Ганс Шмульке поспешил за ним.

Оба противника, как и рассказывал Горыныч, стояли с пистолетами. Только стреляли не друг в друга, а в мишень. Кто больше очков выбьет — тот и прав.

— На самом деле всегда прав Горыныч, — прошептал дракон, так «тихо», что его услышали абсолютно все. — Ну, может быть, хватит в игрушки играть? Борщ остывает!

© А. Мартьянов. 25.06. 2012.

20. Владыка неба

— Знаешь, что я тебе скажу? — проговорил задумчиво сержант Билл Хопкинс. — Я тебе так скажу: джаз — это космическое явление. Если джазовую трубу не слышно на других планетах, значит, это вообще не джаз, а так, одно название.

Они сидели в офицерском клубе, где выступал небольшой оркестрик. Играли что-то из «Серенады Солнечной долины». По мнению Хопкинса — булькали впустую. Космичности маловато.

— Под эту музыку я, например, не решусь пригласить Зинаиду Никифоровну на танец, — продолжал Хопкинс. — На нее просто впечатления не произведет.

— А тебе что, позарез надо произвести на нее какое-то особенное впечатление? — лениво осведомился Герман Вольф. Он потягивал коньяк и поглядывал по сторонам как будто без всякого интереса.

Трое друзей, Герман Вольф, Билл Хопкинс и Вася, сидели в офицерском клубе — коротали вечер и строили планы на завтрашний день.

— Хочу получить Як-3, — признался Хопкинс. Вольф и Вася вытаращили на него глаза.

— Ты так примитивен? — воскликнул Вольф.

— Так предсказуем? — воскликнул Вася.

— Да, — с горделивым достоинством произнес Хопкинс и допил коньяк. — Предсказуем и примитивен. Хочу полетать на этом самолете. И не один раз. Легенды лучше опробовать на себе.

Вася поморщился.

— Про легенды давай осторожнее, — предупредил он. — Все-таки дурацкий был у нас с тобой вид с этой дуэлью из-за «Мессеров». Тоже ведь — легенда. Вспомнить больно.

— Як-3 — вообще-то не легенда, — сказал Хопкинс. — Это реальность. Вполне реальный Герой Советского Союза, летчик полка «Нормандия-Неман» Жак Андре перед этим самолетом на коленях стоял. Обнимал его, между прочим, как живое существо и благодарил в самых изысканных французских выражениях.

— Ты тоже так хочешь? — прищурился Вася.

— Если возникнет повод — несомненно, — сказал Хопкинс. — А пока что мне просто интересно.

— Его ведь в сорок третьем построили, — задумчиво сказал Вася. И посмотрел на потолок.

— В феврале сорок третьего построили истребитель Як-1М, — уточнил Хопкинс с таким мечтательным выражением лица, что джазовая певица повернулась в его сторону и адресовала ему очередной куплет. — От Як-1 отличался в основном меньшим весом. И крылом меньшей площади, плюс максимальная скорость на высоте четыре с половиной километра у него возросла по сравнению с Як-1 — стала более шестисот километров в час.  А вот в сентябре того же года был подготовлен улучшенный вариант — Як-1М «Дублер».

— Еще лучше? — спросил Вася. — Куда уж дальше-то?..

Вольф видел, что Вася просто так спрашивает, чтобы подогреть энтузиазм Хопкинса, но американец, погруженный в сладостное видение, этого не замечал.

— У этого самолета полотняную обшивку хвостовой части фюзеляжа заменили на фанерную, доработали системы охлаждения воды и масла, применили безмачтовую антенну, улучшили бронирование и поставили новый винт. Самолет показывал высокие летные данные, а от летного состава не требовал какой-то особой подготовки. Вот его и назвали Як-3. Первые серийные самолеты направили в Девяносто первый истребительный авиационный полк Второй воздушной армии, который в июне 1944 г. принимал участие в наступательной Львовской операции. Почти половина там были молодые пилоты, никогда не принимавшие участия в боях. И все равно за полтора месяца успешно выполнили более четырехсот боевых вылетов, провели пять воздушных групповых боев, уничтожили двадцать три самолета противника. А свои потери составили два самолета Як-3. В общем, на высотах до пяти километров Як-3 превосходит и Me.109 и FW.190. Як-3 легко догоняет истребители противника на вертикальном восходящем и нисходящем маневре.

