Корабли «Этик» и «Эстерион» теперь избавились от всех внешних признаков военных кораблей и приняли вид невинных торговых судов «сравнительно неприметной внешности». «Эвелин» была первым из таинственных судов, которой пришлось пережить, как записал Легуен в своем дневнике, «несколько сомнительный контакт с подводной лодкой».[80] В 21:05 восточного военного времени 24 марта 1942 года, когда корабль шел все еще курсом 90°, матрос первого класса Джил Чучевич, гидроакустик, доложил о приеме двух сигналов «писков», пришедших один за другим с небольшим промежутком времени. Легуен объявил боевую тревогу, и все боевые посты были задействованы. В тот момент акустик «Эвелин» не смог определить пеленг цели, поэтому точное направление на источник «писков» осталось неизвестным. Легуен записал:

Легуен тогда не знал, что германские подлодки той поры еще не имели «активной», излучающей гидроакустической аппаратуры, а следовательно, не могли «пищать». Чучевич, вероятно, слышал сигналы канадских военных кораблей, занимавшихся текущей разведкой. Тем не менее, подлодка U-552 под командованием капитан-лейтенанта Эриха Топпа находилась в этом районе и торпедировала голландский танкер «Окана» на 42°36′ северной широты и 65°30′ западной долготы примерно через два часа после случившегося на «Эвелин». Хотя контакт с подлодкой и не получился, команда «Эвелин» действовала зрелым и профессиональным образом, что порадовало Легуена и Нэвилла. Теперь «Кэролин» и «Эвелин» двигались на юг параллельными курсами, находясь на расстоянии примерно 250 миль. Теперь они ищут врага, перейдя в новый этап прибрежной атлантической кампании.[82]

Второго марта подлодка U-123 под командованием капитан-лейтенанта Хардегена вышла из бункера «Кероман 3» в свой восьмой поход вообще и второй поход к атлантическому побережью. За короткое время новой подготовки после похода были изменения в личном составе.

Вместо обер-лейтенанта Гейнца Шульца, механика, был назначен лейтенант-инженер Мертенс в качестве стажера. Обер-лейтенант цур Зее Руди Хоффман был переведен на другую должность. Фон Шрётер был переведен на должность первого вахтенного офицера и командира надводного боя. Новым вторым вахтенным офицером стал лейтенант цур Зее Вольф-Гарольд Шюлер. Новичком в экипаже U-123 стал сверхштатный фенрих[83] Рудольф Холцер, который должен был проходить подготовку в качестве палубного вахтенного офицера. Хардеген был доволен тем, что на U-123 осталось много ветеранов. Технические познания, здравый смысл и логичность мышления, способность предвидеть, внимание к мелочам и смелость — вот черты характера настоящего командира подлодки. Хардеген обладал всеми этими качествами. Он предупредил командование, что для экономии топлива и в результате большей возможной длительности похода, он будет двигаться через Атлантику по измененному маршруту в виде большого круга, с тем, чтобы обойти стороной Ньюфаундлендскую банку, предвидя ухудшение погоды в этом районе. Хардеген отдавал себе отчет и в том, что ему выделено ограниченное количество торпед. Он обратил внимание фон Шрётера на необходимость тщательного выбора целей, потому что он располагает всего шестнадцатью «угрями». К полудню 3 марта U-123 отмерила 141 морскую милю и до места назначения — мыса Гаттерас оставалось пройти на запад еще 3750 миль.[84]

U-123 шла курсом на запад, всплывая по ночам, и в подводном положении в дневное время. Попутно Хардеген тренировал команду, устраивая тревоги и учения по глубоководному погружению. Он практиковал выравнивание и отклонение от горизонтального движения на разных глубинах с помощью передних и задних рулей глубины. Это были рискованные маневры. Хардеген хотел убедиться в способностях своих рулевых. Их умение было необходимым для выполнения точного и быстрого маневра в критических условиях. К ним относились и учения по «невероятной» ситуации затопления лодки и покидания ее. Хардеген видел, что личный состав уже сжился с лодкой. Лодка тем временем продолжала свой осторожное продвижение экономичным ходом от 5 до 8 узлов. В пятницу 20 марта U-123 находилась в 2543 милях от своей базы во Франции. Прошло почти три недели с момента выхода из Лорана. Хардеген наметил новый курс по кривой большого радиуса, который должен был вывести лодку прямо к мысу Гаттерас.

Воскресенье не было днем отдыха. В 09:35 по местному времени после проверки балластной системы и систем погружения и управления U-123 всплыла. Облачное небо и хорошая видимость позволили относительно безопасно идти по поверхности и подзарядить аккумуляторы. Через 12 минут вахтенный офицер на мостике, лейтенант Шюлер, доложил о появлении цели. U-123 принялась ее преследовать и в 12:57 местного времени выпустила приводимую в движение сжатым воздухом торпеду типа G7a с расстояния 600 метров, поразив судно ударом в машинное отделение. Через 16 минут американский танкер «Маскоджи» медленно исчез в волнах. Обед его команды оказался последним.

23 марта командование подводных сил сообщило корветтен-капитану Шуху (U105), капитан-лейтенанту Лассену (U-160) и Хардегену: «Ведите свободное маневрирование в прибрежных водах в пределах морских квадратов СА50 до DM52».

Северная точка квадрата СА50 находилась рядом с Манаскваном (Нью-Джерси) севернее маяка Барнегат. Квадрат DM52 простирался на юг и запад, охватывая Ки-Уэст во Флориде, подступы к Гаване (Куба) и проливы Флориды. Это сообщение давало корветтен-капитану Шуху (U-105), капитан-лейтенанту Лассену (U-160) и Хардегену разрешение на охоту вдоль атлантического побережья там, где концентрация союзнических перевозок была наибольшей. Вследствие обилия целей и ограниченного запаса торпед на каждой лодке длительность похода будет наверняка сокращенной, в то время как суммарный тоннаж потопленных судов достигнет нового уровня. Для командиров подлодок это была приятная весть.

23 марта, когда Хикс на «Этике/Кэролин» и Легуен на «Эстерионе/Эвелин» покинули Портсмут и вышли в залив Мэн, Шух и Хардеген орудовали где-то в 500–550 милях южнее.

Корветтен-капитан Генрих Шух на U-105 в 15.00 местного времени преследовал на поверхности пароход по курсу 130 градусов на скорости 10 узлов. Дул западный ветер со скоростью 25 узлов, и в море поднимались волны высотой от двенадцати до двадцати футов. Волны поднимали корму 251-футовой подлодки, обнажая гребные винты. Уменьшение нагрузки на винты приводило к резкому увеличению оборотов дизелей, в результате чего увеличивался расход топлива. Поэтому механику и мотористам приходилось постоянно регулировать подачу топлива, чтобы уменьшить нагрузку на дизели. Через три часа сорок четыре минуты осторожный Шух заметил, что пароход включил свои ходовые огни. Продолжая преследование, Шух смог убедиться, что на борту судна изображен ярко раскрашенный флаг Аргентины. Это был «Уругвай», судно нейтральной страны. Раздосадованный Шух прекратил преследование. К досаде у него были все основания: ему мешала погода, у него были проблемы с аккумуляторами, а тут еще оказалось, что он преследует нейтрала. В целом ситуация ему казалась настолько серьезной, что 24 марта он связался с командованием и сообщил, что нуждается в пополнении топливом (прямо в море) вследствие большой траты его и очень высокой температуры аккумуляторных батарей. Командование ответило, что пополнение топливом невозможно.