- Ты не права, Ри, - покачал головой оборотень. - У Флэсса действительно потрясающая семья. Вообще правящий род темных эльфов в плане отношений - это нечто! Я сам в свое время был изумлен, насколько быстро и легко меня приняли во внутренний круг. Так что могу теперь с гордостью сказать, что у меня две семьи.

- Это, наверное, оттого, что ты сам не простых кровей, не то, что я... - неуверенно пробормотала девушка, после чего встрепенулась. - Ладно, зачем гадать? Вот познакомлюсь с новой семьей, тогда и увидим, кто был прав. Керрин, либо ты продолжаешь, либо я тебя покусаю!

Она угрожающе нахмурилась и клацнула зубами.

- И я превращусь в миленькую девочку с тугими каштановыми кудряшками? - поддел ее оборотень и ловко увернулся от тычка ногой. - Все! Молчу! Вернее, рассказываю! - он резко сел и тут же охнул. - Демоны и Вечные, что ж так неудобно?!

Керрин, кряхтя, поднялся с пола и принялся неторопливо разминать затекшие мышцы, игнорируя нетерпеливые взгляды девушки.

- Так не пойдет, - покачал головой он, - такими темпами я к концу рассказа не буду тела ощущать... О! Придумал! - с этими словами барс легко поднял опешившую Ри, уселся в нагретое телом девушки кресло и пристроил ее на свои колени. - Вот так просто замечательно!

Дериона онемела от неслыханной наглости этого кота. А Флэсс в это время тихонько посмеивался, прикрыв рот рукой.

- Ты что с-с-себе позволяеш-ш-шь, котяра нес-с-счас-с-стный?! - зашипела девушка и попыталась вырваться из рук оборотня.

- Тебе что, неудобно? - лицо снежного барса стало озабоченным, и он принялся вертеть Ри у себя на коленях. - А так? А вот так удобно? Или вот так? Ну, чего ты молчишь, подружка?

К этому времени уши девушка уже горели, как закат над морем. И понимала же умом, что это только дружеское поддразнивание. Но пойди, объясни это глупому сердцу и не менее глупому телу, которое уже на все согласно!

- Прекрати меня вертеть, я тебе что, кукла какая-то, - выдавила, наконец, из себя девушка. - И продолжай рассказывать, видишь, увиливает он.

- Продолжать так продолжать, - покладисто согласился Керрин.

Он потрепал девушку по макушке (опять заслужив сдавленное шипение), затем положил подбородок Ри на плечо и принялся излагать:

- А дальше окончательно рехнувшийся Совет в порыве ярости, так сказать, хотел меня отлучить от рода. Их, наверное, очень удивило, когда мой отец, вместо того, чтобы орать и сопротивляться, без лишних слов согласился на это, - оборотень злорадно улыбнулся. - Ну, он же у меня умный оборотень, к тому же знает много больше этих ретроградов... В общем, их затея провалилась, причем с треском. В разгар действа в храме появился сам Свет и... Скажем так, весьма доходчиво объяснил, почему одного небезызвестного вам оборотня нужно оставить в покое. Во избежание. Брат потом рассказывал, что Совет тогда знатно струсил. С ними даже почти полгода можно было дело иметь. Изгнание с меня они, правда, не сняли, но мне тогда и не до этого было.

- Это да, - рассмеялся темный, лукаво посматривая на занимательную композицию в кресле напротив. - Помнится мне, что именно тогда у тебя был роман с этой...

Дериона скосила любопытный взгляд на Керрина.

- К делу не относится, - перебил друга снежный барс и одарил предостерегающим взглядом. - Потом, правда, Совет видимо окончательно в маразм скатился. Это собрание ходячих песочниц возомнило себя истиной в последней инстанции.

- Это перед свадьбой среднего сына Князя? - уточнил Флэсс.

- Именно, - кивнул оборотень и поморщился. - И, главное, прицепились к чему - видите ли, невеста далеко не благородного роду.

- А что, это несущественно? - удивилась Ри, которая была свято уверена, что аристократы всегда женятся только на равных себе.

- Они любили друг друга, - в голосе Керрина звучала непонятная тоска. - А у нас, в таких случаях, на дороге становиться не принято... Но Совету закон не писан! Они сами - закон! Короче, заявили Князю - не бывать такому мезальянсу. Если твой сын так хочет жениться, пусть женится на достойной! Дескать, и на примете такая имеется - приснопамятная Марита из рода Кошек, - имя этой особы оборотень почти что выплюнул. - Ну, тут все ожидали бури. Князь славится достаточно крутым характером... Но тот, к большому удивлению своих подданных, опять согласился. Только выставил условие - пусть этот брак сначала получит одобрение в храме, как полагается. Народ только подивился такому решению - эти одобрения стали просто традицией, Свет давно уже не являлся лично.

- Откровенно говоря, только по этому эпизоду могу четко сказать, что советники окончательно из ума выжили, - темный зевнул, потянулся и принялся разливать вино по бокалам. - По мне, сразу видно, что был шанс еще раз напороться на недовольство Вечного Света. Ведь уже один раз ему не понравилось решение Совета! Но нет - подумать мозгами и сообразить они не смогли! - Флэсс протянул бокалы друзьям, а затем отпил из своего. - Меня бы, для начала, смутила покладистость Князя.

- Я ж и говорю - маразматики, - хмыкнул Керрин и пресек очередную попытку Ри сползти с колен. - Сиди, неугомонная!

- Тебе же неудобно, - промямлила девушка и опустила глаза. - А я на полу отлично посижу...

- Еще чего не хватало! - возмутился снежный барс и сжал талию воровки крепче. - Мне вполне удобно, так что не рыпайся, - Ри послушно затихла. - Так вот... В назначенный для похода в храм день, перед оным собралась разношерстная толпа. Помимо прочих, присутствовали надувшиеся от осознания своей важности советники, сам Князь, а так же отец Мариты, весьма довольный возможностью породниться с княжеской семьей. Кошка, как обычно, излучала непрошибаемую тупость, в этот раз помноженную на щенячью радость. Ну а княжич был до неприличия весел. Когда мне Лиант показывал запись, я даже слова сказать не мог, так смеялся. Эту картину просто надо было видеть!

Керрин тихо рассмеялся.

- И что, Совет так ничего и не заподозрил? - недоверчиво спросила Ри и, дождавшись отрицательного ответа, пренебрежительно фыркнула. - Слабоумные!

- О чем и толкуем, - усмехнулся оборотень, пересаживая девушку с одного колена на второе. - Собственно, как логично предположить дальше, в храме их почтил своим присутствием Вечный Свет. И устроил там такой разнос, что половина младших жрецов до сих пор заикаются, а левое крыло пришлось полностью перестраивать.

- Кстати, после этого показательного божественного гнева, Князь с чистой совестью разогнал Совет, - заметил Флэсс, поглаживая пальцами бокал.

- Ну, а потом ко мне в Тинталэ пожаловал брат с вестью, - непринужденно продолжил Керрин. - Из изгнанника я сразу же стал полномочным послом. Лиант вручил мне пакет, который передал отец. Он ведь прекрасно понимал, что возвращаться в Кафу у меня нет никакого желания. А потому в письме настоятельно просил поехать в Катрим разобраться с мелкими проблемами тамошней общины оборотней.