— И что, вот так ни одного недостатка и нет? — перебил Вольф этот поток славословий. — Сплошное совершенство?

Хопкинс ответил нехотя:

— Почему же — сплошное? Совершенства на земле не бывает. И у Як-3 недостатки имеются. — Он начал загибать пальцы: — Небольшой запас топлива. Из-за этого неэффективной становилась «свободная охота» — ввиду малой продолжительности боевого вылета. Поэтому Як-3 использовались в основном по вызову наземных постов.

...Потом — слабое крепление верхней обшивки крыла. Случалось, на выходе самолета из пикирования с максимальной скоростью отрывалась. И все равно, несмотря на такие повреждения, бывало, что истребители совершали нормальную посадку.

— «Мы идем, ковыляя во мгле», — пропел Вася, несколько фальшивя, и подмигнул певице, которая удивленно приподняла бровь.

— Главное — знать сильные и слабые стороны машины, — продолжал Хопкинс. — Не выходи на недопустимые режимы — и не будет  у тебя неприятностей. В общем-то, эта машина — символ советского истребителя, самолет Победы. Сами понимаете...

Он многозначительно замолчал.

— Кстати, о посадке, — заметил Вольф. — На всех истребителях Яковлева выпуск и уборка шасси, посадочных щитков и управление тормозами осуществлялись пневмосистемой. По сравнению с гидросистемами, используемыми для этих целей на истребителях Лавочкина или с электросистемами американских истребителей, пневматика все-таки менее надежна.

— Зато экономия веса — десятки килограммов, — возразил Хопкинс. — Конструкция истребителя проста и рациональна. Основу фюзеляжа составляет стальная трубчатая ферма, выполненная зацело с моторамой.

— Для облегчения? — уточнил зачем-то Вася.

Хопкинс вздохнул.

— Понимаешь, мне нравится сама мысль о самолете, который можно освоить за три-пять часов полета. Это не «Лавочкин», к которому привыкать надо долго. Он устойчив при взлете и при посадке, в пилотаже доступен любому летчику.

— Но ты же не «любой», — поддразнил Вольф, — ты ас.

— Ну и что? — Хопкинс пожал плечами. — Не все что сложное — хорошо, и не все простое — плохо.

— А тебе не кажется, что многие отличные качества Як-3 связаны просто с тем, что он ассоциируется с Победой, с переломом в ходе Второй мировой? — заметил Вася.

— Знаешь, что я тебе на это отвечу, Василий? — проговорил Хопкинс. — Тут как-то все взаимосвязано. И общее настроение, и перелом в ходе войны. И самолет. Семьсот километров в час при пикировании!

Он облизнулся и допил коньяк. Лицо его выражало полное блаженство.

— Надо переговорить с музыкантами. Завтра же приглашу Зинаиду Никифоровну, — решительно произнес он. — Под внушающую доверие музыку выпрошу у нее денег на Як-3.

— Ты главное смотри — не улети в космос! — предупредил Вася, посмеиваясь. — Джаз — музыка космическая.

— Настанет время — и в космос полетим, — отозвался Хопкинс. — А пока что наше дело — атмосфера Земли. И здесь можно чудеса творить. Лично я завтра же и начну.

— А мы продолжим, — подхватил Вольф и подмигнул Васе. — Мы уже давно тут чудесами занимаемся.

© А. Мартьянов. 25.06. 2012.

21. «Самолет по прозвищу «Чато»

— Горыныч, хочешь компоту? — обратился штаб-сержант Билл Хопкинс к древнему змию.

— Ха-а!.. — Горыныч деликатно выдохнул струйку пламени.

— Осторожней, там бомбы, — предупредил Билл.

— До бомб далеко, до неба высоко, — откликнулся Горыныч задумчиво.