- Прав, - покорно кивнула я.

- Тогда и не спорь, - Лин удовлетворенно фыркнул, после чего, хитро покосившись на остолбеневших во второй раз девушек, опустился обратно на мои колени, пристраивая голову поудобнее. - И вообще, хватит терзать свою бедную охрану. Расскажи им, наконец, все, и пусть сами решают, как себя вести.

Я настороженно на него посмотрела.

- Ты уверен, что стоит? Вдруг нам потом придется обиваться руками и ногами?

- А чего тебе волноваться? Тому, кто прошел ритуал Обмена Душ с эаром, нечего бояться чужих мечей - от простого оружия ты уже всяко не умрешь. И даже от адарона, наверное, тоже. А мне и вовсе без разницы - я буду жить ровно столько, сколько ты прикажешь. И умру только в тот день, когда тебя не станет. Так что мне тоже бояться нечего. Поэтому говори как есть.

Я тихо вздохнула и слегка поежилась, когда девушки судорожно сглотнули и, посерев окончательно, уставились на нас еще пристальнее, чем мгновение назад. Я даже не поняла, чего в их глазах было больше - страха или зарождающегося злого восхищения. Но в любом случае действовать следовало быстро, пока страх не перешел во что-нибудь более серьезное.

- Ну, Лин... ладно, расскажу. Все равно ты уже большую часть выболтал.

- Я не выболтал, а сделал тонкий прозрачный намек, - упрямо возразил мой бессовестный демон. - Иначе ты так никогда не решишься, а сейчас тебе вроде некуда отступать.

- Ну, спасибо!

- Не за что, хозяюшка, - гнусно хихикнул он и тут же получил сочного тумака в бок. - Ой, Гайдэ, не надо меня щекотать! Кажется, я успел подхватить от тебя эту вредную привычку!

Я поперхнулась от такой охренительной наглости и мгновенно вскинулась, но от второго тумака этот пушистый гад ловко увернулся и выразительным жестом указал на тихо выпадающую в осадок "охрану". Кажется, еще немного, и они точно начнут сходить с ума. И вот тогда что-то бу-у-у-дет... стоп. Надо срочно что-то придумывать и возвращать разговор в серьезное русло.

- Короче, так, - неохотно вернулась я к насущному. - Ты (мой палец обвинительно ткнулся в нос "барса") - марш за дверь и проследи, чтобы нам никто не помешал...

Лин понятливо мурлыкнул, и его словно веником вымело из комнаты.

- А вы... - я с беспокойством обернулась к девушкам. - Сидите и слушаете. А потом мы с вами вместе решим, как быть. И стоит ли продолжать общение в связи с открывшимися обстоятельствами. Согласны?

Они, что удивительно, тут же кивнули, а я подумала, поколебалась, настороженно прислушалась к воцарившейся снаружи тишине. После чего внезапно решилась, махнула на все рукой и, набрав в грудь побольше воздуха, начала говорить.

Разошлись мы далеко за полночь - уставшие, охрипшие и немного растерянные. Они - от обилия свалившейся на них информации, я - от постоянного ожидания неприятностей и растущего удивления при виде их поразительной выдержки.

Мне-то казалось, они даже слушать не станут - увидев демона, с криком начнут выяснять отношения. Про скаронов и их нетерпимость к Тварям столько слухов ходило по Валлиону, что я (мамой клянусь!) всерьез опасалась разборок. Но девочки неожиданно смолчали. Не возмутились. Не подскочили на ноги, как ужаленные. Не завопили в голос, что, дескать, кого это я пригрела на своей груди. Не обвинили во всех смертных грехах. Они ничего не сказали даже тогда, когда Лин безропотно ушел и оставил нас наедине, хотя вроде бы вот он - шанс расправиться с потенциальным Темным магом.

Но нет, ничего подобного. Они терпеливо меня выслушали, внимательно осмотрели мои ладони, сдержанно удивились рисунку на левой руке и... принялись задавать вопросы!!

Представляете?!!

