– Итак, вы попросили досрочно расторгнуть ваш контракт с кораблем, – констатировал посол, слизывая длинным языком очередное насекомое с тарелки. – Могу я узнать причину?

Гуманоид в плотно облегающих покровах прокашлялся и, стараясь не смотреть суперинтенданту в лицо, ответил:

– По дому соскучился. – Он помедлил. – Не могу я десять лет симбионтом прислуживать.

Неясно было, удовлетворил ли такой ответ М’хак-о-Пло или нет. Он что-то набрал присосками на панели перед собой, потом холодно произнес:

– Человек с идентификатором Леонид Глущенков, осознаете ли вы, что ваше сознание будет извлечено и на время операции заморожено?

– Осознаю, – кивнул Леня.

– При этом, – продолжил посол, – ваше тело будет наделено новым сознанием для выполнения стоящих перед Федерацией задач на вашей родной планете.

– Осознаю, только…

Жаба моргнула глазками и вопросительно уставилась на гуманоида:

– Что «только»?

– Н-ну, – Леня помялся, – сколько продлится это задание?

– По нашим расчетам, около двух недель, – сказал посол и поспешил успокоить человека: – Если ваше тело сохранится в целости, по закону Федерации мы не вправе не возвращать вам сознание. Если же в силу непредвиденных событий ваше тело умрет, Федерация обязана предоставить вам достойную замену. Вы читали соглашение?

– Да… – сказал Глущенков неуверенно.

Было боязно. Конечно, побывав в шкуре симбионта, Леня многое узнал о пришельцах, еще больше повидал: перемещение сознания в другое тело было у них обычной практикой. Но вот готов ли он сам к такому? С другой стороны, нестерпимо хотелось домой, подальше от всех этих бесконечных перелетов, нудного сидения в «камере пыток» – так отсек для симбионта назывался на жаргоне астронавтов. «Хотя какой я, к черту, астронавт? Я – уборщица, грузчик, механик и разнорабочий в одном лице. Повидать Вселенную, как же!» За полгода странствий корабль выпускал его на поверхность планет всего дважды – оба раза в скафандре. А на станциях он и так достаточно налюбовался на весь этот зверинец уродцев. А так всего пару недель попользуют его тело, и он свободен! И при деньгах. Ничего не случится, у инопланетян жесткие правила на этот счет.

– Хорошо, – сказал М’хак-о-Пло.

До этого он пару минут терпеливо предоставил Лене самостоятельно преодолеть внутренние терзания. А вот как посол определил момент, когда Леня решился, было загадкой.

– Подождите, пожалуйста, в отсеке для пересадки, – предложила жаба.

Глущенков вышел, разминая кулаки.

– Кто у нас там? – обратился посол к КД-300.

– Двадцать четвертый, – ответил дроид на универсальном, – агенты более высокого уровня недоступны либо находятся слишком далеко от сектора шесть.

– Хорошо, – повторил инопланетянин, – перемещайте.

Глава 6

Я и мой террорист

Убравшись на эскалаторах подальше от школы, Ирина свернула в какой-то малолюдный проулок, в котором заметила терминал. Нетерпеливо включила его и вошла в почтовый ящик Умтака. Ура, есть!

«Как? Это все? Что это значит?» – Мысли разбегались. Ирина дрожащим хоботом набрала новое сообщение Андрию:

Нажала «отправить», и тут же в ответ пришло письмо: «Такого абонента не существует». Ира чуть не расплакалась, чувствуя, как ею овладевает паника. Нервно послала сообщение снова, но получила тот же ответ.

«Что делать? Что мне теперь делать? Неужели Андрий меня бросил? Или действительно что-то произошло». Она тяжело всосала воздух «дудкой», соображая.

«Что это за адрес такой в конце?» – Она кликнула на эту неизвестную ей ссылку.

«Вы в галактической Сети, – сообщила машина, – введите пароль к ящику».

«Если это от Андрия все-таки… так… так… ага! Попробуем».

