На первый взгляд из этого следовало, что Антик не знал о гибели Марка и не имел к ней никакого отношения. Но, возможно, это был лишь ловкий обманный ход, чтобы отвести от себя подозрения. Даниил считал своим моральным долгом перед погибшими друзьями разобраться в этом до конца. В том, что они, пытаясь продать гримуар, неразумными действиями спровоцировали свою гибель, Даниил не сомневался, но были же и конкретные исполнители. В случае с Кириллом было ясно, кто убийца, а что касается гибели Марка, многое предстояло выяснить.

По возвращении в город Даниил сразу отправился к следователю со старой повесткой.

— Вы бы еще через пять лет пришли, — недовольно произнес тот, с удивлением рассматривая Даниила. — Ваше счастье, что мне тогда было не до вас, да и вы не были свидетелем, а то бы вас разыскали и в принудительном порядке доставили в этот кабинет. В общем, дело обстоит так: расследование убийства гражданина Горожина Кирилла Ивановича закончено, материалы переданы в суд и убийца уже осужден — девять лет колонии строгого режима.

— А что по гибели Марка?

— Согласно заключению судмедэкспертизы, смерть гражданина Куриленко наступила в результате несчастного случая, и уголовное дело не возбуждалось. Или у вас есть факты, позволяющие пересмотреть это решение?

— Нет. Фактов у меня нет.

— Тогда до свидания, и в следующий раз не пренебрегайте повестками следователя.

— В качестве моральной компенсации возьмите вот, это коньяк. — Даниил протянул следователю пакет.

— Зачем? Ничего не надо, — отмахнулся следователь.

— Возьмите, возьмите, мне так неудобно за свое поведение.

— Впрочем, если считать это дружеским даром, можно и взять. Хотя, предполагаю, что за этим последует просьба. Я угадал? Что тебя интересует?

— Тот мужчина, который убил Кирилла, — как его зовут и в какой он колонии?

— Ого! А ты, наверное, современный граф Монте-Кристо и собираешься отомстить за дружка? Выкинь эти мысли из головы: он в «строгаче», тебе даже свидания с ним не дадут — ты не родственник. А за девять лет все забудется. Да, и он там не жирует. Так что забирай коньяк и мотай отсюда.

— Вы неправильно меня поняли…

— Разговор закончен — прощай. — И следователь чуть не вытолкал Даниила за дверь.

Что не удалось узнать у следователя, Даниил разузнал у торговок из подземного перехода — они были на суде в качестве свидетельниц.

— Мало дали супостату, Вовке, — посетовала краснощекая женщина. — Ведь когда он выйдет, отсюда надо будет уходить — этот бандюга злопамятный, все нам припомнит.

— За девять лет люди меняются, — задумчиво произнес Даниил.

— Этот не поменяется, еще хуже станет. Я уже обвела красным в церковном календаре год, когда он выйдет из тюрьмы, чтобы, не дай Бог, не забыть. Страшусь только, что выпустят его раньше, по амнистии. А фамилия его Чистюхин, отчества не знаю, срок он мотает в колонии, расположенной в Арбузинском районе, где-то возле атомной станции.

Вскоре Даниил узнал адрес колонии, отослал Чистюхину посылку — сигареты, печенье, сгущенное молоко — и вложил записку: «Привет от Кирилла!»

Даниил минут пять размышлял, уставившись на экран монитора, перечитывая сообщения от Антика, затем, решившись, написал ответ:

«АНТИК, гримуар я не продал — эту книгу нельзя продавать, а посмотреть можно. Давайте встретимся у малого глобуса завтра в шесть вечера. Чтобы я вас узнал, наденьте красный берет. МАГ».

Ответ пришел почти мгновенно.

«МАГ, огромное спасибо! Согласен!!! Но у меня нет красного берета. Может, что-то попроще — газета, журнал или что-то р этом роде? АНТИК».

Даниил был категоричен:

«АНТИК, это не мои проблемы. МАГ», — и вышел из Интернета.

В наступившей темноте Даниил и Лиза, взявшись за руки, стояли над обрывом, а внизу, в противоположных направлениях по шоссе, протянувшемуся вдоль набережной, извивались две змеи: белая — слепящий свет фар, и красная — бесконечный ряд задних габаритных огней. Наступившая ранняя весна принесла тепло, в мгновение ока освободив улицы от залежей почерневшего снега, сделав их чистыми и уютными, набросив на деревья легкий зеленый наряд, словно прозрачную цветную накидку, сделав воздух в городских парковых зонах ВКУСНЫМ.

