- Горе у нас, тиссе Дериона, - понурился гном. - Украли реликвию нашего клана.

Девушка бросила косой взгляд на крепыша и не позволила даже тени истинных эмоций отразиться на лице. Но она была изумлена и сильно. Гномы, которые просят помощи у случайных соучастников драки - поверить в такое было невозможно.

- Я, несомненно, скорблю вместе с вами, - наконец, осторожно произнесла она и поставила чашку обратно на столик. - Но чем мы с таисом Квин'Алтэ можем помочь вашему горю?

- То мне не ведомо, - пожал плечами хмурый Мидгрид. - Но мастер Торним просил передать, что только вы и можете помочь. А потому мы приглашаем вас с таисом к нам в общину. Мастер поведает все детали, которые вы захотите знать.

- К сожалению таис Квин'Алтэ очень занят, - вздохнула Ри, теребя оборку на подоле. - Но вскоре мы ожидаем его домой, и я всенепременно передам приглашение мастера Торнима. Думаю, Флэсс не откажет боевым товарищам в решении проблемы, потому мы пришлем гонца с известием, когда нас ждать.

После этого Мидгрид, распрощавшись, укатился по своим делам. А Дериона принялась голодной тигрицей расхаживать по библиотеке. Осенняя меланхолия исчезла без следа, и девушка жаждала действий. В конце концов, какое изумительное приключение - найти украденную реликвию гномьего клана! Тем более, будучи воровкой, хоть и, можно сказать, в отставке, она примерно представляла, что и как нужно делать, чтобы найти нужные улики. Ри уже предвкушала, как будет распутывать клубок дерзкого преступления. Не удивительно, что к возвращению темного эльфа она была немного на взводе. А потому, не успел Флэсс поздороваться, вывалила на него главную новость:

- Собирайся, мы едем к гномам!

Темный сначала испугался, что его сестра со своими осенними прогулками попросту спятила и теперь несет какую-то чушь. Потом, решив, что у Ри слишком хорошие нервы, возрадовался, что подруга наконец-то вынырнула из своей светлой печали.

- Но почему именно к ним? - спросил эльф недоуменно.

- У них что-то украли, нужна наша помощь! - крикнула девушка и умчалась собираться.

- Веселенькое дело, - взлохматил волосы Флэсс. - А мы-то чем тут помочь можем?..

Впрочем, вопрос был риторическим, а потому, мысленно попрощавшись с намеченными на сегодня делами, темный приказал закладывать экипаж.

Вообще ситуация вызывала опаску. Вне своих общин гномы старались вести себя так, как принято в той стране, где они находились. Но эльф точно знал, что в своих владениях они ведут себя даже с гостями так, как привыкли между собой. Среди знакомых темного не было счастливцев, видавших такое собственными глазами, а потому мужчина просто терялся в догадках. Что их с Ри может там ждать? Как надо себя вести? Может, стоит взять с собой какой-то дар? Впрочем, если гномам действительно нужна помощь... Кстати, а почему помощь именно от них с подругой? Только потому, что они в свое время славно порезвились в том трактире, как его там называли? Отсюда выплывал еще один вопрос - а почему гномы тогда стали на их сторону? Флэсс не любил вопросы без ответов, а потому дал себе зарок выяснить сегодня как можно больше. Как не вовремя Керрин уехал...

Темный вышел на улицу и остановился у дверей кареты, опершись спиной на столбик ворот. Его мысли приняли другое направление, и Флэсс подивился тому, насколько причудливые узоры плетет Судьба. Еще несколько месяцев назад он просто помирал от скуки, считая дни до того момента, когда можно будет покинуть Винкару. И вот теперь жизнь бьет ключом, и каждый день приносит что-то яркое и будоражащее кровь. Определенно, пьяная идея завести сестренку была, если не самой удачной в его жизни, так точно одной из таких.

Даже Керрин оттаял рядом с девушкой, именуя ее не иначе, как 'наша Ри'. И это Керрин! Который еще год назад твердо стоял на том, что все беды от женщин и обходить их надо по большой дуге! Определенно, стоило подумать над тем, как вытащить сестренку в Тинталэ. А уж там его семья постарается, чтобы у Дерионы сложилось верное впечатление о том, где ее дом.

Ри выпорхнула из особняка, крикнув что-то на прощание дворецкому, и, поравнявшись с эльфом, потянула его за руку.

- Флэсс! Ну, пойдем же! - состроила девушка умильную мордашку. - Почтенные гномы нас ждут!

- Еще кто бы сказал, с какой такой радости, - проворчал темный, позволяя увлечь себя в карету.

- Не будь букой, братик, - она щелкнула мужчину по носу. - Скоро все выясним, и я уверена, это будет очень интересно!

- С каких пор ты стала такой беззаботной, сестренка? - прищурился темный и поправил капюшон плаща девушки. - Помнится мне, раньше ты чуть ли не от тени своей шарахалась.

- Раньше у меня не было друзей, которые всегда готовы помочь, - светло улыбнулась Ри, и эльф помимо воли заулыбался в ответ.

Община гномов находилась недалеко от дома темного, потому вскоре Флэсс аккуратно придерживал подругу за руку, пока она осторожно выбиралась из кареты.

- Погода портится, - тоскливо сказала девушка, посмотрев на затянувшееся свинцовыми тучами небо. - Вовремя же гномы появились...

- Почему? - нейтрально поинтересовался эльф, увлекая воровку к высокому каменному забору, который четкой линией обозначал владения гномьих кланов.

- Когда солнечная осень сменяется дождливой, меня всегда охватывают мысли о никчемности моей жизни, - на грани слышимости ответила девушка и добавила громче. - Раньше я забивала эти мысли, ныряя с головой в работу. Но, благодаря тебе, работы теперь у меня нет. Потому гномы со своей проблемой появились на горизонте очень вовремя.

- Я знаю, как решить проблему таких мыслей раз и навсегда, - широко улыбнулся темный и нажал на звонок, стилизованный под центр вычурного металлического цветка. - При случае, опишу твою жажду деятельности нашему отцу. Он, знаешь ли, лелеет мечту, чтобы семья держала в своих руках все управление в Темных землях. Уверен, Повелитель придумает, чем бы тебя занять таким... Государственным.

Девушка зашипела и собиралась уже высказать наглому насмешнику все, что думает о таких глупых шуточках. Но вынуждена была сделать нейтральное лицо, потому что именно в этот момент калитка открылась, явив взгляду друзей Мидгрида.

- Мастер Торним ждет вас, - простодушно улыбнулся гном, посторонившись. - Столы накрыты, чаши налиты - чувствуйте себя, как дома.

Флэсс поперхнулся заготовленным приветствием, а Дериона звонко расхохоталась и заметила лукавым тоном, бросив косой взгляд на помрачневшего эльфа:

- Чую, сегодня будет более, чем интересно.

- Думаешь, мы повторим тот подвиг? - невесело усмехнулся темный, шагая за гномом по мощеной темным камнем дорожке.

- Не хотелось бы, - вздохнула Ри, пристроившись слева от друга. - У меня чуть сердце не отказало, когда увидела, что с мужчиной в обнимку сплю. Боюсь, второго раза я не переживу...

Они прошли мимо хозяйственных пристроек, и, наконец, впереди показалось одноэтажное каменное здание. Оно было не особо большим, но, немного зная гномов, Флэсс мог дать голову на отсечение, что к одному наземному прилагается минимум два подземных этажа. Потому даже не удивился, когда Мидгрид уверенно повел их не по коридору, а вниз по широкой лестнице.