«Скутер», – набрала Ирина, и на экране тут же высветилось:

Под заголовком сообщения была только какая-то ссылка, состоящая из длинной бессмысленной последовательности символов. Ирина замялась, сомневаясь, куда этот линк ведет. Но иных вариантов не было: она нажала.

«Вы переходите на канал защищенной связи. Сообщение будет удалено. Продолжить?» – известил терминал.

«Да если эта длиннющая строка что-то и значит, то я все равно не знаю этого языка». – Ирина уверенно нажала «да».

На голограмме вспыхнула надпись:

«Вас приветствует приватный чат сектора 2.

Да здравствует свобода! Смерть федератам!»

И чуть ниже:

«В чате один посетитель».

Юзер 2: Андрий, Андрий!

Юзер 1: Ты кто?

Юзер 2: Андрий, это же я – Ира!

Юзер 2: Андрий…

Юзер 1: Ира лежит в 83-й ФМБА-шке.

Юзер 2: Нет, вот же я, Андрий, пожалуйста!

Юзер 1: Что ты мне сказала, когда я просил твоей руки в Праге?

У Иры слезы застилали все четыре глаза.

Юзер 2: Да ничего я тебе не сказала! Убежала. Как дура!

Юзер 1: Ладно. Как у нас называется та звезда, откуда пришло первое письмо?

Юзер 2: Процион! Процион она называется! И тут две звезды, не одна! Хватит меня проверять! Это же я – Ира!

С той стороны помедлили.

Юзер 1: Кто же тогда в больнице лежит? Я за твоим отцом проследил, потом записи проверил. Там твое имя указано, к тому же Викторович навещает там кого-то постоянно.

Юзер 2: Наверное, я… Видимо, я и лежу… Я сейчас в другом теле, понимаешь, так вышло…

Юзер 1: Во что ты там вляпалась, что тебя переместили?

Юзер 2: Долго рассказывать… Можешь с жетончиком помочь?

Юзер 1: Воткни его в приемник, я гляну.

Ира завозилась с сумкой.

Юзер 2: Есть.

Юзер 1: О-о-о! Да ты – ребенок! О-о-о. Ладно, подожди, сколько кредитов нужно?

Юзер 2: 20 млн.

Юзер 1: Ты обалдела? Ребенка с такой суммой остановят сразу же!

Юзер 2: Андрийчик, ну очень нужно, пожа-а-а-а-та.

Юзер 1: Да… А родственнички твои небедные… Скинул.

Юзер 2: Пасибки!

Юзер 1: Только ты ничего же не купишь все равно – тут исчерпывающий список внутри.

Юзер 2: Ах да, можешь внести туда билет до их космопорта?

Юзер 1: Бушууг? А откуда? От места, где ты сейчас стоишь?

Юзер 2: Да.

Юзер 1: Сейчас карту гляну… Добавил. Только тебе двумя видами транспорта придется добираться: экспрессом и подземкой…

Юзер 2: И корабль, транспорт класс 2. И еды какой-нибудь.

Юзер 1: А не многовато ли? Звездолет угнать хочешь? Даже не представляю, что будет, если поймают. Сделал.

Юзер 2: Пасибки! Целую тебя!

Юзер 1: Подожди! Удали всю переписку из ящика этого Умтака. Со мной связывайся только с того адреса, что я тебе дал. И что бы ты там ни задумала, действуй быстрее – в твоем жетоне маячок стоит. От жетона лучше избавиться как можно скорее.

Юзер 2: Там же все деньги!

Юзер 1: Ну к отпечаткам твоим их не привязать, ты ж ребенок еще.

Юзер 2: Поняла. Целую!

Юзер 1: Давай, удачи.

Ирина почистила почту Умтака, сверилась еще раз с картой проезда и отключилась. «Как только Андрий успел еще мне и карту на экран вывести! Черт, а я даже не спросила, как у него дела! Что ж я за эгоистка такая!» Но было уже поздно.