Даниил встретил Лизу как старую знакомую и, словно продолжая давно начатый разговор, увел ее в свой мир тропою беседы, оставаясь ведущим. Она смеялась его шуткам, когда надо, задумывалась над его словами — с ним было легко и приятно, и ее не покидало волнующее ощущение, что она стоит на пороге чего-то необычного.

Лиза, вглядываясь в темный бархат ночного неба с узорами желтых звезд-блесток, задумчиво произнесла:

— Не верится, что свет от звезд к нам идет многие тысячелетия и мы никогда не видим их реальный свет, а только пришедший из далекого прошлого.

— Ты хочешь увидеть их он-лайн? — рассмеялся Даниил.

— А ты можешь мне это устроить, добрый волшебник? — Лиза в ответ также рассмеялась.

— Закрой глаза и не открывай, пока я не разрешу, — и ты все увидишь!

— Слушаюсь и повинуюсь, добрый волшебник! — Лиза Прикрыла глаза и почувствовала, как Даниил ее обнял и прижал к себе.

Внезапно их тела подхватил вихрь и понес с головокружительной скоростью вверх, заставив в страхе замереть ее сердце, но, ощущая тепло, исходящее от Даниила, она вскоре успокоилась.

— Люди с давних времен мечтали о крыльях, — нашептывал ей на ухо Даниил, приятно щекоча. — Строили дирижабли, самолеты, ракеты, но не догадывались, что возможность летать дана им изначально — при помощи мысли. Это ведь самый безопасный и быстрый вид транспорта. Вот, посмотри!

Чудесным образом Лиза, не открывая глаз, получила возможность видеть: вокруг раскинулись просторы космоса, и звезды стали совершенно другими, не такими, как при взгляде с земли. Они не стали больше, но видны были четче, словно изменилась фокусировка глаз.

— Атмосфера Земли несколько искажает их облик, так окружающая обстановка влияет на человека, изменяя его внешне, но не затрагивая внутреннюю сущность, — пояснил Даниил.

— Мне становится холодно! — пожаловалась Лиза, задрожав.

— Мы это сейчас исправим! — И Даниил еще теснее прижал ее к себе, она почувствовала его дыхание на своем лице, и ей в самом деле стало теплее.

— Посмотри, вон там Луна! Я нарочно решил пролететь мимо нее, чтобы ты смогла увидеть ее обратную сторону, которую с Земли не видно.

Над Лизой навис громадный диск с безрадостным унылым ландшафтом — покореженная кратерами, ущельями серая поверхность, неизменная сотни тысяч лет.

— Не хочу — здесь смотреть нечего! — закапризничала Лиза.

— Каждая вещь, как и человек, имеет обратную сторону, которая при рассмотрении, бывает, выглядит отвратительно. Но смотреть надо, чтобы не ошибиться в находящемся рядом человеке. Однако расстояние искажает действительность, влияет на чувства и отношения, поэтому давай рассмотрим вблизи.

Они пронеслись по огромному ущелью, вокруг вздымались отвесные отроги скал, уходящие ввысь на многие километры, затем крутой вираж — и начали облет кратера изнутри.

— Поражает! Так необычно, но в этом есть своя красота, — отозвалась Лиза.

— Ты права: смерть красоты — в ее обычности, а отношений — в их повседневности.

Они стали быстро удаляться от Луны, и через мгновение размером она была уже не больше фасоли. Лиза увидела рядом с ней, в туманной дымке, голубоватый шар, слегка сплюснутый с полюсов, догадалась, что это Земля, и ей стало очень грустно.

— Предлагаю полететь в созвездие Альфа Центавра — там есть интересная планета с чудовищными растениями и диковинными ласковыми животными. А на другой планете мы могли бы поучаствовать в рафтинге по раскаленной лаве — захватывающее дух приключение и вполне безопасное. Или есть планета теней — там узнаешь, что такое настоящий ужас. А можем…

— Я хочу вернуться на Землю, — попросила Лиза.

— Никаких проблем! — воскликнул Даниил и через мгновение сказал: — Можешь открыть глаза!