Когда я услышала его голос, то, признаться, тоже обмерла. А уж девушки просто окаменели. Мне даже показалось - навсегда, потому что слишком уж странными стали их смуглые лица: серыми, бледными, почти песочного цвета, да еще виски принялись стремительно покрываться мелкими капельками пота. Скаронам не нужно было объяснять, какие звери умеют вести себя разумно. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Лин - вовсе не оборотень и не фэйр, как можно было бы подумать в первое мгновение. А уж когда он встал и выразительно потянулся, демонстрируя не только когти, но и совсем не звериные зубы, которые, к тому же, прямо на глазах сперва выросли вдвое, а потом так же быстро вернулись к обычным размерам, тут и идиот бы понял, что наткнулся на демона. Причем, на Старшего демона, не иначе. А уж о чем-то большем и подумать было страшно.
Короче, в первый момент я по цвету лица почти сравнялась с сидящими напротив девушками. Потом приготовилась сражаться не на жизнь, а на смерть - отношение скаронов к нежити было общеизвестным. Потом решила, что Лина стану защищать до последнего вздоха, даже если на нас ополчится весь Скарон-Ол, но...
Девчонки почему-то молчали. И сидели все так же неподвижно, не делая попыток вскочить или поднять нас на ножи.
Какое-то время я с тревогой ждала реакции на такую правду. Довольно долго пыталась поймать хоть какой-то отблеск в разом остекленевших глазах. Лихорадочно подыскивала аргументы в свою пользу, мысленно проклиная дурного шейри на все лады, потому что такого подвоха от него совсем не ждала - додумался, тоже мне, вот так в лоб заявлять о своей принадлежности к высшей нежити! Да еще перед кем?! Перед сумасшедшими параноиками, положившими не одну жизнь ради того, чтобы этой самой нежити на Во-Алларе стало хоть немного меньше!!
Ну, Лин...
"Если тебя убьют, будешь сам виноват!" - грозно предупредила я, потихоньку проверяя, как выходят ножи из ножен, и готовясь к самому худшему. Однако скароны по-прежнему молчали и лишь сверлили меня диковатыми взглядами, выражения которых я совершенно не могла распознать.
Тем временем, Лин широко зевнул, делано не обращая на них внимания. Потом распушил длинный хвост, небрежно отряхнулся. Снова опустил морду на мои колени и, забравшись под левую ладонь, блаженно заурчал, одновременно с этим сделав что-то непонятное, отчего у скаронов изумленно дрогнули ресницы и забавно округлились глаза.
Немного нервно прижав его к себе, я беспокойно покосилась на свою охрану.
Ну? Будет от них хоть какое-то движение? Ждать мне внезапного нападения? Готовиться нам к смертному бою или же все обойдется? Ничего не могу понять по их лицам. Ни черта там не видно, кроме растерянности. Но все-таки демон... немаленький... прямо тут, у них под носом. Наглый демон. Старший. Очень сильный. Да еще рядом со мной. Помня реакцию Риа, вполне могу себе представить, что сейчас творится в головках этих воинствующих амазонок. Короче, надо что-то предпринимать, пока нас не попытались порезать на лоскуты.
- Э... дамы? - нерешительно спросила я, незаметно пряча правую руку за спину и на всякий случай призывая Эриол. - Понимаю, что информация новая и необычная... понимаю, что вы, возможно, к такому не были готовы... но Лин со мной уже давно. Ваши Владыки об этом знают. И отказываться от него я не намерена.
- Он - демон, - наконец, хрипло произнесла Алая, уставившись на нас во все глаза.
- И он ест твою дейри, - так же хрипло добавила Адамант, неверяще рассматривая что-то над моей головой. - Прямо сейчас. Очень быстро.
- Он всегда ее ест, - настороженно отозвалась я. - И ничем другим не питается. Вообще.
- Он должен был тебя убить... давно... он невероятно силен... я вижу...
- Это я даю тебе увидеть, - фыркнул Лин, лениво приоткрыв один глаз. - Но лишь потому, что Гайдэ не возражает. Хотя ты права: я был демоном. Когда-то. Причем, Старшим демоном, если правильно помню. И я был в Тени точно так же, как твоя призрачная половинка. Я жил там. Чувствовал ее холод. И так продолжалось очень долго. До тех пор, пока не пришла Хозяйка и не потребовала от меня прекратить быть демоном.