Я так опешила, когда поняла, что меня не боятся и не собираются шарахаться прочь, что даже начала отвечать. Сперва одной, потом другой, затем третьей... говорила коротко, но по делу, отлично зная, что скароны не любят долгих рассуждений. При этом старалась дать ответы как можно четче и полнее, чтобы ухватить самую суть. И лишь спустя полчаса разъяснений в воцаряющейся после каждого моего слова гробовой тишине внезапно сообразила, что девчонкам на самом деле ЖУТКО интересно. И что для них мои злоключения - сродни увлекательной сказке, в которой главной героине несказанно повезло приручить миррэ, зашибить злодея-эара, оседлать демона, порубать на куски кучу разных врагов...

Перехватив горящий взгляд Алой, я споткнулась на середине предложения и ошарашено уставилась на ее раскрасневшееся лицо, возбужденно пылающие глаза, прикушенную губу, нервно подрагивающие на коленях руки. Затем повернулась к Изумруду, Сапфиру. Увидела жадный восторг в глазах вечно сдержанного Адаманта. И, наконец, поняла, что никакой катастрофы не будет. Кажется, апокалипсис местного масштаба отменялся. Насовсем. Потому что для скаронов не было ничего более важного, чем стремление к совершенству, чем путь воина, которым все они буквально горели с момента рождения и до самой смерти. Их привлекала не столько сама цель, сколько стремление до нее добраться. Именно путь. Желательно - как можно более опасный и трудный. Такой, чтобы все их возможности и способности раскрылись максимально полно. Такой, чтобы можно было показать все, что в тебе заложено природой. Все, что ты можешь и умеешь. И чтобы, добравшись, наконец, до вершины своей собственной пирамиды, каждый смог бы удовлетворенно кивнуть и спокойно умереть, четко зная, что в этой жизни он сделал все, что было нужно.

А с их точки зрения я сделала почти невозможное: выжила в чужом мире, научилась тому, чего никогда не умела раньше; не сдалась; не расхныкалась, столкнувшись с серьезными трудностями; не запищала и не повернула вспять. Я сделала все, чтобы вырываться из затянувшей меня паутины событий. Я научилась всему, что только сумела ухватить. Приняла трудную науку названных братьев. Стала частью их точно так же, как они стали частью меня. Я каким-то образом заполучила верность Старшего демона. Я ИЗМЕНИЛА его так, что он совсем перестал походить на чудовище. Я добилась от него добровольной клятвы и полного подчинения, сделала его совсем иным. Вместе с тем, я создала свой собственный отряд. Отыскала на свою голову Знаки Ишты. Убила эара. Я была принята сразу в четыре Старших Клана. Я стала кровной сестрой их Владыкам. Я очистила Валлион от засилья Тварей. Закрыла Айдову Расщелину. Пробудила Серые горы. Я побывала даже в Невироне и теперь явилась сюда, чтобы собрать армию против скопившейся там нежити...

Ну, и чем я с их точки зрения не героиня?

Другой вопрос, что я к этому не стремилась. Другое дело, что мое положение тяготит меня так, как им даже не снилось. И совсем другое дело, что они пока не знают, где именно я отыскала Владык Скарон-Ола. Но факт все равно остается фактом: все мои поступки, добровольные или сделанные под давлением обстоятельств, были очень в духе скаронов. Особенно, ослиное упрямство, умение кидаться вперед очертя голову, редкое безрассудство, порой оборачивающее серьезными неприятностями, и даже невероятное, немыслимое, просто фантастическое везение, которое, как ни крути, все же имело место быть.

- Ты - Ишта! - зачарованно прошептали девушки, когда я, наконец, умолкла. - Настоящая Ишта, призванная и принятая четырежды!

Я мрачно кивнула.

- Да. Хотя большого восторга от этого не испытываю.

- Но тебя признали Горы...

- Ну да.

- Тебя узнала Равнина...

- Есть такое дело.

- Тебе покорились даже Лес и Долина...

Я обреченно вздохнула и кивнула снова.

- Что поделаешь? О вкусах, как говорится, не спорят. И что они все во мне нашли? Жила себе, жила, горя не знала, а потом - ба-бах, и все: пожалуй, госпожа Ишта, на власть. Я и уходила, и отказываться пробовала, но нет - неймется. Налипли друг за дружкой, будто у меня рука медом намазана, и отлипать никак не хотят. Дурость, да?

Алая, не сводя с меня странновато горящих глаз, медленно покачала головой.