И вот еще один — начальник сплава Ныша. Тоже выезжал — в Москву. Но в управлении сказали, что ничего не знают об отлучке начальника участка сплава, что командировку ему не оформляли. А совещаний или учебы — тоже не было. Потом подняли приказы для достоверности. Но нет… Никто никуда не отправлял его.

Следователь сверил даты возвращения всех троих из Москвы и Хабаровска. Все трое, словно сговорившись, вернулись в один день

[6]

. Совпадение? Но в него не верилось. И Яровой дал поручение милиции проверить маршруты этих троих. Узнать в аэропортах, брали ли они билеты в другие города? Сделать туда запросы. Узнать, где, когда и в каких гостиницах останавливались. Дать задание отделам милиции тех городов допросить дежурных по этажам, администраторов, официантов ресторанов при гостиницах, работников бюро услуг при гостиницах. Изъять копии квитанций по оплате номера или номеров за проживание в гостинице или гостиницах.

Для объективности Аркадий проверил и оставшихся двоих, что тоже вылетали на материк. Но ими оказались женщины. Одна летала па материк за сыном, который лечился в санатории в Прибалтике, вторая — на повышение квалификации кондитера — в Благовещенск. Сведения были подтверждены.

Из восемнадцати остались трое. По их следам началась проверка. Дотошная, кропотливая.

Конечно, можно было уже и вызвать бы этих троих повестками в областную прокуратуру на допрос, но торопиться нельзя. Нужно собрать воедино все сведения. Самые полные и точные. Надо выждать

эт

и несколько дней. Ведь преступление, совершенное в Ереване, получило возможность своего осуществления здесь. Реальные исполнители его и пособники должны понести наказание.

Аркадий направился в управление сплавных работ. Там к нему отнеслись настороженно. Долго не могли понять, почему он интересуется Нышскими плотогонами, их работой. Начальник управления внимательно вглядывался в Ярового.

—

Трудно нам, сами понимаете. Из-за кадров бедствуем. Ну, хоть криком кричи из-за нехватки плотогонов.

—

Плотогонов? — переспросил следователь.

—

Да.

—

А я думал, что их достаточно. На местах жаловались не на это.

—

Знаю. Катеры! Вот им что нужно. Но хороший плотогон — это куда большая ценность, чем все катеры.

—

Вам виднее. Но меня другое интересует, — сказал Яровой.

—

Что именно?

—

Скажите, чем занимаются плотогоны Ныша, когда сплава нет по Тыми.

Я

имею в виду зимний период.

—

Они в это время заняты на разных работах.

—

А именно? — уточнял следователь.

—

Ремонтируют пирс, лодки. Отдыхают. Ведь они весь год без выходных работают.

—

Я имею в виду поселенцев. Насколько мне известно, отпусками они не пользуются до окончания своего поселения?

—

Но у них имеются переработки.

—

Их обязаны ставить в зачет, — вставил Яровой.

—

Это на их усмотрение.

—

Нет. Положение о поселенцах для всех одинаково, вне зависимости от желаний.

—

Вам легко говорить так. А вот Нышский начальник сплавного участка не знает, как и выкручиваться. Работой обеспечить можно, но какой? Чтоб люди занимались смежным делом и не теряли в заработке! Где взять в Ныше такую работу? Вот и сует каждого так, чтоб не в накладке был. Не то жалобами одолеют.

—

И куда же он их девает?

—

В нынешнем году шестеро плотогонов занимались заготовкой дров для села. Для организаций. Больнице, школе, яслям, магазинам, бане.

—

А остальные десять человек?

—

Четверо на вывозке дров работали. Ведь шестьдесят кубометров заготовили! Не шутка. Коммунхоз едва справился распределить эти дрова. Всем хватило.

—

А еще шестеро?

—

Двое всю зиму пирс ремонтировали.

—

А остальные четверо?

—

Двое распиливали и рубили дрова. По заказу коммунхоза, работенка не из легких.

—

А оставшиеся двое?

—

Эти — свободные. Старики оба! Отпуск брали.

—

Документы имеются, подтверждающие сказанное вами? — спросил следователь.