- Пот...ребовала? - запинаясь, пробормотала Адамант, побледнев, кажется, еще сильнее и покосившись в мою сторону шальными глазами.
- Да. Гайдэ, сними свой амулет. Пусть они увидят.
Я беспокойно дернула плечом, но послушно стащила с шеи "подарок" некромантов и отложила в сторону, позволив девушкам безнаказанно любоваться своей необычной дейри. Понятия не имею, что именно задумал Лин, но, наверное, он знает, что делает. Его многовековой опыт по сравнению с моими жалкими двадцатью пятью (в смысле, уже, наверное, шестью) годами выглядит гораздо солиднее. Хоть и не помнит он всего, хоть и разбита его память на миллионы мелких осколков, но в последнее время, мне кажется, он начал собирать ее воедино. И начал постепенно возвращаться к себе самому.
Я уже давненько заметила, что в нем появилась странная рассудительность, которой совершенно не было раньше. Видела, как время от времени он начинает мыслить совсем не так, как год назад. Он словно еще немного повзрослел. Стал цельнее, благоразумнее и, конечно же, сильнее. Теперь уже он частенько давал мне мудрые советы. Теперь уже я начала к нему прислушиваться. И теперь он все чаще и чаще походил на много пожившее, умудренное опытом, немало знающее существо, которое, наконец, склеило по кусочкам свое разбитое прошлое и обрело потерянную в веках, разрушенную какой-то непонятной силой личность. Правда, еще не полностью, но уже близко, очень близко... и я с нетерпением ждала того дня, когда смогу увидеть его подлинную суть.
Когда моя дейри открылась во всей своей красе, скароны дружно вздрогнули.
Жаль, не могу описать, как это выглядит, потому что сама себя в этом свете не вижу. Но, наверное, это и вправду нечто особенное, потому что девушки совсем побледнели, ошеломленно замерли и, кажется, даже дышать перестали, наблюдая за ее странными переливами, необычным цветом и, разумеется, тем, как какой-то наглый демон совершенно безнаказанно лопает ее целыми ложками.
- О Лойн... - судорожно вздохнула Адамант, поняв, что шейри не только не собирается помирать от щедрой порции моей силы, но и прекрасно себя чувствует. - Он ее действительно ест!!
- И при этом еще живой, - деревянным голосом согласилась Алая.
- Как такое возможно? - прошептала Изумруд, растеряно переглянувшись с Сапфиром. - Если он - демон, его должно было испепелить... но он жив. До сих пор. И нет никаких признаков... не понимаю...
Лин сыто облизнулся и довольно мурлыкнул.
- Я тоже мало что понимаю, - призналась я, машинально погладив его Знаками. - Но мы давно так живем. Он питается от меня и больше ни в чем не нуждается. Моя дейри покрывает все его потребности. За счет этого он растет, набирает силу. И, кажется, уже не очень походит на шейри.
- У него дейри больше чем наполовину стала такой же! - вдруг потрясенно осознала Адамант. - Как у тебя!! Но у демонов такого не может быть! Ни одно порождение Айда не способно воспринять эту силу!!
Я пожала плечами.
- Значит, он - не порождение Айда. Или моя дейри сделала что-то, отчего он так сильно изменился.
- Рядом с тобой меняется все, имеющее хоть каплю магии, - поразительно нежно проурчал Лин. - Ты - Ишта. Ты - Хозяйка большей части этого мира. И в тебе есть кусочек Тени, не забыла? Крошечный, но все равно очень сильный, благодаря чему даже моя дейри стала совсем иной.
- Ну вот, - вздохнула я. - Ты так и будешь все списывать на тот дурацкий зуб? Подумаешь, Твари-Тени в морду ногой двинула... всего-то разок... случайно... что ж мне теперь, считать, что это она во всем виновата?
- После нее с тобой все это случилось. От ее зуба у тебя действительно изменилась дейри. Благодаря ей, у тебя есть неограниченные возможности по восстановлению. И благодаря ей ты совсем не поддаешься магии. Разве я не прав?