонированного зонтика на «голове», прикрывающего глаза.

Ира быстро сообразила, что к чему, и взгромоздилась на пустующую круглую подставку у стены, свесив ножки. Внизу что-то зажужжало, и пол вдруг толкнул ее пятки. Ученики прерывисто затрясли хоботами, издавая звук наподобие «пых-пых-пых».

– Умтак, у тебя мозги в хоботе… задом наперед, надо было еще щупальцами вниз сесть… – в общем смехе различила она.

– Тишина! – рявкнул учитель.

«Так, да как же тут?.. – Ира посмотрела вниз, где из-под пола выезжало такое же, как у других, стеклянное кольцо, упершись в ее тело. – Ага». Ирина повернулась вокруг своей оси так, чтобы ноги-обрубки попали в вырезы на кольце, и умостилась поудобнее. Кольцо поднялось на уровень подмышек и крутанулось на сорок пять градусов. Ручки Ирины удобно легли на плоскость пластины, усеянной полупрозрачными сенсорными кнопками. «Ага, – повторила про себя Ира, разглядывая кольцо, – теперь как тут трубу-то эту?..» На панели за спиной была такая большая квадратная кнопка со стрелкой вверх. «Эта, наверное!» Снизу выскочила труба, заключив Иру в своеобразный аквариум. Стрелка на кнопке изменила направление.