Ночью ему приснилась Татьяна, веселая и улыбающаяся. Они шли по берегу реки, над водой стелился густой туман. Неожиданно Татьяна бросилась в воду и скрылась в клубах тумана, слышался только ее голос: «Я жду тебя! Иди ко мне! Чего ты медлишь?» Он последовал за ней и проснулся. Вспомнил, что так ничего и не загадал духу Арбателю, и сон ему приснился совершенно обычный, ничем не отличающийся от множества других, увиденных ранее.

Неожиданно старик заболел, слег от непонятной хвори, и его самочувствие с каждым днем все ухудшалось. В Старой Пуще даже фельдшерского пункта не было, но он категорически отверг предложение Даниила съездить в ближайший районный центр, чтобы привезти врача.

— Моя самая страшная болезнь — это старость, — заявил он, с трудом переворачиваясь на бок. — Никакой врач не поедет за сотню километров, чтобы лечить девяностолетнего старца, разве что за хорошие деньги, а их у меня нет. Единственное: молю Господа, чтобы смерть он мне дал, когда я еще не превращусь в полную развалину, не имеющую сил за собой ухаживать.

— Это межсезонное недомогание — через два-три дня пройдет, — с наигранным оптимизмом заявил Даниил. — А с помощью магии разве не лечат ОРЗ и прочие простудные заболевания?

В ответ старик лишь грустно улыбнулся и отвернулся к стенке. Через два дня он уже не мог вставать, лежал пластом на печи, отказавшись от еды и медленно угасая. Даниил не выдержал и тайком подготовил «Ниву» к поездке за врачом, решив в последний момент забежать к старику на минутку и узнать, не надо ли тому чего. Ведь при самом благоприятном раскладе раньше чем через четыре часа он вернуться не сможет.

— Хорошо, что ты зашел, а не сразу уехал, — неожиданно произнес старик бодрым голосом, и Даниил подумал, что того отпустила хворь, но, посмотрев на изможденное лицо с пергаментной желтой кожей, понял, что ошибся.

— Никуда не уезжай — жить мне осталось не более двух часов. Похоронишь меня здесь же. Табличку не ставь, все равно за могилой некому будет ухаживать. Поедешь в Старую Пущу к Степану Прохоренко, скажешь, что он может забрать Джульбарса и коз, — он все поймет. Теперь ты единственный хозяин гримуара — не забывай, чему я тебя учил. Многое я не успел тебе объяснить — сам освоишь, латынь подтяни. В гримуаре найдешь то, что тебе надо будет знать. Остальное жизнь подскажет. Когда я на Алтае жил, то с шаманом подружился. Интересный… — Тут он закашлялся и стал задыхаться. Затем уже совершенно слабым голосом продолжил: — Место для могилки я сам выбрал и уже ее выкопал. Помнишь березовую рощу? От нее держи на запад и попадешь на нее, а если промажешь, то обойдешь полянку и могилку не минешь.

— Когда же вы успели, ведь… — не договорил пораженный Даниил.

— Ровно неделю назад, я тогда еще здоровый был.

— Выходит, на следующий день после того, как я попытался вызвать духа Арбателя? Вы что-то предчувствовали?

— Не предчувствовал, а знал… — прохрипел старик и стал корчиться от судорог, грудь его сотрясал кашель.

Даниил сидел рядом и не знал, чем помочь.

— Будь осторожен с желаниями… — еле слышно сказал старик. — Ты ни в чем не виноват. Возьми деньги за иконой — они мне уже не потребую… — Он дернулся раз, другой и уставился в потолок невидящим взглядом.

Даниил опустил ладонь на его лицо и прикрыл веки.

— Неделю назад… будь осторожен с желаниями… ты не виноват, — проговорил Даниил вслух и все понял.

Ведь тогда, засыпая, он подумал, как здорово было бы вернуться в город, но бросить старика одного совесть ему не позволила. «Оказывается, убить его одним своим желанием просто», — подсказал внутренний голос.

