В план занятий следующего дня Хикс добавил борьбу за живучесть, пожарную тревогу и учения по покиданию корабля. Последние были проведены в ограниченном объеме — с использованием всего двух спасательных шлюпок и с участием всего двадцати пяти человек, в основном свободных от вахты матросов и пожарных. По установленным правилам офицеров на шлюпках не должно было быть; контакты с командой вражеской подлодки не допускались, а личное оружие должно было иметься только у шлюпочных старшин для поддержания дисциплины. Предложение лейтенанта Даффи на встрече с Легуеном, Хиксом и Нэвиллом в Портсмуте о том, чтобы команды в шлюпках были бы вооружены карабинами, автоматами и ручными гранатами для возможной атаки против артиллеристов и людей на мостике всплывшей подлодки, было отвергнуто, и более к обсуждению подобной тактике не возвращались.

Пока лейтенант Даффи руководил разнообразными учениями, Деккелмэн продолжал работу с канонирами и их помощниками, назначенными на бомбометы и бомбосбрасыватели глубинных бомб. Хикс завершил артиллерийские учения выстрелом из каждого орудия на расстояние 1000 футов. Хотя глубинных бомб не бросали, лейтенант Деккелмэн настойчиво натаскивал помощников канониров Дона Рэя и Джона Райса и их команды на порядок обращения с глубинными бомбами, в особенности на меры безопасности. Инструкции, которые были розданы всем, требовалось знать наизусть:

Хикс удовлетворился уровнем подготовки личного состава и готовности к решению новых задач. Дальнейшие интенсивные тренировки вряд ли принесли бы пользу. Хикс чувствовал, что достиг важного психологического перелома в настроении личного состава: напряженные учения отвлекли команду от беспокойных мыслей об обреченности их миссии. А вот как его офицеры и матросы поведут себя под огнем, будет ясно, только когда они окажутся под настоящим огнем. К концу дня капитан-лейтенант Хикс решил, что пора отправиться на поиски врага. Его подгоняли в этом перехваченные сигналы бедствия от пароходов «Эмпайр Стил», «Дикси Арроу» и «Наррангасет», поступившие с юга. В 17:00 Хикс изменил курс со 147 на 180° — на юг. Этим курсом «Кэролин» прошла Большим Южным Каналом между отмелями Нантукет и Джордж-Банк. Хикс по радио сообщил Охране Восточной Морской Границы о своей полной готовности к осуществлению оперативного плана номер 2. Охрана подтвердила свое согласие.[78]

Капитан-лейтенант Легуен увел «Эстерион» на восток от Портсмута. Он запланировал движение по курсу 90° до 65 меридиана, затем намеревался повернуть на юг, минуя Джордж-Банк, и выйти в Атлантику. От 08:00 до 22:00 24 марта он, находясь к юго-западу от мыса Кейп Сабл, Новая Шотландия, проводил различные учения личного состава, включая артиллерийскую практику. Как и Хикс, Легуен был готов к битве за Атлантику и спешил ввязаться в нее. В 20:00 восточного военного времени, находясь в двадцати морских милях южнее мыса Кейп-Сабл, Легуен передал Командующему Охраной Восточной Морской Границы сообщение об окончании «Эстерионом» учений. В ответ он получил указание приступить к выполнению оперативного плана номер 2.

Учения на каждом из кораблей выполнялись примерно по одной и той же схеме. Корабли были одинаковы по своим характеристикам и цели у команд были одни и те же. Хикс с Легуеном обсуждали вместе стратегию и тактику борьбы с подлодками. Но каждый из них располагал крайне ограниченным опытом и лишь частицами полезной информации, которую могла предоставить Охрана Восточной Морской Границы. В сущности, вся тактика судов-ловушек сводилась к очень заурядному состязанию в том, чтобы обмануть оппонента. Вариаций конфронтации с опытным и компетентным командиром подводной лодки было бесчисленное множество. Решение состояло только в готовности к любым случайностям и в преимуществе неожиданного ответа. Имея в виду подобную тактику, и Легуен, и Хикс готовили своих офицеров и младших офицеров к возможным физическим лишениям и умственному напряжению и к мысли о необходимости проявлять лидерство и героизм в полном смысле слова. Личный состав следует за сильным руководителем, находится на своих боевых постах, и, пока не придет смена, использует свое оружие, пока он в состоянии это делать. Хикс и Легуен после всего лишь 36 часов учений и тренировок были удовлетворены готовностью своего личного состава вступить в соревнование.

Оперативный план, выработанный 11 марта капитаном 3 ранга Томом Райаном и капитан-лейтенантом Луисом Фэрли, был сообщен обоим командирам. Согласились, что учения на кораблях завершаются 25 или 26 марта, согласились и с маршрутами, по которым корабли направятся в оперативную зону. План, вкратце приводимый ниже, должен был стать неким общим руководством для обоих командиров:

1. Действовать независимо друг от друга на расстоянии примерно 800 миль от атлантического побережья США.

2. Назначение корабля должно скрываться до момента боевого столкновения.

3. Бой должен начинаться только в случае, когда вражеская подлодка находится на расстоянии, на котором обеспечивается ее поражение превосходящим артиллерийский огнем, за которым должны последовать удары глубинных бомб, если подлодка успевает погрузиться.

4. Вражеские подлодки нападают в темное время; их редко можно увидеть всплывшими до того, как цель поражена торпедным ударом.

5. В случае нападения своих судов или самолетов следует обозначить себя как торговые суда «Кэролин» и «Эвелин», принадлежащие компании «А. Эйч. Бюлл Стимшип Компани».

6. При нападении вражеского корабля обозначить себя как пароход «Вилл Франка», зарегистрированный в Португалии, позывной CSBT — для «Этика»; «Дженераллайф», зарегистрированный в Испании, позывной EAOQ — для «Эстериона».

7. Для входа в порты информировать предварительно Командующего Охраной Восточной Морской Границы, который свяжется о Морской Комиссией США: ее представитель окажет помощь в решении вопросов снабжения. Оплата будет произведена «Компанией» по чеку в Морскую Комиссию США.[79]

На совещании 11 марта в Нью-Йорке некоторые пункты оперативного плана, осуждавшегося с Легуеном и Хиксом, были исключены из него. Один из них гласил: «Не рассчитывать на немедленную помощь ВМС США». Второй: «Всеми средствами избегать возможного пленения». Хотя Хикс интересовался статусом военных, замаскированных под гражданских лиц, с точки зрения международных законов, или того, как это предусматривается правилами ведения войны по положениям Женевской Конвенции, прямого ответа он не получил. Обоих командиров беспокоило возможное обращение с попавшим в плен личным составом, как со шпионами или вражескими военнослужащими не в обмундировании вместо того, который предусматривался статусом военнопленного. Некомбаттанты, по утверждению Легуена, подлежали гораздо более суровому суду военного трибунала вместо суда гражданского. Неофициальный ответ Морского министерства был — «избегать пленения». Этот скрытый приказ Легуен и Хикс довели до сведения только офицеров.