—

Да, — и вызвал бухгалтера. Тот явился с табелями Нышского сплавучастка. Яровой стал тщательно изучать их.

…Беник. Здесь он заготавливал дрова в тайге. Выработка неплохая. И получил неплохо. Везде роспись самого поселенца в получении денег. И не только его роспись. Вон заявка на продукты. За десятое марта. Тоже Клещ писал. Яровой узнал почерк. А вот и отметки коммунхоза— приняли дрова у Беника… Снова март. Теперь одиннадцатое. А вот и отметка прачечной. Белье постельное в бригаду послали — двенадцатое марта. Сдали Клещу. Киномеханик был. Крутил кино. Сеанс. Выставлен счет. Тринадцатое марта. И опять подпись Беника. Шестнадцатое! Получил аванс. Снова подпись. Семнадцатое! Опять дрова сдавал! А вот и восемнадцатое! Был в Ныше! Отметка на фактуре о получении со склада рукавиц брезентовых, резиновых сапог. Шесть пар! Телогреек, костюмов хлопчатобумажных. А вот и девятнадцатое! Опять выработка указана. И снова подпись Клеща. Двадцатое марта— ездил за бензином для бензопилы. Отсутствовал два часа. Был на складе горюче-смазочных материалов. Получил бензин. Вот подписи. Одна — Беника, вторая — заправщика. И опять выработка…

Надо было бы допросить этих людей на месте. В Ныше. Но… Ведь вот — подписи! А значит? Кто ж откажется от собственной подписи? Значит, все ошибка! Значит, Клещ никуда не уезжал. Он был на месте. В Ныше! И начальник сплава тут ни при чем! Вероятно, Муха и Трубочист были в Ереване вдвоем. А Беник был _ здесь. Да, но и у Сеньки — ежедневная выработка указана! Но не мог! Никак не мог сам Журавлев поехать и убить Скальпа. К тому же, отсутствие Вовки на работе тут же заметили бы вахтеры. И сказали бы! И тогда не благодушествовал бы начальник Ногликского отделения милиции. Отсутствие поселенцев несколько дней насторожило бы его. И он обязательно должен был сказать об

ЭТОМ.

Хотя он мог не знать. Но тогда откуда у него такая завидная уверенность? Ведь не может быть, чтоб под нею не было фундамента. Но ведь подменял же Журавлева старик-пьяница!.. Яровой углубился в свои мысли, а начальник управления сплава говорил:

—

Поселенцы на наших участках быстро вливаются в рабочие коллективы. И вскоре перестают быть преступниками. Сама среда их перевоспитывает. И даже трудности. Вот возьмите, к примеру, — недостаток транспортных единиц. Не хватает катеров. На всех участках. А работа идет. Не останавливаясь ни на день. Сами люди, те же поселенцы нашли выход и приобрели лодки. Свои. И работают, используя свой транспорт. У нас это называется проявлением сознательности. То есть полным искоренением преступных побуждений в моральном становлении каждого. У нас есть рабочие. Полноценные, кадровые плотогоны. А прошлое их ушло. Они стали другими. И я, как и все нормальные люди, считаю, что человек, совершивший в жизни ошибку, более или менее тяжелую, не должен носить клеймо преступника до окончания дней своих. Людям надо верить. Верить в их чистое, хорошее начало. Поощрять его. И помогать. Так все считают, не только я! Мы за этих людей спасибо говорим тем, кто их прислал к нам. А вы ищете среди них преступников! Но это безумие! Абсурд! Они давно стали нормальными, целиком искупили свои ошибки и заслужили прощение в глазах всех коллективов! Им верят люди! И, не доверяя поселенцам, вы прежде всего оскорбляете доверие людей.

—

Каких? — не выдержал следователь.

—

Наших! Рабочих!

—

Давайте без пафоса поговорим, — предложил Яровой.

—

Я

высказал свои убеждения!

—

С этим не спорю. Но меня в данный момент интересует другое. Вот вы здесь отстаивали сознательность плотогонов. Дескать, они идут навстречу интересам предприятия. Используя на работе личные средства транспорта. Но бескорыстна ли эта уступка?