Даниил сильно сжал голову руками, словно это могло помочь вернуть старика Савелия к жизни, чувствуя свою причастность к его смерти. «Утром старик начал меня расспрашивать, что приснилось, я ответил: знакомая девушка, пояснив, что вечером вспомнился город и все, что с ним связано. Старик все сопоставил и понял, каким образом дух Арбатель может исполнить желание нового хозяина. Зная, что его дни сочтены, пошел и выкопал себе могилу. Дух устранил старика, так как тот являлся препятствием для выполнения желания нового хозяина гримуара, то есть меня!»

Даниил почувствовал ненависть к старинной книге, которой еще недавно восхищался, ему захотелось любым путем избавиться от нее: сжечь, утопить, выбросить. Но он пересилил себя, понимая, что виновата не книга, не дух, лишь исполнивший его желание вернуться в город, а он сам. «Будь осторожен с желаниями», — вновь вспомнил он слова старика. Ему был преподан ужасный урок, и впредь надо думать не о выполнении духом его желаний, а о том, к чему это может привести.

Только Даниил вошел в сарай, где находились доски, инструменты, как рядом с ним что-то прошелестело, чуть не задев, — у его ног воткнулась в землю коса, непонятным образом слетевшая со своего обычного места. Он почувствовал, как от страха мгновенно ослабели ноги, и ему пришлось опереться о стену — только что рядом с ним пролетела смерть, и это было лишь предупреждением. И случилось это из-за намерения уничтожить гримуар. А если бы он попытался предпринять такие действия, то дух его опередил бы.

Спустившись по ступенькам, Даниил вошел в зал кафе. Стоял обычный шум — в кафе в обеденный перерыв было много студентов, и Даниилу показалось что он вернулся во вчерашний день, — все здесь было так знакомо! По-прежнему за своим столиком обедали мажорки, поглощенные беседой, возводя невидимую преграду между собой и окружающим миром. Казалось, еще минута — и в кафе войдут веселые и здоровые Кирилл и Марк, немного задержавшиеся на работе в агентстве. Даниилу стало грустно, и, не найдя свободного столика, он чуть было не вышел на улицу, но желание довести задуманное до конца вынудило его устроиться у барной стойки.

Прошло две недели с тех пор, как он вернулся в город после смерти старика Савелия. Квартира, которую раньше снимали Кирилл и Марк, оказалась свободной, и он поселился в ней. Он вновь устроился на работу в Историческую библиотеку, где создавалась обширная база каталогов и книг в электронном виде. Все в его жизни вернулось на крути своя, только он уже был другим.

— Давно тебя не было видно, — сказал бармен, протирая и без того чистые пузатые бокалы, перед тем как налить в них коньяк. — А где твои приятели? Задерживаются?

— Да, у них масса дел, это я шалтай-болтай, — напряжен но произнес Даниил, листая меню, и бармен, по интонации поняв, что тот не намерен продолжать разговор, умолк.

Официантка поставила бокалы с коньяком на поднос и отнесла их к столику мажорок.

— Что-нибудь выбрал? — сухо поинтересовался бармен.

— Да, те девушки будут в самый раз. — Даниил кивнул в сторону мажорок и отправился к их столику.

Уже подходя, он услышал обрывок разговора.

— Я тебе говорю, что это был совсем не обычный сон — все было натурально, как в жизни, — встревоженно говорила черноволосая тощая девица.

— Подруга, сон — это сон, а жизнь — это жизнь. — Коротко стриженная девушка с пепельными волосами и острым птичьим носом рассмеялась. — Выпьешь коньячку, расслабишься и все забудешь. Как у тебя с Альбертом?

— Девочки, у вас проблемы? — поинтересовался Даниил, усаживаясь без приглашения за их столик.

— Если ты сейчас не уберешься, то проблемы будут у тебя! — воинственно заявила коротко стриженная.

— Лучше худой мир, чем хорошая война, — рассмеялся Даниил и с чувством продекламировал:

— Откуда ты это знаешь?! — Черноволоска побледнела.

— Он тебя на пушку берет, Лиза. Это же один из тех уродов, которые к нам клеились в прошлом году. — Коротко стриженная не на шутку разозлилась. — Пошел вон! Или мне вызвать охрану, чтобы тебя вытолкали в шею?