- Посмотри, какая нам оказана честь, друг, - протянул оборотень, остановившись в дверях. - Цвет расы оборотней - и все по наши души...
Действительно - поляна вокруг храма напоминала теперь военный лагерь. Куча разбитых палаток, несколько костров, то тут, то там слышатся приказы, которые отдавались зычными голосами.
- Около пятидесяти оборотней на нас двоих, таких маленьких, - изумленно вскинул брови Флэсс и тихо рассмеялся. - Ну, и наделали же мы шороху, дружище.
В это время в лагере заметили, что беглецы вышли из храма. Так что вскоре перед ними уже стоял давешний рыжий оборотень.
- Керрин альт Тамир, - четко проговорил он, с трудом сдерживая ярость. - Ты немедленно возвращаешься в Кафу, о мере твоего наказания сейчас думает Совет. Флэсс Квин'Алтэ, тебе предписано покинуть земли оборотней, и запрещено появляться у нас следующие двадцать лет.
- Вы собираетесь заставить подданного Повелителя сделать что-то помимо воли Вечной Тьмы? - насмешливо поинтересовался Флэсс, скрещивая руки на груди. - Вы хоть понимаете, на какой скандал нарываетесь?
- Никто тебя не ограничивает, - процедил сквозь зубы рыжий. - Но это наши земли и мы вправе решать, кому здесь находиться!
- А я и не о себе, - хмыкнул темный и высокомерно посмотрел на оборотня. - Я о своем друге Керрине, который теперь является не только подданным Темного королевства, но и членом семьи Повелителя, отмеченным благодатью самой Вечной Тьмы.
- Что? - севшим голосом спросил рыжий и моргнул. - Что за чушь ты несешь, темный?!
- Пустите! - раздалось вдруг рядом, и сквозь ряды оборотней прорвался жрец Света. Одного взгляда на улыбающегося Керрина жрецу хватило, чтобы понять происходящее.
- Глупый мальчишка! - взвыл он, падая на колени. - Что ты натворил?! Ты же знаешь, что тебе нельзя связывать себя с Тьмой! Твой долг...
- Мне плевать на мой долг, - холодным голосом перебил жреца снежный барс. - Не стоило загонять меня в угол. Ты мог помешать Совету, но не захотел. Решил, как и все, что я опасен, что меня нужно контролировать. Но я даже больше сын Света, чем любой из вас, а потому не терплю оков, ни в каком виде. А что до Тьмы... Тьма дала мне столь желаемую свободу. Ты ведь знаешь, что значит знак свободы выбора на Метке Тьмы, жрец?
- Она не могла! - голос жреца сорвался на фальцет. - Свет бы не позволил...
- Но он позволил, - подал голос до сих пор молчавший темный. - И это, по-моему, лучше любых других доказательств показывает, что Вечному Свету тоже не по душе затея Совета.
- Керрин, малыш, ты осознаешь, что ты сейчас добровольно ушел в изгнание? - раздался вдруг тихий голос, и тот, обернувшись, увидел старшего брата.
Он смотрел на младшего с грустью и пониманием. Флэсс в очередной раз удивился, как же братья похожи, когда Керрин находится в своем первом облике.
- Лучше свобода в изгнании, чем рабство в родном доме, Лиант, - усмехнулся Керрин и положил руку на плечо старшего барса. - Не волнуйся, братишка, со мной все будет хорошо. Сейчас пойду в земли темных, а потом... А потом - кто знает. Может, к людям подамся. В любом случае, передо мной сейчас столько дорог, просто дух захватывает.
- Я тебе даже завидую, - прошептал Лиант, наклонившись к уху брата. - Мне бы тоже так хотелось... Но ты же знаешь, обязательства не позволяют мне безрассудства... Ты береги себя, брат. Мы с отцом придумаем, как поставить Совет на место. Сомневаюсь, что ты захочешь вернуться... Но может, хотя бы в гости будешь приезжать...
- Я верю, вы найдете выход, - Керрин порывисто обнял Лианта и отошел. - Нам пора. Передай маме, что я люблю ее. Отцу... Расскажи ему правду.
- Обязательно, - кивнул старший брат и, обернувшись, скомандовал. - Пропустить!
Друзья шли по живому коридору, и недовольные взгляды скатывались с них, как с гусей вода. Керрин и Флэсс были абсолютно счастливы.
Глава 7. Немного о политике и божественном вмешательстве
- И мы отправились в Тинталэ, - ностальгически улыбнулся оборотень, разминая затекшие от долгого сидения ноги. - Весело мы там погуляли...
- Так ты сейчас в изгнании? - спросила девушка и тяжело вздохнула. - Как это тяжело, наверное, быть далеко от своих родных и не иметь возможности их увидеть...
- Нет, Ри, я уже не в изгнании, - рассмеялся барс. - Видишь ли... Пока мы с Флэссом развлекались в столице темных, у меня на родине случилось несколько вещей...
Улыбка Керрина была полна мрачного удовлетворения:
- Сначала меня попытались вернуть официальными путями. Отец от этих дел самоустранился, сказал, мол, вы мальчика довели, вы и думайте, как его возвращать. К слову, мне очень повезло с родителями. А с отцом так особенно.
- Это да! - вклинился темный в рассказ друга, заставив девушку нехотя оторвать зачарованный взгляд от повествующего Керрина. - Помнится, когда мы с тобой год назад...
- Молчать, - ласково перебил его оборотень.
Дерионе было очень любопытно, что же такое было год назад. Но она подозревала, что никто ей этого не расскажет даже по просьбе.
- В общем, Совет пошел в разнос, - снежный барс прищурился и откинул голову. - Они собрали в посольство самых отъявленных традиционалистов, сочинили ультиматум и отправили их к Повелителю темных.
- Их счастье, что Князь успел переговорить с отцом по неофициальному каналу связи, - заметил Флэсс, закинув ногу на ногу, - а то разрывом отношений не ограничились бы.
Керрин согласно хмыкнул и продолжил рассказ:
- Эти... Альтернативно одаренные оборотни прибыли в Тинталэ и принялись угрожать Повелителю карой Света, если меня срочным образом не вернут в долину Теней. На что Повелитель невозмутимо ответил, дескать, волю Вечной Тьмы ни один темный не нарушит, а она в моем случае высказала ее более чем явно. А потом еще добавил, что угрозы правителю темных эльфов вообще-то могут быть расценены вполне однозначным образом. Следует ли говорить, что посольство как ветром сдуло?
- Я себе представляю, - прыснула Ри, прикрыв рот ладошкой, и повернулась к темному. - Флэсс, мне определенно нравится твоя... ой, наша семья.
- Еще бы! - гордо воскликнул темный, блеснув синими глазами. - А ведь ты еще и не знакома ни с кем, кроме нас с Керрином. Готов спорить, как только ты узнаешь нашу семью получше, с радостью переедешь в Тинталэ, чтобы жить там постоянно!
Девушка оглядела друга недоверчивым взглядом, грустно улыбнулась и покачала головой.
- Знаешь, мне кажется, ты приукрашиваешь действительность, - печальным голосом произнесла она. - Вряд ли прямо все твои родственники будут в таком восторге от нежданного подарочка в виде меня, - Дериона увидела, как эльф нахмурился, и торопливо выпалила. - Впрочем, мы отвлеклись. Керрин, продолжай - просто жуть, как интересно!